La vache, un désastre pour l'atmosphère

(AFP Paris) Les bovins sont un désastre pour l'atmosphère, rejetant à eux seuls en France presque trois fois plus de gaz à effet de serre que les 14 raffineries de pétrole du pays.

Le calcul émane d'une étude intitulée Agriculture et réduction des émissions de gaz à effet de serre que vient de publier la Caisse des dépôts, un organisme financier public. Dotés de quatre estomacs, les bovins sont responsables de 6,5 % des émissions françaises de gaz réchauffant la planète, selon Benoît Leguet, l'auteur de l'étude. Contrairement aux idées reçues, leurs flatulences ne jouent qu'un rôle marginal. Ce sont leurs rots et leurs déjections qui provoquent le phénomène. Leurs rots (la «fermentation entérique») envoient chaque année 26 millions de tonnes de gaz à effet de serre dans l'atmosphère française et le stockage de leurs déjections, avant épandage dans les champs, 12 millions de tonnes. À comparer avec les 13 millions de tonnes des raffineries. Les substances rejetées sont du méthane (CH4) et du protoxyde d'azote (N20), les deux plus importants gaz à l'origine du changement climatique avec le CO2 (dioxyde d'azote ou gaz carbonique). Les 20 millions de bovins français comptent pour 80 % des rejets de l'élevage. Les autres ruminants (moutons et chèvres), tout comme les 10 millions de porcs et les 285 millions de volailles, contribuent beaucoup moins au réchauffement planétaire. Une fois épandues, les déjections bovines sont transformées en engrais organiques. Elles polluent alors l'eau (nitrates) et l'air (protoxyde d'azote). Dans son étude, M. Leguet suggère de modifier l'alimentation des bovins et autres ruminants, en remplaçant par exemple une partie du fourrage par des aliments à plus haute valeur nutritive (granulés) ou plus digestes comme le soja et la luzerne.

Une université galloise lance un diplôme de chasseur de vie extraterrestre

LONDRES (AFP) - L'université de Glamorgan, au Pays de Galles, a annoncé la création d'un diplôme d'étude de la vie extraterrestre, formation qu'elle présente comme une première au Royaume-Uni.Des étudiants se sont déjà inscrits cette semaine pour ce cours de premier cycle d'astrobiologie d'une durée de trois ans, mené par le Centre d'Astronomie et d'Education scientifique.
D'après Mark Brake, professeur principal, il existe un fort intérêt pour le sujet, comme le prouve le récent enthousiasme généré par la découverte probable de vie sur Titan.
Le nouveau cursus comprendra notamment des modules d'exploration du ciel ou de zoologie des vertébrés mais aussi des recherches en laboratoire et des cours d'astronomie. Il s'intéressera également à la culture populaire.
"L'intérêt des gens pour des sujets scientifiques sérieux est souvent lancé par la culture populaire", a expliqué le professeur Brake. "Des films comme "E.T." ou "Rencontre du 3e type" trouvent leur place dans le cursus, car ils ont influencé les scientifiques en charge des recherches", a-t-il ajouté.

Pays-Bas: déduction fiscale pour formation en sorcellerie

LA HAYE (AFP) - Le fisc néerlandais a décidé qu'une sorcière pouvait obtenir une déduction fiscale pour un stage de formation dans sa spécialité. Une femme, dont le nom n'a pas été précisé, a obtenu de pouvoir déduire le coût de cette formation de ses impôts, selon un communiqué du tribunal fiscal néerlandais publié mardi.
Ce stage, qui dure un an et un jour, permet de se former à jeter des sorts, à préparer des potions, à l'herboristerie et à peaufiner ses talents divinatoires. Une telle formation acquise, les étudiants peuvent se prévaloir du titre de sorciers qualifiés.

Voilà qui intéressera les champions de l'évasion fiscale, à défaut d'intéresser ceux qui proposent des études ayant une valeur pour la société.

L'armée indonésienne s'excuse pour un baiser public passionné à Aceh

BANDA ACEH (Indonésie) (AFP) - Le commandant militaire de la province indonésienne d'Aceh a présenté des excuses après qu'un soldat sur le départ eut embrassé passionnément en public une jeune femme voilée, a-t-on appris mardi auprès de l'Etat-major.Le soldat amoureux faisait partie d'un des quatre bataillons de 650 hommes qui ont embarqué le 20 septembre à bord de trois navires de la marine dans la port de Krueng Geukeuh près de la ville de Lhokseumawe.
Le commandant militaire d'Aceh, le général Supiadin Adisaputra, a "immédiatement" présenté ses excuses à la population d'Aceh, a indiqué à l'AFP son porte-parole Erie Sutiko.
"Ce fut un acte spontané commis par deux amoureux. Le navire allait larguer les amarres. Le soldat a été réprimandé par le commandant", a-t-il ajouté.
Le baiser fougueux, qui s'est produit alors que le soldat allait monter sur la passerelle, a été capté par un photographe local de l'Agence France-Presse (AFP). Le cliché de l'AFP a ensuite été diffusé par des médias indonésiens.
Mardi, quelques dizaines de femmes voilées ont manifesté devant le siège du gouverneur à Banda Aceh en brandissant des larges reproductions de la photo montrant le baiser selon elles scandaleux.
Les slogans figurant sur les banderoles, "Aceh est-elle encore digne d'être la véranda de La Mecque?", "la charia pour tout le monde", rappelaient que la province d'Aceh est un bastion musulman, islamisé dès la fin du XIIIe siècle.
Les manifestantes ont demandé que le soldat et la jeune femme soient flagellés en public.
En 2001, le gouvernement indonésien avait autorisé la province à mettre progressivement en vigueur la charia, la loi islamique. Un tribunal islamique a été créé fin 2003.

Ne cherchons pas plus loin la cause du tsunami: c'était la punition divine pour ce futur manquement à la charia. Après la participation de Miss Indonésie au concours de Miss Monde et les 1000 moutons que l'on n'a pas sacrifiés, bien entendu.

Faut-il vacciner les enfants contre l'hépatite A ?

Deux études, l'une américaine et l'autre israélienne, ont prouvé l'efficacité d'une telle initiative. En France, la vaccination n'est recommandée qu'aux enfants qui présentent un risque particulier de contracter la maladie.
"L'efficacité du vaccin contre l'hépatite A est désormais bien établie" a expliqué le Dr Chitra Arumugan du Centre for Infections britannique, dans le bulletin Eurosurveillance. Cinq vaccins sont aujourd'hui disponibles pour les enfants de plus d'un an, les principaux facteurs de dissémination de la maladie.
Outre-Atlantique, une campagne massive de vaccination des 2 - 18 ans aurait permis d'obtenir une baisse de 76% du nombre de cas d'hépatite A. Ces derniers seraient ainsi passés de 10,7 cas/100 000 en 1997, à 2,6/100 000 six ans plus tard. En Israël - la maladie est très présente au Moyen Orient - la vaccination de tous les enfants de 18 à 24 mois aurait fait chuter les chiffres de... 95% en trois ans !
"Ces études montrent que le fait de vacciner l'ensemble des jeunes enfants fait effectivement baisser l'incidence (de l'hépatite A)" concluent les auteurs. Alors devons-nous, en France, faire vacciner nos enfants ? Pas obligatoirement, car la maladie est rare sous nos latitudes. En revanche, les enfants à risque - traités par des produits dérivés du sang ou porteurs d'affections hépatiques - doivent être vaccinés. Idem pour les voyageurs à destination des régions à risque que sont le Moyen-Orient, le Sud-Est asiatique, l'Amérique Centrale et du Sud... mais aussi le Sud et l'Est européen.
Rappelons que la transmission du virus de l'hépatite A s'effectue par ingestion d'aliments contaminés, notamment par les selles de malades eux-mêmes porteurs du virus. D'où les risques observés dans toutes les régions où l'assainissement des eaux laisse à désirer. Après une incubation de 18 à 40 jours, l'hépatite A se manifeste par un état fébrile voire un ictère, que l'on appelle également jaunisse. Le patient guérit généralement en deux à trois semaines, mais conserve un état de grande fatigabilité pendant des mois.
Sources: Eurosurveillance, volume 10, issue 9, septembre 2005

Encore une occasion de souligner l'efficacité incontestable des vaccins dans l'éradication totale ou quasi-totale de maladies parfois très graves. Une fois de plus, un démenti formel est asséné aux dangereux adeptes de l'anti-vaccination.

Darwin contre la création : nouveau procès aux Etats-Unis

NOUVELOBS.COM

Un procès dont l’issue pourrait avoir d’importantes répercussions aux Etats-Unis s’ouvre aujourd’hui en Pennsylvanie. Les plaignants sont des parents d’élèves qui s’opposent à l’enseignement au lycée du ‘’dessein intelligent’’ (intelligent design), une théorie présentée comme une alternative à l’évolution mais que les scientifiques dénoncent comme étant le dernier avatar du créationnisme. Dans le district de Dover l’administration scolaire est favorable à son enseignement. Le président George Bush lui-même a déclaré cet été que les deux «écoles de pensée» devaient être expliquées aux enfants.Une déclaration qui a fait bondir ceux qui luttent depuis des décennies contre le créationnisme aux Etats-Unis. En 1987 la Cour Suprême a considéré que cette vision biblique ne pouvait pas être enseignée puisque c’était une religion. L’intelligent design (ID) se garde bien de reprendre texto les récits de la Genèse mais avance l’idée que l’évolution a été guidée par un être supérieur. L’Association américaine des sciences (AAAS) a clairement dénoncé cette vision comme étant religieuse et non scientifique.

Les parents d’élèves de Dover invoquent d’ailleurs le premier amendement qui stipule qu’aucune loi ne peut établir une religion. ID est le nouveau visage du créationnisme qui a dû changer de nom pour des raisons légales, expliquent ses détracteursLa décision de justice du tribunal de Pennsylvanie ne devrait être connue qu’en décembre. Sachant que les partisans du ID tentent d’investir l’enseignement dans de nombreux autres Etats américains, le jugement est très attendu.

Cécile Dumas

Un n-ième essai des Créationnistes pour reprendre le haut du pavé de l'école. Le Scopes Trial de 1925, les décisions de la Cour Suprême et les avis de l'AAAS seront, on l'espère, décisifs.

Magnetic insoles do not provide pain relief

ROCHESTER, Minn. -- Magnetic shoe insoles did not effectively relieve foot pain among patients in a study, researchers report in the current issue of Mayo Clinic Proceedings. And the results indicate that patients who strongly believed in magnets had pain relief even if they were given false magnets to wear.
"This study provides convincing evidence that use of these static magnets was not effective in relieving symptoms of nonspecific foot pain in the workplace," says Mark Winemiller, M.D., the lead author of the study and a Mayo Clinic physician.

Dr. Winemiller said adults with foot pain are likely to initiate self-treatment with magnets based on personal recommendations or belief systems, often without a specific diagnosis or prescription. That population was targeted in this study, he said, with the goal of determining whether magnetic insoles work in the way they are typically used. He said the randomized, double-blind nature of this study was chosen to minimize bias and maximize the validity of results, and he is confident that this was accomplished.

An interesting result in the study relates to "the placebo effect." Patients in studies who are given the placebo or false treatment often report improvement in their conditions when they believe they are receiving a treatment designed to provide relief. "A moderate placebo effect was noted in participants who believed the strongest in the potential of magnets to help their pain," says Dr. Winemiller.

Otherwise, the fact that magnetic and nonmagnetic insoles provided nearly identical pain relief suggests that it may have been simply the cushioning that was effective -- and not the magnets.

In the past decade, the use of magnets for pain relief has increased substantially. Despite little scientific evidence (and lack of Food and Drug Administration approval for pain relief), many people have used magnets to relieve their pain, spending approximately $5 billion worldwide -- an estimated $500 million in the United States annually -- on magnetic pain-relieving devices.

Magnetic devices use either static or pulsed magnets. Clinically, pulsed magnets have been shown effective for treating delayed fracture healing, for reducing pain in various musculoskeletal conditions, and for decreasing edema associated with acute trauma, although other studies have shown no benefit in these situations. Externally applied static magnets generally are considered safe and have few adverse effects, but little is known about their mechanism of action. Most basic scientific research has focused on movement of tiny electrical voltages that may lead to decreased pain.

The insoles studied were the Active Comfort magnetic insole (Spenco Medical Corp.), which has a magnetic foil pad located under the arch of the foot. These insoles were chosen because they are comfortably cushioned but do not have rigid arch support or acupressure features, which potentially could confound results if such features provided an independent effect. The special set of false magnetic insoles also were produced by the manufacturer, using a nonmagnetized metal foil embedded identically in the foam insole material.

Along with Dr. Winemiller, Edward Laskowski, M.D., and W. Scott Harmsen of Mayo Clinic, collaborated on this study, as did Robert Billow, D.O., who is now with Northwest Orthopaedic Surgeons, Mount Vernon, Wash.

This project was funded by an unrestricted educational grant from the Spenco Medical Corp, Waco, Texas. Spenco was not involved in any way in the study design, data collection, data analyses, or data interpretation or in manuscript preparation, review or approval. Both the active and false magnetic insoles were provided at no charge directly from the manufacturer. None of the authors have any affiliations or financial involvement with any organization or entity with a financial interest in the subject matter discussed in this article.

In an editorial in the same issue, Roger Fillingim, Ph.D., and Donald Price, Ph.D., of the University of Florida College of Dentistry in Gainesville noted how the placebo controls of the study was important.

"Placebo controls are extremely valuable for determining the efficacy of pain interventions," the authors write.

Les petits aimants de la magnétothérapie toujours aussi inefficaces, mais pas pour les finances des vendeurs. Etude confirmant que l'effet placebo est d'autant plus puissant que la croyance dans l'efficacité d'une pseudo-médecine est importante, en plus de donner un exemple de raisonnement post hoc.

Les "jardins du diable" d'Amazonie cultivés par une fourmi

PARIS (AFP) - Les "jardins du diable" de la forêt amazonienne, des zones où ne pousse qu'une seule espèce d'arbres, sont en fait créés et entretenus par une fourmi, la Myrmelachista schumanni, qui produit un herbicide pour éliminer les autres plantes, selon des chercheurs américains.Les habitants de la forêt amazonienne ont toujours été frappés par la présence en certains endroits d'une seule espèce d'arbre, le Duroia hirsuta. Ils expliquaient cette curiosité par l'action d'un esprit malin.
En fait, rapporte dans la revue britannique Nature à paraître jeudi Megan Frederickson, de l'université Stanford en Californie, la fourmi M. schumanni, qui installe son nid dans les tiges de D. hirsuta, tue toutes les autres espèces de plantes qui voudraient essaimer dans ces zones. Elle utilise son acide formique comme herbicide, ce qui n'a jamais été observé chez d'autres fourmis.
Les chercheurs, pour faire leur démonstration, ont planté de jeunes pousses du cèdre Cedrela odorata à l'intérieur d'un "jardin du diable", en en protégeant certaines des fourmis. Il s'agissait de déterminer si le D. hirsuta n'empêchait pas toute autre espèce d'arbre de pousser dans son entourage, par allélopathie.
En fait, les C. odorata protégés des fourmis se sont très bien développés, tandis que les autres ont été attaqués par les ouvrières M. schumanni qui les ont empoisonnés en injectant leur acide formique dans leurs feuilles. La plupart de celles-ci, nécrosées, sont tombées dans les cinq jours.
L'origine d'un "jardin du diable", en ont conclu les chercheurs, commence avec l'installation d'une reine M. schumanni dans un D. hirsuta. Peu après, les arbres de cette espèce se développent dans la zone - d'autant plus facilement qu'ils sont seuls - et les fourmis les colonisent les uns après les autres. Une tactique qui semble leur réussir puisque l'origine du plus ancien "jardin" daterait de 807 ans.

Evidemment, rien n'empêche de croire que ces fourmis soient diaboliques. C'est ainsi que 'raisonneront' les religieux dont la science conteste les interprétations dogmatiques, en la mettant hors de portée de l'explication scientifique présente. Par exemple, les créationnistes qui croyaient à la création de la Terre en six jours il y a quelques milliers d'années, vont conserver la création divine comme dogme mais vont reculer devant les preuves fossiles démontrant l'évolution sur des millions d'années.

Un natif du bélier qui s'estimait diffamé par son horoscope est débouté

MONTBÉLIARD (AFP) - Un habitant de Montbéliard qui poursuivait en justice le journal L'Est-Républicain pour avoir publié un horoscope jugé diffamatoire à son égard a été débouté.

Le tribunal d'instance qui avait mis son jugement en délibéré, a jugé mardi sa demande irrecevable, estimant que le plaignant était "dépourvu d'interêt à agir".

Le plaignant qui estimait que cette interprétation du langage des astres pouvait lui nuire au niveau personnel et professionnel a par contre été condamné à verser 350 euros pour couvrir les frais d'avocat du quotidien.

Il n'a pas de possibilité de faire appel du jugement et ne pourrait que se pourvoir en cassation.

Le lecteur, natif du bélier, n'avait pas apprécié que ce signe soit, dans les pages du journal régional, associé à la prédiction suivante : "certains retrouveront les émois de l'adolescence, surtout dans le domaine sentimental où l'envie de s'amuser prend le pas sur le besoin de construire du solide".

Devant le tribunal d'instance de Montbéliard, il s'était présenté à l'audience du 28 juin comme "un père de famille sérieux" et avait estimé "qu'en tant que bélier" il pouvait être considéré par un employeur, au regard de cette prévision, comme "un coureur de filles", peu fiable professionnellement.

Le Montbéliardais -au chômage depuis deux ans- réclamait 51 euros d'indemnités au journal qui a diffusé l'horoscope et un avertissement contre l'astrologue à laquelle il recommandait "d'aller voir un médecin".

La judiciarisation à outrance, dérive à l'américaine, n'est pas une façon efficace de lutter contre la pseudoscience. Il faut réserver les procès à ceux qui escroquent leurs victimes, proposent des remèdes et des formations charlatanesques causant de véritables drames.

Les nouveaux traitements de la schizophrénie ne sont pas plus efficaces

Agence France-Presse, Washington
Les nouveaux médicaments pour traiter la schizophrénie ne sont pas plus efficaces que les anciens traitements nettement moins onéreux, selon une vaste étude du gouvernement américain publiée dans le dernier numéro du New England Journal of Medecine.
Cette étude, qui confirme ce que de nombreux psychiatres soupçonnaient depuis longtemps, a comparé la nouvelle génération de quatre médicaments dits antipsychotiques atypiques comme le Zyprexa produit par Eli Lilly au perphenazine, un traitement beaucoup plus ancien. Ces chercheurs ont conclu que les cinq médicaments neutralisaient les symptômes de la schizophrénie, une maladie mentale grave dont souffrent quelque trois millions d'Américains. Ils ont aussi découvert qu'à des doses plus faibles la perphenazine était tout aussi efficace que les nouveaux médicaments et présentait aussi moins de risques de provoquer des désordres neurologiques.
Près des trois quarts des 1493 malades ayant participé à cette étude ont cessé de prendre l'un ou l'autre des traitements prescrits après 18 mois en raison des effets secondaires ou de leur inefficacité, ont indiqué les auteurs de cette recherche. Les insomnies, le gain de poids et des symptôme neurologiques comme la raideur du corps sont les principaux effets secondaires liés à tous ces médicaments. Le Zyprexa, le dernier médicament sur le marché, a permis à davantage de schizophrènes de contrôler leurs symptômes beaucoup plus longtemps, ont toutefois relevé ces médecins. Mais ce traitement s'accompagne aussi de risques plus élevés de prise de poids et de diabète. Les coûts des médicaments utilisés dans cette recherche se sont élevés, à doses équivalentes, à 60 dollars par mois pour la perphenazine, 520 dollars pour le Zyprexa, 450 dollars pour le Seroquel, 250 dollars pour Risperdal et 290 dollars pour le Geodon. Les quatre nouveaux antipsychotiques objet de cette étude engendrent un montant de ventes de 10 milliards de dollars par an au total pour les laboratoires pharmaceutiques qui les fabriquent. Ils représentent 90 % de ce marché aux États-Unis.

On voit dans cette étude une nouvelle exigence. Non seulement un véritable médicament doit avoir un effet supérieur au placebo, mais il devrait aussi être plus efficace que les éventuels traitements précédents et moins onéreux. En ces périodes de déremboursement des médicaments à SMR faible, ce critère prend de l'importance.

L'Eglise mexicaine purifie les "narcopesos" qu'elle reçoit en aumône

AGUASCALIENTES (AFP) - L'évêque de la ville mexicaine d'Aguascalientes, Ramon Godinez Flores, a déclaré lundi que l'Eglise n'avait pas à enquêter sur l'origine des donations faites et que si des "narcopesos" étaient donnés en aumône, cet argent serait ainsi "purifié".Interrogé lors d'une conférence de presse pour savoir si l'Eglise devait accepter ou pas les dons des trafiquants de drogue, l'évêque a répondu : "Quelle que soit la personne qui donne aumône, je la reçois et je dis merci (...) Rien ne me dit que c'est de l'argent sale (...) L'argent peut être purifié si l'intention de la personne est bonne".
"Ce n'est pas parce que l'argent est sale qu'il faut le brûler, il vaut mieux le transformer, tout argent peut être transformé, comme une personne corrompue peut changer", affirme-t-il.
"Ce n'est pas à nous d'enquêter sur l'origine de l'argent, ajoute Mgr Godinez Flores. Nous suivons l'exemple du Seigneur. Quand cette femme (Marie Madeleine, ndlr) lui a lavé les pieds avec un parfum coûteux, Jesus ne lui a pas demandé: 'Où as-tu acheté ce parfum, d'où vient l'argent ?' Non, il a accepté simplement le don".
Les trafiquants de drogue mexicains sont réputés pour leur générosité envers l'Eglise, dont l'attitude vis-à-vis du trafic de drogue est parfois équivoque.

Il est intéressant de noter que le blanchiment d'argent de la drogue devient une bénédiction, pourvu qu'il soit donné à l'Eglise. L'Eglise deviendrait donc ainsi receleur des dealers de drogue, en toute moralite bien entendu.

Le secret d’un "miracle" napolitain éventé le jour de sa répétition mardi 20 septembre 2005

(AFP) Une scientifique italienne a éventé lundi le secret d’un miracle napolitain, la liquéfaction du sang de Saint Janvier, le jour même où le phénomène se répétait comme tous les 19 septembre dans la cathédrale de la ville.Le "sang" de Saint Janvier, qui selon la tradition serait mort martyr il y a exactement 17 siècles, en 305, s’est liquéfié lundi comme tous les ans à la même époque lorsque l’archevêque de Naples, le cardinal Michele Giordano, a agité sous les yeux des fidèles les deux petites ampoules contenant le précieux liquide. L’événement avait fait se déplacer, outre une foule nombreuse, le président de la région, celui de la province, le maire de Naples et de nombreux notables.La liquéfaction du sang de Saint Janvier, censé être de bon augure pour Naples, se produit trois fois l’an : le 19 septembre, jour de la fête du saint, le premier samedi de mai et le 16 décembre, jour anniversaire de l’éruption du Vésuve en 1631, qui avait épargné Naples.Mais pour Margarita Hack, une célèbre astrophysicienne italienne, le phénomène a une explication qui ne relève en rien du miracle : "Il s’agit simplement d’une composition chimique à base de fer, datant du Moyen Age, à l’état solide si on n’y touche pas mais qui devient liquide quand on l’agite", a-t-elle expliqué dans le quotidien La Stampa.Le journal a publié sur ses indications la composition du cocktail miraculeux qui, a souligné la scientifique, peut être "facilement effectué en laboratoire" : chlorure de fer, carbonate de calcium et chlorure de sodium.Officiellement, la liquéfaction du sang de Saint Janvier n’est pas considéré par l’Eglise catholique comme un miracle, mais seulement comme un "événement prodigieux".

Un prodige de la chimie, surtout.

Life's origins were easier than was thought

Research - Universitat Autònoma de Barcelona researchers have discovered that RNA early molecules were much more resistant than was thought until now. According to the conclusions of the study, they may have developed enough to contain around 100 genes, which is considered to be the minimum quantity required for the most basic forms of primitive life.
In the primordial soup that produced life on earth, there were organic molecules that combined to produce the first nucleic acid chains, which were the first elements able to self-replicate. According to one of the more accepted theories, these molecules were ribonucleic acid (RNA) chains, a molecule that is practically identical to DNA and that today has the secondary role in cells of copying information stored in DNA and translating it into proteins. These proteins have a direct active role in the chemical reactions of the cell. In the early stages of life, it seems that the first RNA chains would have had the dual role of self-replicating (as is today the case with DNA) and participating actively in the chemical reactions of the cell activity. Because of their dual role, these cells are called ribozymes (a contraction of the words ribosome and enzyme). But there is an important obstacle to the theory of ribozymes as the origin of life: they could not be very large in length as they would not be able to correct the replication errors (mutations). Therefore they were unable to contain enough genes even to develop the most simple organisms.
An investigation led by Mauro Santos, from the Department of Genetics and Microbiology at the Universitat Autònoma de Barcelona, alongside two Hungarian scientists, has shown that the error threshold, that is, the maximum number of errors that may occur during the replication process of ribozymes without this affecting its functioning, is higher than was previously calculated. In practice, this means that the first riboorganisms (protocells in which RNA is responsible for genetic information and metabolic reactions) could have a much bigger genome than was previously thought: they could contain more than 100 different genes, each measuring 70 bases in length (bases are the units that constitute the genes and codify the information), or more than 70 genes, each measuring 100 bases. It is worth remembering that tRNAs (essential molecules for the synthesis of proteins) are approximately 70 bases long.
The discovery, published in Nature Genetics, has greatly relaxed the conditions necessary for the first living organisms to develop. "This quantity of genes would be enough for a simple organism to have enough functional activity", according to the researchers. Recent analysis into the minimum number of DNA genes required to constitute bacteria, the most simple organism today, considers that around 200 genes is sufficient. But in riboorganisms there can be much fewer genes, since DNA genomes include a number of genes that have the role of making the RNA translation system (which enables proteins to be produced) work, which would not be required in RNA-based organism.

Une excellente nouvelle qui n'amusera pas les tenants de la "complexité irréductible" (les créationnistes et leurs affiliés du soi-disant Intelligent Design). Le passage direct vers des organismes à base d'ADN était un des problèmes de la théorie de l'Evolution. Voilà que l'hypothèse de l'étape intermédiaire des organismes à base d'ARN en sort renforcée.

Pétition pour les médecines douces

BERNE - L'initiative "oui aux médecines complémentaires" a été déposée à Berne avec 140 000 signatures. Le texte exige notamment que ces cinq thérapies soient remboursées par l'assurance maladie de base. Pascal Couchepin les en a exclus il y a deux mois.

Lancée le 23 septembre 2004, l'initiative populaire veut garantir la liberté d'exercer et de se former pour les thérapeutes non médecins et pérenniser le remboursement de soins alternatifs par la LAMal.Il s'agit de favoriser la collaboration entre ces méthodes thérapeutiques et la médecine. Les initiants avaient jusqu'en mars 2006 pour récolter les 100 000 signatures nécessaires à l'aboutissement de leur texte.

Le ministre de la santé Pascal Couchepin a provoqué un tollé en décidant que les caisses maladie ne seraient plus tenues dès la fin juin de rembourser l'homéopathie, la phytothérapie, la thérapie neurale, la médecine anthroposophique et la médecine traditionnelle chinoise. En 1999, ces cinq méthodes avaient été admises dans l'assurance maladie de base à titre provisoire jusqu'au 30 juin 2005.

Or, les experts mandatés pour les évaluer ont estimé qu'elles ne satisfont pas, au sens de la LAMal, aux critères d'efficacité et d'adéquation. Admise depuis plus longtemps, l'acupuncture n'est pas concernée par la décision du conseiller fédéral. Il en va de même pour certains médicaments phytothérapeutiques figurant sur la liste des spécialités remboursées

A défaut d'études prouvant leur efficacité, les médecines douces en sont toujours réduites à une action sociale, comme souvent, se substituant à la preuve scientifique que la médecine est en droit d'attendre, et pour pouvoir prétendre à une prise en charge sociale. Une expression, ici aussi, du phénomène de la légitimation sociale, n'ayant pas les moyens d'obtenir mieux...

Le véritable effet placebo

(ASP) - L'effet placebo n'est pas purement psycho-somatique: il se passe bel et bien quelque chose dans le cerveau. Quelque chose de mesurable.

Et ce quelque chose, c'est une production accrue d'endorphines, un composé chimique qui, dans le cerveau, sert à atténuer la douleur. Davantage d'endorphines, moins de douleur, et le patient croit du coup que la pilule est efficace: du moins, c'est ce qui se passe chez certains des patients qui avalent un placebo, c'est-à-dire une pilule qu'ils croient efficace alors qu'elle ne contient rien.

L'effet placebo est bien connu des médecins depuis des décennies: en fait, il est une des bases de la recherche médicale. Nombre de pilules prometteuses testées sur des patients potentiels se sont retrouvées avec des taux d'efficacité à peine supérieurs aux placebos –et ainsi, n'ont jamais été commercialisées, au grand dam des compagnies pharmaceutiques.

Mais qu'est-ce exactement que l'effet placebo? Ne sachant trop comment le qualifier, on l'a catégorisé comme quelque chose de psychologique: le patient se sent mieux parce qu'il a eu confiance en l'efficacité de cette "pilule". L'explication est juste, mais un peu courte. Concrètement, physiologiquement, pourquoi se sent-il mieux?

La réponse commence à se dessiner depuis quelques années. Une équipe de l'Université du Michigan à Ann Arbor vient de confirmer l'hypothèse la plus solide, celle de la production d'endorphines. Quatorze hommes dans la vingtaine ont testé ce qu'ils croyaient être un médicament anti-douleur pendant que, à leur insu, une infusion qu'ils croyaient faire partie du traitement était ajustée pour maintenir leur douleur à un niveau constant. Une tomographie des cerveaux a révélé la production accrue d'endorphines chez ceux qui avaient reçu le placebo et qui affirmaient que la douleur était atténuée.

Une enquête menée à la baguette... de radiesthésiste

GUERET (AFP) - Les gendarmes de la Vienne et de la Creuse ont profité de la collaboration de radiesthésistes pour retrouver à La Souterraine (Creuse) une caravane volée à la fin du mois d'août à Montmorillon (Vienne), selon le parquet de Guéret.De retour de vacances, un couple de retraités avait remisé sa caravane dans le jardin de son pavillon de Montmorillon. L'engin avait été dérobé quelques jours plus tard.
Les gendarmes de la brigade locale ont perdu la trace de la caravane. Dépités, ses propriétaires ont fait appel à des radiesthésistes du cru, qui la "localisent" d'abord dans l'Indre, puis dans la Creuse, près de la Souterraine.
D'un saut de voiture, les retraités s'en vont vérifier et s'arrêtent, médusés, à Azérables, tout près de La Souterraine, devant un camp de gens du voyage sédentarisés au milieu duquel ils identifient leur bien, repeint et affublé d'une fausse plaque minéralogique.
Prudents, les propriétaires font appel aux forces de l'ordre qui s'assurent qu'il s'agit bien de la caravane volée. Avant sa découverte, elle avait bien transité par l'Indre, ce qui excuse les hésitations des radiesthésistes...
L'auteur principal du vol a été laissé en liberté et sera prochainement convoqué par la justice.

Espérons qu'on aura pas besoin d'avoir recours aux radiesthésistes pour retrouver le voleur le jour de son procès.

Références:
Dossier "radiesthésie".

Katrina, un châtiment de Dieu, selon un rabbin

JERUSALEM (AP) - Le rabbin Ovadia Yossef, chef spirituel du Shass, parti religieux ultra-orthodoxe israélien, estime que l'ouragan Katrina, dont le passage dans le Sud des Etats-Unis a été dévastateur, est un châtiment de Dieu consécutif à l'appui du président George W. Bush au démantèlement des colonies juives de la Bande de Gaza.
"C'était un châtiment de Dieu", a lancé le rabbin au sujet de la catastrophe naturelle, mardi, lors de son sermon hebdomadaire.
Ses commentaires étaient rapportés mercredi sur le site web d'information israélien Y-net. Un responsable du Shass, Tzvika Yaacobson, n'a pas démenti que le chef spirituel de sa formation ait tenu de tels propos mais a affirmé qu'ils avaient été sortis de leur contexte.
Selon le site Y-net, le rabbin a également déclaré que les récentes catastrophes naturelles étaient le fruit d'un manque d'étude de la Torah et que les victimes de l'ouragan Katrina soufraient "parce qu'elles n'avaient pas de Dieu".
C'est le châtiment du président Bush "pour ce qu'il a fait à Gouch Katif" (le plus important bloc de colonies juives dans la Bande de Gaza), a déclaré le rabbin, cité par Y-net.
Des propos qui n'ont pas manqué de susciter de vives critiques au sein du forum des lecteurs du site. C'est l'une des déclarations "les plus idiotes" que j'ai entendues au sujet de l'ouragan, écrit un lecteur se présentant sous le prénom d'Howard et comparant ces commentaires au "genre d'idioties" des "extrémistes islamiques".
Une autre lectrice, Jennifer, a qualifié le rabbin de "petit homme stupide" et "ignorant": "Comment peut on imputer cette catastrophe à la politique?".
Tzvika Yaacobson, qui dirige le groupe parlementaire du Shass, a estimé que les propos du rabbin étaient mal interprétés. "Il use d'un style particulier quand il parle aux gens", a-t-il argué. "Il dit des plaisanteries que vous pouvez aimer ou pas".

Après la punition "cancer", voici venir la punition ouragan. Remarquons que Bush ne paye pas cher du tout la colère divine. Seuls payent les pauvres déshérités de la Nouvelle Orléans, qui n'ont pas voté pour Bush de toute façon. Dieu ne fait pas dans le détail ! Quand Il veut punir un président, Il punit tout le peuple. L'extrémisme reste l'extrémisme, qu'il soit musulman, juif ou chrétien.

Rapport Tchernobyl: une honteuse opération d'étouffement, selon Greenpeace

AMSTERDAM (AFP) - L'organisation écologiste Greenpeace International a dénoncé mardi comme une honteuse opération d'étouffement le rapport des Nations unies présenté lundi, selon lequel le bilan final de l'accident nucléaire de Tchernobyl devrait être de quelque 4.000 morts, nettement moins que redouté par les experts."C'est une honte que l'AIEA (Agence internationale de l'énergie atomique, ndlr) étouffe l'impact de l'accident industriel le plus grave de l'histoire de l'humanité", a déclaré le responsable du nucléaire pour Greenpeace International, Jan Van de Putte, dans un communiqué diffusé depuis le siège de l'organisation à Amsterdam.
"Nier les conséquences réelles n'est pas seulement insultant pour les milliers de victimes -à qui l'on assure qu'elles sont malades de stress ou de peur irrationnelle- mais cela conduit aussi à des recommandations dangereuses, à reloger des gens dans des zones contaminées", poursuit-il.
"Ce qui est remarquable, c'est que les conclusions ne sont pas soutenues par ces rapports", explique Greenpeace dans son communiqué.
"Souvent, des recherches ont été omises, et lorsqu'il y a incertitude scientifique, la conclusion est que l'impact est nul", dénonce l'organisation.
Selon Greenpeace, une lecture plus attentives des 600 pages du rapport est nettement moins réjouissante.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) fait ainsi référence à une étude sur 72.000 travailleurs russes chargés des travaux après l'explosion, et a établi que 212 étaient morts des suites de radiation, alors que quelque 600.000 personnes ont été employées sur le site après la catastrophe, selon Greenpeace.
Greenpeace critique également, entre autre, le fait que les études aient ignoré l'impact de l'explosion sur l'ensemble de l'Europe.
Ce rapport sera discuté ce mardi et mercredi lors d'une conférence au siège de l'AIEA à Vienne par des experts du nucléaire, de la santé et du développement de huit agences spécialisées onusiennes, dont l'AIEA, l'OMS et le PNUD.
L'accident avait répandu un nuage radioactif sur une grande partie de l'Europe.
Le rapport, intitulé, "Le legs de Tchernobyl: conséquences sur la santé, l'environnement et socio-économiques", souligne "l'impact sur la santé psychique des personnes affectées". Selon ce rapport, les désordres psychologiques s'expriment sous forme de "manque de confiance dans son propre état de santé, de craintes exagérées pour l'espérance-vie", de manque d'initiative et de dépendance de l'assistance de l'Etat.
Pour ce qui est de l'environnement, "le rapport est rassurant", car "l'évaluation scientifique démontre que les niveaux de radiation sont retombés à des niveaux normaux, exception faite de la zone interdite, toujours hautement contaminée de 30 km autour du réacteur, et plusieurs lacs et forêts à l'accès restreint".
Le rapport redoute en revanche la dégradation du sarcophage en ciment construit autour du réacteur endommagé et qui risque de s'écrouler, en libérant des poussières radioactives. Il s'inquiète aussi du stockage des déchets radioactifs.
Des travaux vont commencer prochainement pour construire un sarcophage en acier qui devrait être terminé en 2008 ou 2009.

Il est intéressant de voir que Greenpeace ignore que l'accident industriel le plus grave de l'histoire de l'humanité est probablement celui de Bhopal, en Inde, qui a tué plus de 7.000 personnes et contaminé de 150.000 à 600.000 autres. Mais le nucléaire fait plus peur que le chimique. Le coût humain de l'exploitation des mines de charbon en Chine dépasse celui de Tchernobyl, tous les ans (7.000 morts au moins en 2004), sans que cela soit compté comme un accident industriel majeur.

B vitamins do not protect hearts

BBC News

Taking B vitamins to ward off heart attacks and stroke does no good and may even be harmful, say experts.
Scientists had thought that these drugs might be useful by lowering levels of a blood substance called homocysteine which has been linked heart risk.
However, a large study looking at this has found no benefit even though homocysteine went down with these supplement pills.
The work was revealed in Stockholm at a European Society of Cardiology meeting.
Professor Peter Weissberg, medical director of the British Heart Foundation
The Norwegian Vitamin Trial (NORVIT) researchers from the University of Tromsø looked at 4,749 heart attack survivors who had been divided into four groups.
In addition to their standard heart medicines, the groups received either daily folic acid (itself a B vitamin), daily vitamin B6, both folic acid and vitamin B6 or a dummy drug for three years.
After three and a half years, those who had been taking either folic acid or vitamin B6 alone had only a small increase in the risk of cardiovascular disease (heart attack or stroke), compared with those who had received the placebo.
However, those who had taken both folic acid and vitamin B6 each day had a 20% increased risk of heart attack and stroke, despite their homocysteine levels going down by up to 30%.
No protection
The results also showed there was a 40% increase in the risk of new cancers in the group taking folic acid, which the researchers said warranted further investigation.
Author Professor Kaare Harald Bønaa said: "The results of the NORVIT trial are important because they tell doctors that prescribing high doses of B vitamins will not prevent heart disease or stroke.
"B vitamins should be prescribed only to patients who have B vitamin deficiency."
Professor Peter Weissberg, medical director of the British Heart Foundation, said: "People should not be taking folic acid and vitamin B6 to stop them having a heart attack because it won't.
"The study shows a significant increase in heart attacks and strokes."
However, he said there was no reason for pregnant women and those hoping to conceive to stop taking folic acid by itself. Folic acid is recommended for such women to reduce the risk of birth defects.

Après les illusions sur la vitamine C, voici celles sur les vitamines du groupe B qui tombent. Apparemment, seuls les suppléments en vitamines A et D risquent de survivre à cette hécatombe, à cause de la mode des produits à faible teneur en lipides et qui ont donc perdu une grande partie de ces vitamines.

Un nouveau rapport minimise le coût humain de l'accident de Tchernobyl

VIENNA, Austria (AP) - Seulement 56 décès ont pu être directement attribués aux radiations causées par l'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl (Ukraine), ont annoncé lundi des chercheurs travaillant pour le Forum Tchernobyl, et le bilan humain total, évalué à 4.000 victimes, pourrait être inférieur de plusieurs milliers aux prévisions initiales.
L'anxiété liée à la peur de la mort et les maladies causées par les radiations provoquent de sérieux problèmes mentaux au sein de la population touchée et de telles inquiétudes "ne montrent aucun signe de recul et pourraient même s'étendre", selon un nouveau rapport rédigé par 100 chercheurs travaillant pour 8 agences des Nations unies.
L'Ukraine a déjà annoncé avoir enregistré 4.400 décès liés à la catastrophe nucléaire et les premières évaluations prévoyaient des dizaines de milliers de victimes liées aux radiations.
Le président du Forum Tchernobyl, le docteur Burton Bennett, a déclaré que les bilans précédents avaient été exagérés, peut-être "pour attirer l'attention sur l'accident, pour accroître l'empathie."
Le rapport et une conférence scientifique de deux jours qui lui est consacrée à partir de mardi doivent permettre "d'atteindre un consensus sur les différentes questions pour qu'on puisse avancer de manière plus positive", a expliqué Bennett lors d'une conférence de presse.
Les habitants de la région de Tchernobyl n'ont reçu aucune information compréhensible sur les effets de la catastrophe nucléaire, a estimé Kalman Mizsei, du programme de développement des Nations unies, ajoutant que "les gens ne savent toujours quels sont les effets".
Selon le rapport, les problèmes psychiatriques sont "le plus grave problème de santé publique causé par l'accident".
Kalman Mizsei a suggéré que les programmes d'aide aux victimes de Tchernobyl se consacrent aux personnes touchées par les plus hauts niveaux de radiation. Jusqu'à présent, entre 5 et 7 millions de personnes auraient reçu de la documentation, alors que seulement 200.000 personnes ont été exposées aux radiations les plus fortes.
En 1991, le Belarus consacrait 22% de son budget national à des dépenses liées à Tchernobyl, ce chiffre étant de 6% actuellement, selon les statistiques des Nations unies.
Le taux de survie pour les 4.000 cas de cancer de la thyroïde liés à l'accident est d'environ 99%, selon les scientifiques. Parmi les 56 décès recensés, figurent seulement 9 enfants victimes d'un cancer de la thyroïde.
Le cancer du poumon provoqué par le tabagisme devrait provoquer trois fois plus de décès que les cancers liés à Tchernobyl, a ajouté le docteur Burton Bennett.

Poliomyélite : 1 million d'Indonésiens vaccinés à l'heure !

L'Indonésie vient en 24 heures, de vacciner 24 millions d'enfants contre la polio. La plus vaste campagne jamais lancée dans le pays répondait à une urgence majeure. La flambée de polio, venue d'Afrique, menaçait en effet les pays voisins.
Depuis mars 2005, deux cent vingt-cinq petits Indonésiens avaient été paralysés par le poliovirus importé du Nigeria, via le Soudan. Et l'épidémie, initialement limitée à deux provinces de l'île de Java, s'étend dangereusement à tout l'archipel. La capitale Jakarta est aujourd'hui touchée.
"Non seulement cette flambée (de poliomyélite) a paralysé des enfants un peu partout (en Indonésie), mais elle risque de s'étendre aux pays voisins" affirme le Dr David L. Heymann, représentant du Directeur général de l'OMS chargé de l'éradication de la poliomyélite.
D'où l'urgence de cette campagne de masse. Plus de 750 000 soignants et volontaires ont parcouru le pays pour atteindre le maximum d'enfants. Un véritable défi puisque l'Indonésie est constituée de 6 000 îles... Les autorités locales sont appuyées -techniquement et financièrement- par l'OMS, Rotary International, les Centers for Disease Control and Prevention et l'UNICEF. La campagne du 30 août sera suivie par deux nouvelles tournées de vaccination : le 27 septembre et au début du mois de novembre.
Sources: Organisation mondiale de la Santé, 29 août 2005

On n'insistera jamais assez sur les graves conséquences des théories des militants de l'anti-vaccination. Rappelons que les autorités musulmanes du nord Nigéria avaient ajouté foi aux rumeurs de complot américain pour stériliser les femmes musulmanes en utilisant le vaccin contre la polio. Ces rumeurs, d'origine néo-nazie, sont souvent reprises en coeur par les medias des pays musulmans extrémistes.

La médecine à l'abri de la justice ?

Certaines idées reçues ont décidément la vie dure... On entend parler ici et là de "judiciarisation" de la médecine en France. Une mode qui nous serait venue comme souvent des Etats-Unis. Or à y regarder de plus près, tout cela est... totalement surfait.
Jugez plutôt ! Outre-Atlantique entre 2000 et 2004, le nombre de jugements rendus contre des médecins -toutes causes confondues- a chuté de 32% ! Ainsi en 2004, à peine 500 condamnations ont-elles été prononcées. C'est peu à l'échelle considérée... Quant au nombre de jugements pour mauvaises pratiques médicales, il a connu une baisse légèrement supérieure, puisqu'elle atteint 34,6% depuis 2000.
Et en France qu'en est-il ? Parmi les 116 000 adhérents du Sou médical, seuls 6 ont été condamnés pénalement en 2003 sur un total de... 170 affaires. Les professionnels de santé les plus touchés par des plaintes sont les obstétriciens, les chirurgiens, les anesthésistes et les pédiatres.
Pour autant, ces chiffres prouvent bien que ce prétendu phénomène de judiciarisation a été remarquablement médiatisé et orchestré. Car dans les faits et tant aux Etats-Unis qu'en France, la justice paraît peu s'intéresser à la médecine. Ce n'est guère surprenant, puisqu'en France les pratiques des médecins sont expertisées ou jugées par des... médecins !
Sources: Public Citizen, 28 juillet 2005, Le Quotidien du médecin 27 juillet 2005

Encore heureux ! Mis à part sur des cas extrêmement simples qui n'adviennent pratiquement jamais, il faut une personne compétente pour juger le travail d'un collègue. Le seul risque est un corporatisme rigide, à comparer avec le risque de la judiciarisation à la mode américaine et des procès sans fin qui s'ensuivent. Comme le précise l'article, cette approche est en perte de vitesse aux USA.

L' « effet Mozart » : une légende urbaine traquée par deux chercheurs

(Université de Neuchâtel) Non, la musique classique ne stimule pas le développement de l'enfant ! Quelle est l'origine de ce mythe appelé l'«effet Mozart» ? Comment naissent les légendes pseudo-scientifiques, dites aussi «urbaines» ? C'est ce que le professeur de l'Institut de psychologie du travail et des organisations de l'Université de Neuchâtel, Adrian Bangerter, et son collègue de Stanford, Chip Heath, ont cherché à comprendre et à analyser.

Sans vouloir passer pour des briseurs de mythes, il faut l'affirmer d'emblée : l'écoute de la musique classique ne rend pas les enfants plus intelligents ! Pourtant, en 12 ans, l' «effet Mozart», comme l'ont appelé les scientifiques, a fait de nombreux adeptes... Se basant sur l'effet Mozart deux chercheurs, dont le Neuchâtelois Adrian Bangerter, se sont penchés sur la construction et la diffusion de croyances populaires dans le cadre d'un article publié récemment dans une revue spécialisée, le British Journal of Social Psychology.

Jugez-en plutôt : en 1993, un article paru dans le magazine Nature soutient que les étudiants écoutant une sonate de Mozart pendant 10 minutes réalisent de meilleures performances à un test d'intelligence spatial ; en 1994 et 1997, on prouve que des enfants d'âge préscolaire ayant reçu un enseignement de solfège obtiennent de meilleurs résultats à des tests similaires... Il n'en faut pas davantage pour que le phénomène appelé «effet Mozart» prenne son envol.

En recourant à des banques de données, Adrian Bangerter et son collègue Chip Heath constatent en effet que des centaines d'articles de presse font référence à cet effet Mozart. En 1998, la Géorgie est le premier Etat américain (bientôt suivi par d'autres) à distribuer des CD de musique classique aux jeunes mamans, la Floride exige que dans les jardins d'enfants subventionnés par l'Etat, de la musique classique soit diffusée quotidiennement. La propagation de l'information est internationale puisque plus de 30 pays en font mention. Des jouets pédagogiques, des collections de CD, des livres populaires exploitant l'argument marketing des vertus de la musique classique fleurissent dans les rayons des magasins.

Jouer sur la corde sensible

Pourquoi un tel succès pour cet effet Mozart ? Aux Etats-Unis, on a clairement touché à une corde sensible liée à l'éducation des enfants. Le duo de scientifiques americano-suisse découvre que plus l'éducation primaire est mauvaise, plus on y développe l'effet Mozart comme une échappatoire pour gérer l'anxiété culturelle des parents de vouloir offrir une meilleure éducation à leurs enfants. Pour cette affirmation, Chip Heath et son collègue suisse se sont appuyés sur les indicateurs que sont le salaire moyen des enseignants, les performances scolaires des enfants et le part du budget d'Etat octroyé par élève.

Transformation du message d'origine

On le constate, la déformation de l'information de base est importante : les nouveau-nés n'ont jamais fait l'objet d'une étude scientifique quant à leur réaction à la musique classique ; dès 1997 cependant, ils sont davantage mentionnés dans les articles de presse que la population d'origine (des étudiants universitaires). Aux Etats-Unis, médias et milieux politiques se sont saisis de l'information quant aux vertus de la musique classique et l'ont adaptée à leurs propres besoins (préoccupation culturelle quant à l'éducation primaire) par un phénomène d'imitation. En 1999, une étude globale (appelée aussi méta-analyse) menée par un psychologue du développement a montré que l'effet général de l'écoute de la musique classique était négligeable : depuis lors, l'intérêt des médias pour l'effet Mozart est allé décroissant...

Le paradoxe français :

plus de rouge, moins de maladies cardiaques Imitation n'est pas raison. Les phénomènes d'imitation constituent pourtant un phénomène récurrent en psychologie sociale, à l'image d'une autre croyance populaire qu'est le «paradoxe français» : en effet selon des études scientifiques, les Français mangent en général plus gras, mais souffrent de moins de maladies cardiaques que les Américains. Pourquoi une telle disparité? La raison réside semble-t-il dans la consommation importante de vin rouge de nos voisins de l'Hexagone. Suite à cette étude, médias et industrie viticole américains se sont emparés de cette « souche fertile » pour augmenter les ventes de vin aux Etats-Unis en usant d'arguments liés... à la santé !

=> The Mozart effect : Tracking the evolution of a scientific legend

Où la naissance d'une légende urbaine prend la forme d'une pseudo-science

One side can be wrong

Accepting 'intelligent design' in science classrooms would have disastrous consequences, warn Richard Dawkins and Jerry Coyne

The Guardian

It sounds so reasonable, doesn't it? Such a modest proposal. Why not teach "both sides" and let the children decide for themselves? As President Bush said, "You're asking me whether or not people ought to be exposed to different ideas, the answer is yes." At first hearing, everything about the phrase "both sides" warms the hearts of educators like ourselves.
One of us spent years as an Oxford tutor and it was his habit to choose controversial topics for the students' weekly essays. They were required to go to the library, read about both sides of an argument, give a fair account of both, and then come to a balanced judgment in their essay. The call for balance, by the way, was always tempered by the maxim, "When two opposite points of view are expressed with equal intensity, the truth does not necessarily lie exactly half way between. It is possible for one side simply to be wrong."
As teachers, both of us have found that asking our students to analyse controversies is of enormous value to their education. What is wrong, then, with teaching both sides of the alleged controversy between evolution and creationism or "intelligent design" (ID)? And, by the way, don't be fooled by the disingenuous euphemism. There is nothing new about ID. It is simply creationism camouflaged with a new name to slip (with some success, thanks to loads of tax-free money and slick public-relations professionals) under the radar of the US Constitution's mandate for separation between church and state.
Why, then, would two lifelong educators and passionate advocates of the "both sides" style of teaching join with essentially all biologists in making an exception of the alleged controversy between creation and evolution? What is wrong with the apparently sweet reasonableness of "it is only fair to teach both sides"? The answer is simple. This is not a scientific controversy at all. And it is a time-wasting distraction because evolutionary science, perhaps more than any other major science, is bountifully endowed with genuine controversy.
Among the controversies that students of evolution commonly face, these are genuinely challenging and of great educational value: neutralism versus selectionism in molecular evolution; adaptationism; group selection; punctuated equilibrium; cladism; "evo-devo"; the "Cambrian Explosion"; mass extinctions; interspecies competition; sympatric speciation; sexual selection; the evolution of sex itself; evolutionary psychology; Darwinian medicine and so on. The point is that all these controversies, and many more, provide fodder for fascinating and lively argument, not just in essays but for student discussions late at night.
Intelligent design is not an argument of the same character as these controversies. It is not a scientific argument at all, but a religious one. It might be worth discussing in a class on the history of ideas, in a philosophy class on popular logical fallacies, or in a comparative religion class on origin myths from around the world. But it no more belongs in a biology class than alchemy belongs in a chemistry class, phlogiston in a physics class or the stork theory in a sex education class. In those cases, the demand for equal time for "both theories" would be ludicrous. Similarly, in a class on 20th-century European history, who would demand equal time for the theory that the Holocaust never happened?
So, why are we so sure that intelligent design is not a real scientific theory, worthy of "both sides" treatment? Isn't that just our personal opinion? It is an opinion shared by the vast majority of professional biologists, but of course science does not proceed by majority vote among scientists. Why isn't creationism (or its incarnation as intelligent design) just another scientific controversy, as worthy of scientific debate as the dozen essay topics we listed above? Here's why.
If ID really were a scientific theory, positive evidence for it, gathered through research, would fill peer-reviewed scientific journals. This doesn't happen. It isn't that editors refuse to publish ID research. There simply isn't any ID research to publish. Its advocates bypass normal scientific due process by appealing directly to the non-scientific public and - with great shrewdness - to the government officials they elect.
The argument the ID advocates put, such as it is, is always of the same character. Never do they offer positive evidence in favour of intelligent design. All we ever get is a list of alleged deficiencies in evolution. We are told of "gaps" in the fossil record. Or organs are stated, by fiat and without supporting evidence, to be "irreducibly complex": too complex to have evolved by natural selection.
In all cases there is a hidden (actually they scarcely even bother to hide it) "default" assumption that if Theory A has some difficulty in explaining Phenomenon X, we must automatically prefer Theory B without even asking whether Theory B (creationism in this case) is any better at explaining it. Note how unbalanced this is, and how it gives the lie to the apparent reasonableness of "let's teach both sides". One side is required to produce evidence, every step of the way. The other side is never required to produce one iota of evidence, but is deemed to have won automatically, the moment the first side encounters a difficulty - the sort of difficulty that all sciences encounter every day, and go to work to solve, with relish.
What, after all, is a gap in the fossil record? It is simply the absence of a fossil which would otherwise have documented a particular evolutionary transition. The gap means that we lack a complete cinematic record of every step in the evolutionary process. But how incredibly presumptuous to demand a complete record, given that only a minuscule proportion of deaths result in a fossil anyway.
The equivalent evidential demand of creationism would be a complete cinematic record of God's behaviour on the day that he went to work on, say, the mammalian ear bones or the bacterial flagellum - the small, hair-like organ that propels mobile bacteria. Not even the most ardent advocate of intelligent design claims that any such divine videotape will ever become available.
Biologists, on the other hand, can confidently claim the equivalent "cinematic" sequence of fossils for a very large number of evolutionary transitions. Not all, but very many, including our own descent from the bipedal ape Australopithecus. And - far more telling - not a single authentic fossil has ever been found in the "wrong" place in the evolutionary sequence. Such an anachronistic fossil, if one were ever unearthed, would blow evolution out of the water.
As the great biologist J B S Haldane growled, when asked what might disprove evolution: "Fossil rabbits in the pre-Cambrian." Evolution, like all good theories, makes itself vulnerable to disproof. Needless to say, it has always come through with flying colours.
Similarly, the claim that something - say the bacterial flagellum - is too complex to have evolved by natural selection is alleged, by a lamentably common but false syllogism, to support the "rival" intelligent design theory by default. This kind of default reasoning leaves completely open the possibility that, if the bacterial flagellum is too complex to have evolved, it might also be too complex to have been created. And indeed, a moment's thought shows that any God capable of creating a bacterial flagellum (to say nothing of a universe) would have to be a far more complex, and therefore statistically improbable, entity than the bacterial flagellum (or universe) itself - even more in need of an explanation than the object he is alleged to have created.
If complex organisms demand an explanation, so does a complex designer. And it's no solution to raise the theologian's plea that God (or the Intelligent Designer) is simply immune to the normal demands of scientific explanation. To do so would be to shoot yourself in the foot. You cannot have it both ways. Either ID belongs in the science classroom, in which case it must submit to the discipline required of a scientific hypothesis. Or it does not, in which case get it out of the science classroom and send it back into the church, where it belongs.
In fact, the bacterial flagellum is certainly not too complex to have evolved, nor is any other living structure that has ever been carefully studied. Biologists have located plausible series of intermediates, using ingredients to be found elsewhere in living systems. But even if some particular case were found for which biologists could offer no ready explanation, the important point is that the "default" logic of the creationists remains thoroughly rotten.
There is no evidence in favour of intelligent design: only alleged gaps in the completeness of the evolutionary account, coupled with the "default" fallacy we have identified. And, while it is inevitably true that there are incompletenesses in evolutionary science, the positive evidence for the fact of evolution is truly massive, made up of hundreds of thousands of mutually corroborating observations. These come from areas such as geology, paleontology, comparative anatomy, physiology, biochemistry, ethology, biogeography, embryology and - increasingly nowadays - molecular genetics.
The weight of the evidence has become so heavy that opposition to the fact of evolution is laughable to all who are acquainted with even a fraction of the published data. Evolution is a fact: as much a fact as plate tectonics or the heliocentric solar system.
Why, finally, does it matter whether these issues are discussed in science classes? There is a case for saying that it doesn't - that biologists shouldn't get so hot under the collar. Perhaps we should just accept the popular demand that we teach ID as well as evolution in science classes. It would, after all, take only about 10 minutes to exhaust the case for ID, then we could get back to teaching real science and genuine controversy.
Tempting as this is, a serious worry remains. The seductive "let's teach the controversy" language still conveys the false, and highly pernicious, idea that there really are two sides. This would distract students from the genuinely important and interesting controversies that enliven evolutionary discourse. Worse, it would hand creationism the only victory it realistically aspires to. Without needing to make a single good point in any argument, it would have won the right for a form of supernaturalism to be recognised as an authentic part of science. And that would be the end of science education in America.
Arguments worth having ...
The "Cambrian Explosion"
Although the fossil record shows that the first multicellular animals lived about 640m years ago, the diversity of species was low until about 530m years ago. At that time there was a sudden explosion of many diverse marine species, including the first appearance of molluscs, arthropods, echinoderms and vertebrates. "Sudden" here is used in the geological sense; the "explosion" occurred over a period of 10m to 30m years, which is, after all, comparable to the time taken to evolve most of the great radiations of mammals. This rapid diversification raises fascinating questions; explanations include the evolution of organisms with hard parts (which aid fossilisation), the evolutionary "discovery" of eyes, and the development of new genes that allowed parts of organisms to evolve independently.
The evolutionary basis of human behaviour
The field of evolutionary psychology (once called "sociobiology") maintains that many universal traits of human behaviour (especially sexual behaviour), as well as differences between individuals and between ethnic groups, have a genetic basis. These traits and differences are said to have evolved in our ancestors via natural selection. There is much controversy about these claims, largely because it is hard to reconstruct the evolutionary forces that acted on our ancestors, and it is unethical to do genetic experiments on modern humans.
Sexual versus natural selection
Although evolutionists agree that adaptations invariably result from natural selection, there are many traits, such as the elaborate plumage of male birds and size differences between the sexes in many species, that are better explained by "sexual selection": selection based on members of one sex (usually females) preferring to mate with members of the other sex that show certain desirable traits. Evolutionists debate how many features of animals have resulted from sexual as opposed to natural selection; some, like Darwin himself, feel that many physical features differentiating human "races" resulted from sexual selection.
The target of natural selection
Evolutionists agree that natural selection usually acts on genes in organisms - individuals carrying genes that give them a reproductive or survival advantage over others will leave more descendants, gradually changing the genetic composition of a species. This is called "individual selection". But some evolutionists have proposed that selection can act at higher levels as well: on populations (group selection), or even on species themselves (species selection). The relative importance of individual versus these higher order forms of selection is a topic of lively debate.
Natural selection versus genetic drift
Natural selection is a process that leads to the replacement of one gene by another in a predictable way. But there is also a "random" evolutionary process called genetic drift, which is the genetic equivalent of coin-tossing. Genetic drift leads to unpredictable changes in the frequencies of genes that don't make much difference to the adaptation of their carriers, and can cause evolution by changing the genetic composition of populations. Many features of DNA are said to have evolved by genetic drift. Evolutionary geneticists disagree about the importance of selection versus drift in explaining features of organisms and their DNA. All evolutionists agree that genetic drift can't explain adaptive evolution. But not all evolution is adaptive.
Further reading
www.talkorigins.org/faqs/comdescWebsite explaining evolution in user-friendly fashion
Climbing Mount ImprobableRichard Dawkin (illustrations by Lalla Ward), Penguin 1997
Evolution versus Creationism Eugenie C Scott, Greenwood Press, 2004
· Richard Dawkins is Charles Simonyi professor of the public understanding of science at Oxford University, and Jerry Coyne is a professor in the department of ecology and evolution at the University of Chicago
Richard Dawkins book 'The Ancestor's Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Life' is published by Phoenix in paperback today priced £9.99.