Neuroimaging Fails To Demonstrate ESP Is Real

Neuroimaging Fails To Demonstrate ESP Is Real

ScienceDaily (Jan. 4, 2008) — Psychologists at Harvard University have developed a new method to study extrasensory perception that, they argue, can resolve the century-old debate over its existence. According to the authors, their study not only illustrates a new method for studying such phenomena, but also provides the strongest evidence yet obtained against the existence of extrasensory perception, or ESP.

The research was led by Samuel Moulton, a graduate student in the department of psychology in the Faculty of Arts and Sciences at Harvard University with Stephen Kosslyn, John Lindsley Professor of Psychology at Harvard and was published in the Jan. 2008 issue of the Journal of Cognitive Neuroscience. The scientists used brain scanning to test whether individuals have knowledge that cannot be explained through normal perceptual processing.

"If any ESP processes exist, then participants' brains should respond differently to ESP and non-ESP stimuli," explains Moulton. "Instead, results showed that participants' brains responded identically to ESP and non-ESP stimuli, despite reacting strongly to differences in how emotional the stimuli were and showing subtle, stimulus-related effects."

Nearly half of the adults in the United States believe in the existence of ESP, which includes telepathy (direct knowledge of another person's thoughts), clairvoyance (direct knowledge of remote events), and precognition (direct knowledge of the future). People commonly report unexplained knowledge of a loved one's death or a telephone caller's identity, for example, and attribute this knowledge to paranormal mental processing.

The U.S. government lent credence to such claims when it revealed that it had spent millions of dollars recruiting and training psychic spies during the Cold War. Furthermore, research studies have been reported that appear to support the existence of ESP, including an influential series of experiments analyzed by psychologist Daryl Bem of Cornell University. These studies, however, gave little insight into the mechanisms -- normal or paranormal -- that produced the anomalous results. Perhaps more telling, others failed to replicate these results.

To develop a better test of ESP, the authors decided to develop a new method, which directly addressed the presumed source of ESP: namely, the brain. They argue that because the brain enables perception and stores information -- even events people don't consciously perceive or information they can't consciously remember -- it can offer a much more comprehensive test for ESP than self-report or behavior.

"The brain shows a suppressed response to stimuli that a person has seen before, even when those stimuli were presented subliminally, so the person wasn't consciously aware of having seen them; furthermore, it shows an enhanced response to stimuli that a person is expecting," says Moulton. "Because knowledge and expectation bias brain activation, neuroimaging offers us a uniquely powerful test of subtle perceptual or cognitive processes."

To study whether or not ESP exists, Moulton and Kosslyn presented participants with two types of visual stimuli: ESP stimuli and non-ESP stimuli. These two types of stimuli were identical with one exception: ESP stimuli were not only presented visually, but also were presented telepathically, clairvoyantly, and precognitively to participants.

To present stimuli telepathically, the researchers showed the photographs to the participants' identical twin, relative, romantic partner, or friend, who was seated in another room. To present stimuli clairvoyantly, the researchers displayed the photographs on a distant computer screen. And to present stimuli precognitively, the researchers showed participants the photographs again in the future.

Does this conclusively prove that ESP does not exist? "No," says Moulton. "You cannot affirm the null hypothesis. But at the same time, some null results are stronger than others. This is the best evidence to date against the existence of ESP. Perhaps most important, this study offers scientists a new way to study ESP that avoids the pitfalls of past approaches."

This research was supported by the Bial Foundation and the Richard Hodgson Memorial Fund.

Adapted from materials provided by Harvard University.

OPA sur la Zététique

Depuis quelques mois, une tentative de récupération de la zététique par les adeptes du paranormal est en cours.

Les gestionnaires de l'Institut Métapsychique International (IMI), créé en 1919 quand la "métapsychique" était encore à la mode, ne sont pas content de leur statut vis à vis des sciences. Il faut dire que les publications de l'IMI, depuis sa création, n'ont jamais dépassé le cercle très restreint des croyants de tous poils du paranormal et de ses journaux spécialisés. Alors, pour se refaire une virginité scientifique très problématique, les gestionnaires de l'IMI ont commencé une campagne pas très discrète pour récupérer le label "zététique", en attendant mieux (car ils n'en resteront pas là et se réclameront bientôt du 'véritable' scepticisme scientifique).

L'histoire commence par la création d'un blog 'zététique' par des sous-marins de l'IMI. L'objectif, à peine évident, est de détourner une partie des liens sur la zététique des moteurs de recherche. Dans ce blog (pas de lien ici, nous ne faisons pas la pub pour les zozos), des arguments genre "c'est nous qu'on est les vrais zététiciens, les zététiciens sont des pseudo-sceptiques, et les sceptiques des scientistes". On y trouve également les théories épistémologiques habituelles des croyants: mépris de la qualité des sources et ignorance des conflits d'intérêt, mise en avant d'études "prometteuses" qui n'aboutissent jamais à rien, etc.

Ensuite, ou peut-être simultanément, l'insertion d'un article dans Wikipedia, par un adepte tout acquis au paranormal, là encore pour profiter de la place privilégiée de Wikipedia dans le classement des moteurs de recherche. L'article ne comporte aucune partie critique, contrairement aux habitudes de l'encyclopédie libre.

Enfin, le déploiement de pages web sur le site de l'IMI, présentant les anciens membres comme de grands sceptiques devant l'Eternel.

Tout cela ressemble furieusement à une tentative d'OPA sur le terme "zététique". Ca ne peut être qu'une étape sur le chemin conduisant à se parer des plumes du sceptique, oiseau rare et semble-t-il envié par nos adeptes du paranormal.

Malheureusement, leurs arguments peu supportés par les sceptiques et même les zététiciens ont attiré l'attention sur le blog et leur manoeuvre a été vite éventée. Idem pour leur article dans Wikipedia. Du coup, les moteurs de recherches bruissent beaucoup des pages de controverse et peu de celles des adeptes de l'IMI. Encore raté!

Pour rire un peu, on peut aller visiter, dans la liste des publications de l'IMI, la table des matières des vieilles éditions de leur magazine pour essayer d'y détecter un article sur un sujet scientifique ou simplement ayant connu un développement scientifique. Bonne chasse ! 60 ans de délires d'un autre âge vous y attendent (la revue à l'air de s'être arrêtée en 1982).

Création d'un Institut de Recherche sur les Expériences Extraordinaires

AFP - Mardi 25 septembre, 13h15

PARIS (AFP) - Un Institut de Recherche sur les Expériences Extraordinaires (Inrees) vient d'être créé pour étudier les "expériences inexplicables" telles que des épisodes vécus au seuil de la mort ou des rencontres avec des esprits, ont annoncé ses fondateurs.

Cet Institut vise à "rendre légitime et normale l'étude de ces phénomènes" en s'appuyant sur une démarche "sérieuse, scientifique", a expliqué mardi à l'AFP l'écrivain Stéphane Allix, co-fondateur de l'Inrees avec un médecin, le Dr Bernard Castells.

L'Inrees a déjà reçu l'appui de nombreuses personnalités dont le spationaute français Jean-François Clervoy, le psychiatre Patrick Lemoine, le neurologue canadien Mario Beauregard, l'astronaute américain Edgar Mitchell, le 6e homme à avoir marché sur la Lune, ou les écrivains français Didier van Cauwelaert et Sylvain Tesson.

L'institut se propose de créer un réseau composé de professionnels en santé mentale, de médecins et de soignants pour recevoir les personnes déclarant avoir expérimenté des visions qualifiées de surnaturelles, des phénomènes physiques de nature inconnue, une expérience de mort imminente, des communications, des rencontres avec des esprits, etc.

Le rôle de l'Inrees sera d'aider à "dissocier dans un comportement ou un récit d'expérience extraordinaire ce qui est pathologique de ce qui ne l'est pas", précisent ses fondateurs.

Ils se proposent également de publier un "Manuel de description clinique des Expériences Extraordinaires" destiné aux professionnels en santé mentale, "regroupant et présentant par catégorie la totalité des expériences extraordinaires répertoriées à ce jour".

Encore un organisme pseudo-scientifique qui vient s'ajouter aux nombreux ayant les mêmes prétentions. On se rappelle des recherches de l'IMI et de leur absence totale de résultat sur des décennies. En plus, les expériences 'inexplicables' en question ont récemment reçu des débuts d'explication. Visiblement, ces personnes ne se sont pas maintenues au courant de ces recherches scientifiques, dans ce domaine qui est supposé les intéresser.
On retrouve, dans le staff de ce n-ième organisme du paranormal, des personnes largement inconnues du monde scientifique, mais parfaitement connues et depuis longtemps des amateurs de paranormal en tout genre.

Quand Maud Kristen fait sa pub sur France 2

Maud Kristen est passée sur France 2 ce 4 avril 2007, dans l’émission de divertissement de Laurent Ruquier « On a tout essayé » , pour faire la promotion de son dernier livre.

Après avoir fait son propre panégyrique de voyante extra-lucide et réaffirmé ses prétentions d’avoir démontré ses capacités infaillibles devant des scientifiques (on n’est jamais aussi bien servi que par soi-même), Philippe Gueluck, l’un des animateurs, s’est approché d’elle, lui a présenté une enveloppe opaque et lui a demandé s’il y avait quelque chose ou rien sur le papier à l’intérieur.

Notre voyante est alors montée sur ses grands chevaux, a prétendu n’avoir plus rien à démontrer car ses dons infaillibles auraient été confirmés par des scientifiques, etc. Elle prend la mouche et accuse à plusieurs reprises l’animateur de vouloir la piéger, disant qu’il n’y avait peut-être rien dans l’enveloppe, qu’on ne la lui faisait pas...

Gueluck insiste et lui demande s’il y a quelque chose ou rien sur le papier. Elle refuse de répondre et répète ses prétentions.

De guerre lasse, Gueluck, visiblement excédé par cette personne, ouvre l’enveloppe et montre un papier sur lequel était écrit « RIEN ».

Il explique alors avoir simplement voulu faire une plaisanterie, ce que la voyante n’avait pas du tout compris, ni prévu d’ailleurs. Quelle qu’aurait été sa réponse, Gueluck aurait pu dire qu’elle avait eu raison, histoire de rire.

Cette plaisanterie s’est retournée contre l’extra-lucide, qui du coup a montré son incapacité à comprendre la situation présente, sans parler du fait qu’elle n’avait pas du tout prévu ce qui allait lui arriver. Le plus amusant, c’est quand elle a essayé de prétendre que lorsqu’elle disait qu’il n’y avait peut-être rien dans l’enveloppe, elle disait en fait que « RIEN » était écrit sur le papier. Des techniques de foire, foire où notre Maud Kristen ferait bien de retourner pour y jouer le rôle beaucoup plus classique de Mme Irma avec sa boule de cristal.

Pour achever de se ridiculiser, elle a alors prétendu (et écrit dans son bouquin) avoir prévu l’attentat du 9/11/2001. Des affirmations vagues sur des visions qu’elle aurait eu…. en 1991, le tout sans pouvoir préciser où, quand, et comment. C'était écrit dans "Marie-Claire", probablement un de ces journaux scientifiques où l'on publie les études auxquelles Maud participe. Pas de quoi convaincre Ruquier, apparemment, qui s’est esclaffé « faut pas nous prendre pour des c… ! ». Encore une chose que n’avait pas prévu notre voyante, dont les dons infaillibles auront été mis en échec deux fois durant cette émission. Un jour sans pour Maud.

On comprend assez facilement pourquoi elle n'est pas allée réclamer le million de dollars du prix Randi.

L'auteur de la lettre anonyme indiquant les ossements présumés de Marie-France Godard s'est identifié

Un homme originaire du département de la Manche s'est identifié auprès des gendarmes de Tilly-sur-Seulles (Calvados) comme l'auteur de la lettre anonyme indiquant au maire de la commune voisine de Lingèvres que les ossements supposés de Marie-France Godard se trouvaient dans le cimetière communal.

Selon Christian Marie, le maire de Lingèvres, qui a confirmé jeudi cette information, l'homme est un radiesthésiste "qui à l'aide de la photo de Madame Godard et de son pendule est parvenu jusqu'au cimetière et m'a indiqué par lettre anonyme que les ossements de cette dernière s'y trouvaient". Des analyses graphologiques ont confirmé que l'homme était bien l'auteur de la lettre, selon lui.

Le 18 janvier dernier, Christian Marie avait reçu une lettre anonyme postée de Granville (Manche) et accompagnée d'un plan et de la situation de la tombe. C'est à l'endroit exact indiqué dans la lettre que des ossements ont été exhumés le 30 janvier et envoyés au procureur de la République de Saint-Malo (Ille-et-Villaine) qui depuis attend les résultats des analyses ADN.

"C'est en lisant dans la presse que c'est un corbeau qui avait envoyé cette lettre que l'homme s'est identifié auprès des gendarmes" ajoute Christian Marie. "Il est entré libre à la gendarmerie, il en est ressorti libre. Il a indiqué qu'il avait voulu aider la justice à avancer grâce à son don pour la radiesthésie où il a expliqué qu'il ne se trompait jamais".

Dans cette affaire, une information judiciaire est ouverte depuis le 10 septembre 1999. La famille du docteur [Yves] Godard a disparu depuis le 1er septembre 1999. Le docteur est parti ce jour-là du port de Saint-Malo à bord du "Nick" un voilier de location.

Depuis des ossements du médecin et de sa fille ont été repêchés en mer mais la justice n'a toujours aucune trace du fils et de Marie-France, l'épouse du Dr Godard.

Dommage pour ce radiesthésiste extra-lucide "qui ne se trompe jamais", l'ADN des ossements a parlé et il n'y a aucun rapport avec la famille de l'acupuncteur de Caen.

Télépathie animale: Des résultats peu convaincants

Gabrielle Duchaine-Baillargeon
Le Journal de Montréal

Le Journal de Montréal a assisté à une séance de télépathie téléphonique animée par Caroline Leroux, et les résultats se sont avérés peu convaincants.

La cliente, Daphné Cameron, 22 ans, et sa chatte Zoé tentaient l'expérience de la télépathie pour la première fois. De concert avec le Journal, Daphné Cameron a décidé de mettre les capacités de Caroline Leroux à l'épreuve. Épreuve à laquelle la télépathe a échoué.

En début de séance, Caroline Leroux établit le contacte mental avec le chat. «Je vais contacter Zoé, dit-elle. Je vais me présenter et lui expliquer qui je suis.»

Puis, elle y va de quelques recommandations. Elle conseille par exemple à Daphné Cameron d'entourer sa chatte de vert, de lui acheter une couverture verte ou simplement d'imaginer une bulle verte autour de l'animal.

Questions ratées

Une fois le contact établi et les recommandations terminées, Caroline Leroux demande à sa cliente si elle a des questions à poser à son chat.

Dès la première interrogation - «Comment se sent Zoé depuis que je suis déménagée en appartement ?» -, la télépathe commet une erreur.

«Zoé manque d'espace et elle a de la difficulté à s'habituer à son nouvel environnement, répond-elle. Ce n'est pas encore chez elle. Elle aurait voulu être consultée avant de déménager.»

Le problème : la chatte n'a pas déménagée en appartement avec sa propriétaire, elle est restée chez les parents de cette dernière.

Après cette mauvaise réponse, Daphné Cameron, méfiante, pose de fausses questions à la télépathe. Par exemple: «Comment Zoé s'adapte-t-elle à son nouveau compagnon félin?» (évidement, Zoé n'a pas de compagnon).

«Ah oui, je le vois dans la tête de ta chatte. Il est caramel, lance Caroline Leroux avec enthousiasme. Eh bien, Zoé l'accepte parce que ça te fait plaisir, mais encore une fois, elle aurait voulu être consultée.»

Recommandations vétérinaires

Au cours de la séance, Caroline Leroux conseille aussi à sa cliente de nourrir son chat avec du poisson à chair rose, préférablement du saumon. Elle propose aussi d'ajouter un supplément naturel dans l'eau de l'animal durant une dizaine de jours.

En entrevue, Caroline Leroux avait pourtant affirmé ne jamais faire de recommandations d'ordre vétérinaire.

Le moins qu'on puisse dire est que cette 'télépathe' n'est pas extra-lucide. L'absence de tout 'télépathe' autoproclamé au palmarès du Défi Paranormal de James Randi (et son million de dollars à la clef), indique sans doute qu'il n'y a rien à attendre de ces charlatans, sauf leurs prétentions infondées.

American Belief in Pseudoscience on the Rise

By Randolph E. Schmid
Associated Press

SAN FRANCISCO (AP) -- People in the U.S. know more about basic science today than they did two decades ago, good news that researchers say is tempered by an unsettling growth in the belief in pseudoscience such as astrology and visits by extraterrestrial aliens.

In 1988 only about 10 percent knew enough about science to understand reports in major newspapers, a figure that grew to 28 percent by 2005, according to Jon D. Miller, a Michigan State University professor. He presented his findings Saturday at the annual meeting of the American Association for the Advancement of Science.

The improvement largely reflects the requirement that all college students have at least some science courses, Miller said. This way, they can better keep up with new developments through the media.

A panel of researchers expressed concern that people are giving increasing credence to pseudoscience such as the visits of space aliens, lucky numbers and horoscopes.

In addition, these researchers noted an increase in college students who report they are "unsure" about creationism as compared with evolution.

More recent generations know more factual material about science, said Carol Susan Losh, an associate professor at Florida State University. But, she said, when it comes to pseudoscience, "the news is not good."

One problem, she said, is that pseudoscience can speak to the meaning of life in ways that science does not.

For example, for many women having a good life still depends on whom they marry, she said.

"What does astrology speak to? Love relationships," Losh said, noting that belief in horoscopes is much higher among women than men.

The disclosure that former first lady Nancy Reagan consulted an astrologer resulted in widespread derision in the media, but few younger people remember that episode today, she said.

Miller said most readers of horoscopes are women, contributing to the listing of "female" as a leading negative factor in science literacy. Women also tended to take fewer college science courses, he said.

Belief in abduction by space aliens is also on the rise, Losh said.

"It's not surprising that the generation that grew up on 'Twilight Zone' and early 'Star Trek' television endorsed a link between UFOs and alien spacecraft," she said.

Pseudoscience discussion is often absent from the classroom, Losh said, so "we have basically left it up to the media."

Raymond Eve of the University of Texas at Arlington had mixed news in surveys of students at an unnamed Midwestern university.

The share that believed aliens had visited Earth fell from 25 percent in 1983 to 15 percent in 2006. There was also a decline in belief in "Bigfoot" and in whether psychics can predict the future.

But there also has been a drop in the number of people who believe evolution correctly explains the development of life on Earth and an increase in those who believe mankind was created about 10,000 years ago.

Miller said a second major negative factor to scientific literacy was religious fundamentalism and aging.

Having taken college science courses was a strong positive influence, followed by overall education and informal science learning through the media. Having children at home also resulted in adults being more scientifically informed, he said.

Nick Allum of the University of Surry in England suggested belief in astrology might be a simple misunderstanding of the question, with people confusing astrology with astronomy.

In one European study about 25 percent of people said they thought astrology was very scientific. But when the question was rephrased to horoscopes that fell to about 7 percent.

ESP lab sees doors close

Ian Sample, science correspondent
The Guardian

A laboratory dedicated to extra-sensory perception and telekinesis at the prestigious Princeton University in New Jersey is to close after nearly 30 years of research.

The Princeton Engineering Anomalies Research laboratory was set up in 1979 by Richard Jahn, the university's former dean of applied science and engineering, to investigate whether human consciousness could interfere with sensitive computers and machinery, a possibility described as "functionally devastating" for people in aeroplane cockpits, operating theatres and intercontinental ballistic missile silos.

The lab, which raised eyebrows among university staff and drew ridicule from Nobel prizewinners, attracted an estimated $10m (£5m) from philanthropists and is set to transfer to a nearby non-profit organisation called the International Consciousness Research Laboratories. The announcement was posted on the lab's website, for those who had failed to sense that the closure was imminent.

The handful of scientists working there conducted tests with thousands of volunteers to assess whether people could control, even slightly, computers and other devices placed in front of them. Some tests required participants to try to influence numbers being churned out by a computer at random. Researchers claim their studies revealed a small but statistically significant effect in experiments.

Richard Wiseman, a former magician and professor of psychology at the University of Hertfordshire said the lab's work was interesting but ultimately difficult to make practical use of.

Encore un établissement 'prestigieux' de la parapsychologie qui disparaît. Vu le manque total de résultats, personne n'aura beaucoup de regrets sauf peut-être les généreux mais crédules donateurs. Ce 'laboratoire' était issu d'une résurgence des recherches de parapsychologie de la guerre froide, recherches qui avaient été réduites à néant notamment grâce au projet Alpha de l'illusionniste James Randi.

Voyance. Lecture d'aura ou cymbales du Tibet... : c'est le vingt et unième salon Parapsy.

Par Emmanuèle PEYRET
LIBERATION.FR
Salon Parapsy, Espace Champerret (Paris XVIIe), jusqu'à dimanche (www.salonparapsy.com)

Ça sent l'arnaque dès la cafet : 2,90 euros une petite bouteille d'eau ? Ensuite, il n'y a qu'à se balader entre les stands du village du destin installés au 21e salon Parapsy, au milieu des tarots, boules de cristal, taches d'encre, lecture d'aura (oui, lecture d'aura) pour piocher dans le n'importe quoi. Lecture du subconscient avec les cloches tibétaines, clairaudience vibratoire avec les coquillages des Philippines, voyance par les bols chantants du Népal ou par les cymbales du Tibet, sans parler des confs' sur les anges gardiens et les contacts avec les ovnis, et allez donc. Au moins c'est drôle, pas comme cette étrange tribune où se succèdent divers «voyants» ou parapsys, donc, pratiquant ce qui semble une vision flash et gratuite dans une bougie, des fleurs en plastique ou dans le vague.
Bateleur. En direct sur la tribune, le ou la voyante fait la démonstration de ses talents de lecture du futur, présenté par une sorte de bateleur qui recommande vivement, une fois faite la preuve des talents de l'artiste, d'aller sur son stand raquer la consultation. De la pub, quoi. Celle-ci, qui se dit «astrologue pluridisciplinaire», est assez revêche, demande à la dame de tirer une carte sur la table posée sur le podium, ricane, «oui, vous êtes très petite mais vous allez y arriver», et lui intime de poser sa question : «Vais-je trouver du travail dans la bijouterie ?» Réponse : «Oui.» Rachid : «Est-ce que j'aurai le concours que je passe ?» Réponse : «Oui.» Jean-Marie : «Vais-je retrouver du travail ?» Réponse : «Oui.» La dame n'est pas contrariante mais n'aime pas être contrariée : «J'ai dit une question, c'est une seule question», rétorque-t-elle au consultant qui lui demande «quand ?».
Un peu plus loin, au village du destin, une géomancienne (on renonce vite à comprendre l'abscons salmigondis que servit la dame pour expliquer son art divinatoire) parle chiffres. «Nous, au village du destin, la consultation est fixée par les organisateurs à 50 euros, nous touchons dessus 15,24 euros mais ne payons rien pour l'emplacement. De l'autre côté du salon, vous avez tous ceux qui ont payé environ 3 000 euros pour un box et dix jours de salon», explique obligeamment la jeune femme. «Et il leur faut bien cinq jours de consultation à 70 euros pour rentabiliser.» On comprend pourquoi l'ensemble de la profession, «ici environ 130 voyants», poursuit la géomancienne, racole avec tact dans les ruelles du salon, chacun devant son stand, «Je vous offre un stylo ?», «Un petit renseignement ?», «Je vous donne ma carte ?».
Podium. Tiens, une nouvelle artiste sur le podium qui lit l'avenir à très grande vitesse dans une bougie où elle passe une allumette. On choisit les gens pour les questions, curieusement ce sont les mêmes que tout à l'heure mais avec d'autres interrogations. Ce coup-ci, Rachid veut savoir s'il va trouver l'amour, Martine, qui tout à l'heure demandait si ça allait coller avec Roland, cherche du boulot dans le commerce... Des figurants ? Assise devant son box, une dame d'un certain âge au regard fixe confie avoir hérité son don de son arrière grand-mère bretonne qui guérissait les brûlures par imposition des mains. Alléchée, on s'assit près d'elle, pour entendre une fascinante complainte contre l'euro et la vie qui se déglingue, qu'en général elle prend 70 euros par consultant, «sauf à ceux qui ont vraiment du mal, quelque part je suis humaine», et sur cette activité qu'elle ne pratique pas à plein temps : «pas envie de payer plein de charges». Manifestement tout à fait extralucide, elle conclut l'entretien par un «vous y croyez pas, vous, hein, à la voyance». Bien vu.

Olivier Costa de Beauregard, physicien français

LE MONDE

Le physicien français Olivier Costa de Beauregard, directeur de recherche émérite au CNRS, est mort le 5 février, à l'âge de 95 ans.

Né le 6 novembre 1911, M. Costa de Beauregard a d'abord été ingénieur de recherche à la Société nationale de constructions aéronautiques du Sud-Est (SNCASE). A sa démobilisation, en 1940, il entre au CNRS, dans la section de physique théorique. Sa thèse de doctorat, soutenue en 1943, porte sur la théorie de l'électron de Dirac

Il fait partie de l'équipe de Louis de Broglie et consacre ses recherches à différents aspects des théories de la relativité et des quanta. Ses travaux le conduisent à s'intéresser aux relations entre l'esprit et la matière.

Ces interrogations culmineront lors du colloque de Cordoue, en 1979, intitulé "science et conscience", qui suscita de vives polémiques au sein de la communauté scientifique. Partant du paradoxe "Einstein Podolsky-Rosen" énoncé en 1935, qui interroge le fait qu'une information semble circuler plus vite que la lumière, il postule une symétrie entre passé et futur, propre à justifier la précognition, la télépathie et la psychokinèse.

Cette approche sera vivement combattue par ses collègues, notamment Jean-Claude Pecker et Jean-Pierre Vigier. Cette orientation vers la parapsychologie était assumée par Olivier Costa de Beauregard, qui, interpellé sur cette irruption de la métaphysique, citait Einstein : "La religion sans la science est boiteuse, mais la science sans la religion est borgne."

Costa de Beauregard n'est pas le premier scientifique à s'être égaré dans la pseudo-science. Benveniste, Brian Josephson et Linus Pauling l'ont précédé ou accompagné.

Les magiciens israéliens se déchirent sur le cas Uri Geller

Par Ron BOUSSO

TEL-AVIV (AFP) - L'Israélien Uri Geller, qui prétend tordre des cuillères par la seule force de son esprit, est-il doté de pouvoirs surnaturels ? Ou n'est-ce qu'un charlatan avide de gloire? La question divise le monde de la magie en Israël.
La guerre fait rage depuis qu'il a lancé un nouveau programme télévisé -- "Uri Geller se cherche un successeur" -- qui a immédiatement battu des records d'audience.

Plus d'un million de personnes, ce qui représente 40% de parts de marché, regardent chaque semaine des apprentis-sorciers s'affronter dans des exercices de psychokinésie ou de télépathie. Par la seule force de leur pensée, ils doivent arrêter les aiguilles d'une montre, ou lire dans les esprits.

Uri Geller, 60 ans, soutient que leurs performances ne se basent sur aucun tour de passe-passe. Il prétend qu'ils sont, à son instar, dotés de pouvoirs surnaturels.

"Je ne suis pas un magicien et je ne l'ai jamais été", a-t-il insisté à l'occasion d'un entretien accordé à l'AFP dans un hôtel de Tel-Aviv.

Célèbre depuis les années 1970, l'animateur de télévision ne se contente pas de tordre les petites cuillères sans les toucher. Il prétend avoir bloqué les aiguilles de Big Ben à Londres et localisé des gisements d'or ou de pétrole.

Ses activités ont toujours suscité des polémiques et, en 1973, des tests médicaux ont même été menés sur lui, sans donner de résultats satisfaisants.

Cet homme richissime, qui vit aujourd'hui près de Londres, préfère garder "le mystère" sur ses "pouvoirs". "Quand j'étais jeune, je disais que j'avais des pouvoirs surnaturels, aujourd'hui je préfère laisser les gens se faire leur propre idée", dit-il.

Son programme "est divertissant, mais évidemment il ne s'agit que de tours et d'astuces", a pour sa part tranché Dandi Asraf, un vieux routier du monde de la magie en Israël.

"Je trouve triste qu'un tel homme ait pu duper tant de gens pendant tant d'années", lance plus amer un autre magicien, Eliron Toby, que la dernière émission d'Uri Geller inquiète. "Elle pourrait faire du mal aux gens qui veulent croire que Geller peut les aider ou les soigner", estime-t-il.

Face à ce risque, la Société israélienne des magiciens a décidé de se réunir la semaine prochaine pour décider des mesures à prendre.

En attendant, sa présidente, Dalia Peled, a été vivement prise à parti par James Randi, un Américain dont la spécialité est de débusquer les faux phénomènes surnaturels.

Si elle croit que Geller a des pouvoirs magiques, "elle devrait consulter des livres de magie pour enfants. Mais si elle comprend qu'il s'agit de tours, je trouve que son comportement n'est pas éthique et qu'il nuit à la profession", a-t-il écrit dans un courrier adressé à Mme Peled.

"La Société des magiciens croit et espère que le public a compris qu'il s'agissait d'un programme de divertissement et que les actions réalisées dans l'émission n'étaient pas le résultat de pouvoirs surnaturels", lui a-t-elle répondu.

Uri Geller estime lui aussi que "les gens veulent du divertissement et de l'espoir". Selon lui, les Israéliens ont bien besoin de se changer les idées après "la guerre au Liban de cet été et l'atmosphère de tensions qui règne dans le pays".

Quant à la controverse, elle aurait plutôt tendance à le satisfaire. "Dans ce monde, rien n'est pire qu'une mauvaise communication. Mais quelqu'un qui peut susciter la polémique est génial", juge-t-il.

"Les cyniques et les magiciens qui ont pris position contre moi ont fait un travail qui vaut des millions, poursuit-il. Uri Geller est encore plus mystérieux".

Depuis le temps que les charlataneries d'Uri Geller nous font rire, il aurait dû lasser tout le monde, en Israël et ailleurs. Tant que ces niaiseries lui vaudront des rentrées d'argent, on peut supposer qu'il ne s'arrêtera pas.

Brain electrodes conjure up ghostly visions

Simple stimulation may underpin complex mental illusions.

Nature - Simple stimulation of the brain can cause the mind to play complex and creepy tricks on itself, neurologists have discovered. They found that, by inserting electrodes into a specific part of the brain, they could induce a patient to sense that an illusory 'shadow person' was lurking behind her and mimicking her movements.

Doctors treating the patient, a 22-year-old woman with epilepsy, found that when they stimulated a brain region called the left temporoparietal junction, the patient sensed the presence of a sinister figure behind her who copied her actions. They suspect that the effect is due to the mind projecting its own movements onto a phantom figure conjured up by the brain, an effect that is seen in some patients with serious psychiatric conditions.

"It was quite astonishing — she definitely realized the 'person' was taking the same posture as she did, but she didn't make the connection," says Olaf Blanke of the École Polytechnique Fédérale de Lausanne in Switzerland, who led the research. "To her it remained a different person, an alien — exactly what you find in schizophrenics."

The patient had no history of psychiatric problems. So the results suggest that this type of illusion, despite being an apparently complex psychiatric symptom, can be caused by a very simple switch in the brain. The mechanism might help to explain schizophrenic feelings such as paranoia, alien control, and the notion that parts of one's body belong to somebody else.

The phenomenon may also be linked to the 'out-of-body' experiences reported by many people. Previously, Blanke's group has shown that similar brain stimulation can induce a sensation that one is rising up out of one's body (see 'Electrodes trigger out-of-body experience').

Extrasensory perception

Doctors were investigating the patient's brain in preparation for an operation to remove scar tissue that was causing persistent epileptic fits. Up to a third of adult epileptics suffer in this way and cannot be helped by drugs.

The team inserted electrodes directly into the patient's brain to accurately pinpoint the regions that control language and right-hand movement, to ensure that these were not damaged during the subsequent operation. But in doing so, they accidentally interfered with a brain region that coordinates different sensory information to give a sensation of the body's location in space.

"There's a lot of information coming in from your body to your brain," Blanke explains. If you are talking on the telephone, for instance, you will hear your own voice, feel the handset in your hand, and have feedback from your arm muscles to tell you what position you are in. Your brain integrates the information and forms a picture of where your body is and what it is doing.

But in this patient such integration seems to have been scrambled, Blanke says. For the few seconds that the electrical stimulation was occurring, she described a sensation of a shadowy man hovering behind her. And, as the researchers report in this week's Nature1, when she was asked to lean forward and hug her knees, she said it felt as if the man was (unpleasantly) reaching around to grasp her.

The feeling persisted even though the researchers pointed out that it was her mind playing tricks and projecting its own movements. "She was aware of this, but said it remained quite scary. She still had to turn around to check [there was no one there]," Blanke recalls.

Not me

The work may provide some insight into schizophrenia. Blanke notes that this condition frequently includes problems with perceiving one's own body. In experiments in which subjects view an image of themselves in which one of their arms is rotated by an abnormal amount, for example, schizophrenics will readily declare that the appendage is not theirs. Normal volunteers will disown it only when the rotation reaches about 90° out of normal.

Others caution that this one experiment will have a limited impact on our understanding of such symptoms, however. "Schizophrenia is a syndrome and not a single phenomenon," says Sabine Bahn, a psychiatrist at the University of Cambridge, UK.

Blanke plans to try to replicate the result in other volunteers

Les ghostbusters, et autres parapsyphiles, vont finir par se retrouver au chomage.

Are near-death experiences a dream?

Nature

People who have near-death experiences more likely to find REM sleep intruding on reality.

Jacqueline Ruttimann

People who have had near-death experiences are more likely to mix up dreams and reality than those who have not, researchers say.

At times of extreme danger or trauma, many people report out-of-body experiences, seeing intense lights, or a feeling of peace. "Near-death experiences are more common than people realize," says neurophysiologist Kevin Nelson of the University of Kentucky, Lexington, lead author of the study published in Neurology1.

Some studies have shown that electrical stimulation to the brain can trigger aspects of near-death experiences (see 'Electrodes trigger out-of-body experience'). Drugs can do the same: ketamine, a horse tranquilizer and illegal recreational drug, can cause many of these symptoms. But spontaneous near-death experiences remain unexplained.

Nelson began investigating the phenomenon after reading of near-death experiences in which patients' arms and legs were paralysed. He knew that some people experience similar paralysis just before sleeping or just after waking. "A light bulb went on in my head," he says.

Dream on

Via the Near Death Experience Research Foundation, based in Federal Way, Washington, Nelson found 55 people who reported near-death experiences after traumatic incidents such as car accidents or heart surgery. He also interviewed an equal number who had not had any such experiences.

Of those who reported near-death experiences, 60% also reported having had at least one incident where they felt sleep and wakefulness blurred together. For those without a near-death experience the figure was 24%.

Such blurred periods can include sleep paralysis. Others report visual or auditory hallucinations. Such incidents can occur when some aspects of sleep's dreaming, or rapid eye movement (REM) state, intrudes into wakefulness.

In REM sleep, muscles can lose their tone or tension, inducing a feeling of paralysis. The visual activity during this state may also explain the feeling of being surrounded by light.

REM sleep occurs in the brainstem — the lower part of the brain that attaches to the spinal cord and controls most basic life functions. "Ironically, this most primitive part of the brain may generate experiences that for some is the definition of being human," says Nelson.

He hopes to further investigate near-death experiences by studying people who have had out-of-body experiences independent of any trauma.

Nelson doesn't rule out the possibility that other psychological or spiritual factors may also play a role. "I'm interested in how this experience is generated. That's as far as I take it," says Nelson. As to the ultimate meaning of these experiences, he will leave that question for others to answer.

Encore un phénomène présenté comme surnaturel qui perd son 'aura'.

"Premières rencontres ufologiques européennes" dans la Marne

REIMS (AFP) - Quelque 200 spécialistes du phénomène ovni sont attendus de vendredi à dimanche à Châlons-en-Champagne (Marne) pour les "Premières rencontres ufologiques européennes", un événement présenté par ses organisateurs comme "unique au monde par son ampleur".Plusieurs milliers de visiteurs sont attendus durant trois jours au parc des expositions de Châlons, transformé en centre d'information sur les objets volants non identifiés et les soucoupes volantes, a expliqué Gérard Lebat, qui a mis sur pied cette manifestation avec l'association Ovni Marne.
Parmi les personnalités attendues: l'Américain Budd Hopkins, "spécialiste des enlèvements d'humains par les ovnis", le Pr Yves Lignon de l'université de Toulouse et le commandant Jean-Gabriel Greslé, ancien pilote de chasse.
Selon M. Lebat, la manifestation revêtira "un caractère scientifique": "les plus grands spécialistes européens du phénomène" doivent se réunir lors d'un colloque privé et publier à son issue "un communiqué de haute importance sur les dernières évolutions de la recherche".
"Premières rencontres ufologiques européennes", du 14 octobre 14H00 au 16 octobre 18H30 au parc des expositions de Châlons-en-Champagne. Programme détaillé sur www.les-repas-ufologiques.com. Entrée gratuite.

Comme d'hatude, le titre de "Pr" est attrbué à Yves Lignon. Il est peut-être "Professeur en phénomènes paranormaux". Au-delà de cette polémique sur le titre réel de Lignon, nous attendons avec une impatience mal dissimulée de comprendre le "caractère scientifique" de la manifestation et de prendre connaissance du comuniqué de "haute importance" sur les évolutions d'une recherche dont l'objet est plus évasif qu'un neutrino.

110 personnes piochent le bon biscuit et tirent le gros lot

NEW YORK, May (Reuters) - Dix-neuf millions de dollars. C'est la somme que se sont partagées 110 personnes qui avaient joué à la loterie les nombres conseillés sur le petit billet d'un biscuit chinois, a-t-on appris mercredi auprès de Charles Strutt, directeur de la loterie inter-Etats Powerball.
Les statistiques voudraient qu'il n'y ait que quatre ou cinq gagnants sur 10,4 millions de grilles jouées dans 27 Etats, le district de Columbia et les Iles vierges qui proposent cette tombola, mais, lors du tirage du 30 mars dernier, les gagnants ont été 20 fois plus nombreux. Leurs gains individuels s'échelonnent de 100.000 dollars à un demi-million.
"Il y avait quelque chose qui n'allait pas; c'était contraire à toutes les éventualités", a déclaré le directeur.
"Donc nous avons suspecté une erreur du système ou une fraude. Dans le milieu de la loterie, vous vous devez d'être naturellement suspicieux: chaque fois que nous sommes face à une aberration statistique nous vérifions."
Il était également possible que ce soit lié à des nombres porte-bonheur parus dans les médias. Les employés de la Multi-State Lottery Association, qui gère Powerball pour la société Uniondale, ont donc passé le jour qui a suivi à éplucher la presse. Ils ont même re-regardé un programme de la chaîne ABC, "Lost", et un épisode d'un feuilleton "soap" qui parlaient de Powerball. Rien ne concordait.
Le personnel a donc reçu pour instruction de questionner les gagnants qui venaient chercher leur pactole, le 1er avril, a précisé Strutt.
Le premier indice est venu du Tennessee, lorsque trois gagnants ont fait allusion à des biscuits chinois. Le schéma s'est répété un peu partout à travers le pays.
Des responsables de Powerball du Tennessee et de l'Idaho ont rendu visite à des dizaines de restaurants chinois et sont remontés jusqu'à un distributeur de New York, Wonton Food.
Les biscuits donnaient six nombres dont les cinq premiers suffisaient à gagner une somme à six chiffres. Le sixième nombre inscrit dans les biscuits était le nombre 40 alors c'est le 42, attaché à un jackpot de 25,5 millions de dollars, qui est sorti au tirage ce jour-là.
Un habitant du Tennessee, qui n'a pas voulu faire confiance à son biscuit a modifié un chiffre et remporté le plus gros lot, a ajouté Strutt.
Wonton Food - dont aucun des 110 employés, dans le Queens, n'a joué ces chiffres - fabrique 4 millions de biscuits par jour et près de 97% de ceux-ci proposent une série de six nombres. Il existe 10.000 combinaisons de nombres, tous tirés au sort par des ouvriers parmi 40 bouts de papiers.
"Dorénavant nous utiliserons un ordinateur (pour choisir les nombres) parce que c'est plus efficace", a déclaré Derrick Wong, gérant de Wonton Food. "Le recours à un ordinateur réduit les chances de répéter une combinaison et nous ne voulons pas que ça arrive."
Un autre cadre de l'usine, Richard Leung a estimé que plusieurs centaines de milliers de biscuits contenaient la bonne suite de nombres.
Charles Strutt a indiqué que certains gagnants avaient croqué leur biscuit quelques jours auparavant mais que l'un d'entre eux avait conservé son petit bout de papier pendant trois ans avant d'en jouer la combinaison.

Voilà ce qui peut arriver lorsqu'un biais affecte un processus qui devrait être 'totalement' aléatoire. Ici, un simple « fortune cookie » chinois a réussi à faire survenir un événement qui aurait été parfaitement improbable autrement. Il est utile de se rappeler que certaines expériences 'paranormales' reposent sur la présomption qu'un processus est bien aléatoire et que l'ensemble des événements possibles est équiprobable, c'est-à-dire qu'aucun des événements de l'ensemble n'a plus de chances qu'un autre de se produire.

Le général fugitif Gotovina est en Croatie ou pas loin, selon des "clairvoyants"

ZAGREB (AFP) – Cinq clairvoyants européens affirment que le général fugitif croate Ante Gotovina, dont le cas met à mal les ambitions européennes de Zagreb, se cacherait en Croatie ou dans un pays voisin, selon l'hebdomadaire Globus qui a demandé leur avis.
"Je pense que le général Gotovina se trouve en Europe centrale (...) et que de temps en temps il se cache avec succès en Croatie", affirme le parapsychologue célèbre mais controversé Uri Geller, qui vit en Grande-Bretagne. Son avis, coïncide avec l'hypothèse avancée par le TPI qui réclame le fugitif inculpé de crimes de guerre pour son rôle dans la guerre serbo-croate de 1991-1995.
Pour le clairvoyant ukrainien, Lav Gersman, les choses sont encore plus claires et, d'une manière surprenante, vont toujours dans le sens des accusations du procureur du TPI, Carla Del Ponte, qui accuse les autorités croates de soutenir le fugitif. "Gotovina est dans le centre de Zagreb. Dès qu'une action visant à son arrestation est mise en marche, quelqu'un l'informe et il change de résidence", dit M. Gersman. Cependant, Gersman voit des problèmes financiers qui empêcheraient Gotovina de s'enfuir dans un pays lointain.
Le clairvoyant bosniaque, Mevludin Duvancic, sent les mêmes choses et estime que "Gotovina se trouve souvent sur la côte de l'Adriatique mais aussi à Zagreb". L'idée est soutenue par la Bulgare Bojka Peneva.
Les révélations de la Polonaise Anna Doniec, semblent appuyer les autorités de Zagreb qui assurent qu'il n'est pas en Croatie. Elle a caressé la photo du fugitif avec une plume et a appris que Gotovina se trouve "près de son pays, mais certainement pas en Croatie.
Les ministres européens des Affaires étrangères sont tombés d'accord mercredi à Bruxelles pour reporter l'ouverture des négociations d'adhésion de la Croatie à l'UE. L'UE reproche à Zagreb de n'avoir pas remis au TPI le général Gotovina. Les autorités croates assurent ignorer où se trouve le militaire.