ARKOPHARMA Scandale des plantes chinoises : l'ex-PDG condamné en appel

NOUVELOBS.COM

L'ancien PDG d'Arkopharma a été condamné en appel pour "tromperie" envers deux clientes, qui avaient absorbé des gélules à base de plantes chinoises ayant provoqué des lésions rénales irréversibles.

Max Rombi, l'ancien PDG d'Arkopharma, poursuivi pour tromperie et blessures involontaires envers deux femmes ayant absorbé des produits à base de plantes chinoises qu'il importait, vient de voir sa peine confirmée en appel, a-t-on appris lundi 28 mai auprès du groupe de phytothérapie. La cour d'appel de Toulouse n'a cependant retenu que la tromperie contre Max Rombi, qui a été relaxé du délit de blessures involontaires, comme en première instance, en juillet 2006.

Transplantation rénale

Max Rombi devra verser 7.500 euros à Marie-Hélène Lafay, 39 ans, et Anne Pertile, 34 ans, atteintes d'insuffisance rénale irréversible depuis 1993 et ayant dû subir des transplantations rénales. A partir de 1990, ces deux femmes avaient absorbé des gélules amaigrissantes "Asiatitra 28" censées contenir la plante chinoise "Stéphania Tétrandra" mais contenant en fait de l'"Aristolochia Fangji", néphrotoxique selon certains experts.
La substitution avait été effectuée avant que le produit n'arrive chez Arkopharma. La société ne disposait pas du révélateur chimique permettant de vérifier la nature exacte de la plante au début des années 1990.

Déjà condamné pour homicide involontaire

Dans un communiqué, Arkopharma s'est félicité "de la relaxe partielle de son fondateur" et a indiqué que la décision de justice "vient confirmer la thèse d'un tiers facteur responsable des néphropathies".
Le 13 novembre 2006, Max Rombi avait été condamné par la cour d'appel d'Aix-en-Provence à deux ans de prison avec sursis pour homicides involontaires après le décès de deux femmes qui avaient absorbé les mêmes produits amaigrissants à base de plantes chinoises.

Rappelons que les plantes sont des produits actifs, donc non dépourvus d'effets secondaires. "Naturel" ne sera jamais synonyme de "sans danger". Sans parler des erreurs de prescription, de dosage et de conditionnement inhérents à toute industrie. On peut néanmoins espérer que les contrôles de l'industrie pharmaceutiques sont plus sévères que ceux des vendeurs de plantes chinoises.

Herbal Medicine Taken on Faith?

Many People Don't Consult Scientific Guidelines on Herbal Supplements
By Miranda Hitti
WebMD Medical News
Reviewed by Louise Chang, MD

May 11, 2007 -- About two-thirds of people taking herbal supplements to treat a health condition don't check scientific guidelines, say University of Iowa researchers.

"Physicians, pharmacists, and other health professionals should proactively educate consumers and advocate for public health policies that would disseminate evidence-based information regarding the appropriate use of herbs," says researcher Aditya Bardia, MD, in a University of Iowa news release.

Bardia and colleagues reviewed data from a 2002 national health survey of more than 30,000 U.S. adults.

In the survey, more than 3,300 adults said they had taken herbs to treat a specific health condition.

The researchers focused on 609 people who reported treating a specific health condition with any of the following 10 herbal supplements: echinacea, ginseng, garlic, St. John's Wort, soy, or kava kava.

Bardia's team checked to see if there was scientific evidence supporting the use of those herbal supplements for the participants' health conditions.

Overall, about 55% of the participants used herbal supplements backed by scientific evidence for their condition.

However, the percentage of participants using herbal supplements in accordance with scientific evidence ranged from 68% for echinacea to 3% for ginseng.

Apart from echinacea and ginseng, about one-third of the participants used herbal supplements based on scientific evidence, the study shows.

Part of the problem may be that many patients and doctors don't talk about herbal supplements. That should change, note Bardia and colleagues.

Their report appears in the May edition of the journal Mayo Clinic Proceedings.

Comportement d'autant plus dangereux que certaines plantes ne sont pas des placebos et que leurs effets secondaires peuvent être particulièrement nocifs.

L’efficacité reste à prouver

Yves Therrien, Le Soleil - Efficaces, les produits de santé naturels ? Oui, si l’on se fie à l’employé du magasin. Moins, si l’on écoute les spécialistes de la santé. Chose certaine, il y a des études documentés sur les oméga 3, la glucosamine et quelques autres produits, mais aucune étude ou rapport d’essais cliniques sur des humains ne viennent appuyer les dires de certains fabricants pour une majorité de produits.

Le Soleil a visité quelques centres de produits de santé naturels. Le cas soumis concerne un problème de cholestérol élévé. Dans trois cas de produits proposés, la facture variait de 35 $ pour un seul produit jusqu’à 125 $ pour une série de médications sans pourvoir obtenir de preuves des effets bénéfiques.

Si le problème est traité à l’aide d’un médicament à base de statine, la formule générique coûte dans les 70 $ par mois. Le médicament vendu sous ordonnance est remboursé en grande partie par les assurances privées ou le régime public. Des études prouvent l’efficacité du médicament et ont établi les effets secondaires. Dans le cas des produits naturels, le consommateur doit tout payer.

Dans un commerce de produits naturels d’un centre commercial de Québec, l’employée de la boutique a été la seule à suggérer une modification des habitudes alimentaires en même temps que la prise du produit suggéré. Dans un autre commerce du même genre et dans une pharmacie d’une grande chaîne, les commis se sont limités à suggérer des produits en limitant leurs commentaires à ce qui était écrit sur les emballages.

Les trois personnes ont omis de demander si le client prenait d’autres médicaments. Deux commis sur trois n’ont jamais parlé d’interaction entre les médicaments sauf si le client le demandait.

La docteure Sylvie Dodin, professeure au département d’obstétrique et gynécologie de l’Université Laval et titulaire de la chaire de recherche Lucie et André Chagnon pour l’avancement de l’approche intégrale en santé, note que les employés des magasins de produits de santé naturels ne sont peu ou pas formés pour répondre adéquatement au clients.

Elle cite une enquête réalisée dans 34 magasins de produits naturels d’une grande ville canadienne pour savoir ce que recommandait les employés à une patiente ayant un cancer du sein. Des 33 produits recommandés, aucun n’était supporté par des données probantes (études scientiques). Le coût mensuel moyen était de 58 $, mais selon les commerces, la facture variait de 5 $ à 600 $. Dans 68 % des cas, les employés ne posaient aucune question sur la prise d’autres médicaments. Dans 23 % des cas, ils discutaient des risques potentiels d’interaction, et seulement 11 % d’entre eux recommandaient un changement des habitudes de vie.

Diet Supplements and Safety : Some Disquieting Data

New-York Times - In October 1993, during a Senate hearing on a bill to regulate herbs, vitamins and other dietary supplements on the presumption that they were safe, Senator Orrin G. Hatch, Republican of Utah, spoke up in their defense. Herbal remedies “have been on the market for centuries,” he said, adding: “In fact, most of these have been on the market for 4,000 years, and the real issue is risk. And there is not much risk in any of these products.”

That benign view was written into the bill when it was passed by both houses the following year. While the law, the Dietary Supplement Health and Education Act of 1994, forbade manufacturers to claim that their products “treat, cure or prevent” any disease, it allowed them to make vaguer claims based on a standard that did not require them to do any testing. And it stated that “dietary supplements are safe within a broad range of intake, and safety problems with the supplements are relatively rare.”

But hiding in plain sight, then as now, a national database was steadily accumulating strong evidence that some supplements carry risks of injury and death, and that children may be particularly vulnerable.

Since 1983, the American Association of Poison Control Centers has kept statistics on reports of poisonings for every type of substance, including dietary supplements. That first year, there were 14,006 reports related to the use of vitamins, minerals, essential oils — which are not classified as a dietary supplement but are widely sold in supplement stores for a variety of uses — and homeopathic remedies. Herbs were not categorized that year, because they were rarely used then.

By 2005, the number had grown ninefold: 125,595 incidents were reported related to vitamins, minerals, essential oils, herbs and other supplements. In all, over the 23-year span, the association — a national organization of state and local poison centers — has received more than 1.6 million reports of adverse reactions to such products, including 251,799 that were serious enough to require hospitalization.

From 1983 to 2004 there were 230 reported deaths from supplements, with the yearly numbers rising from 4 in 1994, the year the supplement bill passed, to a record 27 in 2005.

The number of deaths may be far higher. In April 2004, the Food and Drug Administration said it had received 260 reports of deaths associated with herbs and other nonvitamin, nonmineral supplements since 1989. But an unpublished study prepared in 2000 for the agency by Dr. Alexander M. Walker, then the chairman of epidemiology at the Harvard School of Public Health, concluded: “A best estimate is that less than 1 percent of serious adverse events caused by dietary supplements is reported to the F.D.A. The true proportion may well be smaller by an order of magnitude or more.”

The supplements linked to the most reactions in 2005, according to the poison control centers, were ordinary vitamins, accounting for nearly half of all the reports received that year, 62,446, including 1 death. Minerals were linked to about half as many total reports, 32,098, but that number included 13 deaths. Herbs and other specialty products accounted for still fewer total reports, 23,769, but 13 deaths. Essential oils were linked to 7,282 reports and no deaths.

Among herbs and other specialty products, melatonin and homeopathic products — prepared from minuscule amounts of substances as diverse as salt and snake venom — had the most reports of reactions in 2005. The poison centers received 2,001 reports of reactions to melatonin, marketed as a sleep aid, including 535 hospitalizations and 4 deaths. Homeopathic products, often marketed as being safe because the doses are very low, were linked to 7,049 reactions, including 564 hospitalizations and 2 deaths.

But most other types of herbs and specialty supplements also appear in the annual report. In 2005, the poison centers received 203 reports of adverse reactions to St. John’s wort, including 79 hospitalizations and 1 death. Glucosamine, with or without chondroitin, was linked to 813 adverse reactions, including 108 hospitalizations and 1 death. Echinacea was linked to 483 adverse reactions, including 55 hospitalizations, 1 of them considered life-threatening. Saw palmetto was not listed on the report.

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Injuries to children under 6 account for nearly three-quarters of all the reports of adverse reactions to dietary supplements, according to the poison centers. In 2005, the most recent year for which figures are available, 48,604 children suffered reactions to vitamins alone, the ninth-largest category of substances associated with reactions in that age group.

Major medical groups and government agencies do not generally recommend vitamin or mineral supplements for children who are otherwise healthy. But an analysis of the National Maternal and Infant Health Survey, published in the journal Pediatrics in 1997, found that 54 percent of parents of preschool children gave them a vitamin or mineral supplement at least three days a week.

Advocates of the products correctly point out that the poison centers’ figures do not prove a causal link between a product and a reaction and that, in any case, far more people are injured and killed by drugs. Painkillers alone were associated with 283,253 adverse reactions in 2005, according to the poison centers, more than twice as many as with supplements. But only 3.5 percent of those reactions occurred when people took the prescribed amount of painkiller; most were from overdoses, either accidental or intentional. The same was true of asthma drugs (3.6 percent of reactions were associated with the prescribed dose) and cough and cold drugs (3.1 percent).

While reactions to vitamins, minerals and essential oils occurred at similarly low levels when people took the recommended amounts, adverse reactions linked to the recommended levels of herbs, homeopathic products and other dietary supplements accounted for 10.3 percent of all reactions to those products reported to the poison centers — about three times the level seen for most drugs.

Drugs marketed in the United States go through a rigorous F.D.A. approval process to prove that they are effective for a particular indication, with the potential risks balanced against the benefits. While the approval process has come under attack in recent years as unduly favorable to drug companies, it remains among the toughest in the world.

There is no comparable requirement for supplements. Even so, hundreds of millions of tax dollars have been spent since the early 1990s on hundreds of studies to test the possible benefits of supplements. The National Center for Complementary and Alternative Medicine, established by Congress in 1991 to “investigate and validate unconventional medical practices,” has a 2007 budget of more than $120 million.
Since April 2002, five large randomized trials financed by the center have found no significant benefit for St. John’s wort against major depression, echinacea against the common cold, saw palmetto for enlarged prostate, the combination of glucosamine and chondroitin for arthritis, or black cohosh and other herbs for the hot flashes associated with menopause.

A new source of data on adverse reactions to dietary supplements will soon become available: in December, Congress passed a measure requiring the manufacturers of dietary supplements and over-the-counter drugs to inform the F.D.A. whenever consumers call them with reports of serious adverse events. The bill was signed by President Bush the day after Christmas. It is a welcome acknowledgment that “natural” does not always mean “safe.”

Dan Hurley is the author of the new book “Natural Causes: Death, Lies and Politics in America’s Vitamin and Herbal Supplement Industry” (Broadway Books), from which this essay is adapted.

Tomate-brocoli, un duo de choc

Par Destination Santé

Des chercheurs américains confirment les vertus protectrices de la tomate et du brocoli, particulièrement contre les cancers de la prostate. Et ce cocktail serait encore plus efficace lorsque ces deux légumes sont associés.

Le Pr John Erdman et son équipe (Université de l'Illinois) ont travaillé sur des rats dont la prostate était porteuse de cellules malignes. Après 22 semaines, ils ont observé une prolifération moins rapide de la maladie chez les animaux qui avaient bénéficié au quotidien, d'un régime à base de tomates et de brocoli.

« Consommés ensemble, ils ont un effet positif » explique le Pr Erdman. C'est au point qu'il les recommande « aux hommes âgés souffrant d'un cancer de la prostate, un cancer à la progression plutôt lente ». A condition de préférer les vraies tomates (non pelées) et les vrais brocolis à leurs dérivés.

Source : Cancer Research, janvier 2007

Popular supplement fails to lower cholesterol

NEW YORK (Reuters Health) - A dietary supplement said to lower cholesterol levels may not work as advertised, a new study shows.

The findings, which appear in the American Journal of Clinical Nutrition, add to evidence doubting the benefits of policosanol, a sugar-cane extract that has become one of the best-selling supplements in the U.S.

A number of studies have suggested that policosanol may be as effective as cholesterol-lowering statin drugs. However, those reports have come mainly from a single research group in Cuba, where policosanol has been popular for 15 years.

More recent studies in other countries have found the sugar cane extract to be no better at lowering cholesterol than an inactive 'placebo' pill.

In the new study, of 40 adults with mildly elevated cholesterol, North Carolina researchers found that policosanol again failed to outperform a placebo.

Over eight weeks, policosanol users showed no improvements in their levels of "bad" LDL cholesterol or "good" HDL cholesterol compared with placebo users, the study found.

The findings build on evidence from independent laboratories that conflicts with the earlier research from Cuba, according to the study authors, led by Dr. Michael F. Dulin of the Carolinas Medical Center in Charlotte.

"We hope to bring this discrepancy to the attention of healthcare providers and consumers of health supplements as a caution to use healthy skepticism when choosing supplemental products for lipid-lowering purposes," the researchers write.

SOURCE: American Journal of Clinical Nutrition, December 2006.

Encore un remède de grand-maman qui ne tient pas ses promesses. Bien que l'efficacité de certaines plantes en phytothérapie soit avérée, il reste encore beaucoup de ménage à faire dans le domaine.

Black Cohosh a Bust for Hot Flashes

Study Shows Herbal Supplement Doesn't Reduce Menopause Symptoms
By Salynn Boyles, WebMD Medical News
Reviewed By Louise Chang, MD

Dec. 18, 2006 -- Millions of women have taken black cohosh to reduce hot flasheshot flashes and other menopausemenopause-related symptoms, but the most rigorous study of the herbal supplement ever conducted shows no evidence that it works.

The federally funded trial was designed to compare black cohosh to other herbal supplements, traditional hormone therapy, and placebo treatment for menopausal symptoms.

Hormone therapy was the only treatment that clearly reduced hot flashes, night sweats, and other related symptoms.

The study appears in the Dec. 19 issue of the journal Annals of Internal Medicine.

"Our finding that black cohosh did not work will be disappointing news to many women," researcher Katherine M. Newton, PhD, tells WebMD. "It would be nice to find a clearly effective alternative to hormone therapy."

Looking for Alternatives

Most women experience hot flashes and related symptoms around the time of menopause, which typically occurs between ages 45 and 55.

Hormone therapy involving estrogen or estrogen plus progestin is very effective for reducing hot flashes, but concerns about safety have caused millions of women to abandon the treatment.

Those concerns appeared to be bolstered late last week with the news of a dramatic drop in breast cancers among American women.

Although the reason for the drop is not yet clear, many experts speculate that it is related to the decline in hormone use following the 2002 publication of the Women's Health Initiative study, which found an increase in both breast cancers and heart problems among users.

Many symptomatic women turned to black cohosh and other herbal supplements when they stopped taking hormones, but few well-designed clinical trials have been done evaluating the effectiveness of these products.

60 percent of doctors' surgeries prescribe homeopathic or herbal remedies

Researchers call for critical review, especially of prescribing to babies and young children

Sixty per cent of doctors’ surgeries in Scotland prescribe homeopathic or herbal remedies, according to a study of nearly two million patients, published in the December issue of the British Journal of Clinical Pharmacology.

Researchers from the University of Aberdeen analysed official prescribing data from 2003-4, covering 1.9 million patients from 323 practices.

Their findings have led them to call for a critical review of homeopathic and herbal prescribing in the UK National Health Service, particularly the high levels given to babies and children under 16.

The research team discovered that:

• 49 per cent of practices prescribed a total of 193 different homeopathic remedies and 32 per cent prescribed 17 different herbal remedies.
• Five per cent of the practices included in the study prescribed 50 per cent of the remedies and accounted for 46 per cent of the patients receiving them.
• 4160 patients (2.2 per 1000 registered patients) were prescribed at least one homeopathic remedy during the study period. 73 per cent were female and the average age of patients was 47.
• Children under 12 months were most likely to be prescribed a homeopathic or herbal remedy (9.5 per 1000 children in that age group), followed by adults aged 81-90 (4.5 per 1000). 16 per cent of homeopathic prescribing was to children under 16.
• 361 patients were prescribed at least one herbal remedy during the study period (0.2 per 1000 registered patients) and 12 per cent of these were children under 16 years old. 72 per cent of prescriptions were issued to females and the average age was 61.
• Doctors who prescribed patients a homeopathic remedy also prescribed them a median of four conventional medicines during the study period. This figure went up to five for people prescribed herbal remedies.
• Four per cent of patients prescribed a herbal remedy were, at the same time, prescribed conventional medication that has been documented to interact with herbal treatments.
• The top five prescribed homeopathic remedies were Arnica montana (for injury, bruising), Rhus toxicodendron (joint symptoms, headache), Cuprum metallicum (cramp, poor circulation) Pulsatilla (PMT, menopausal symptoms, breast feeding problems) and Sepia (PMT, menopausal symptoms, fatigue).
• The top five prescribed herbal remedies were: Gentian (poor appetite, digestive problems), Cranberry (urinary tract infection), Digestodoron (indigestion, heartburn, constipation), Evening primrose (PMT) and Laxadoron (constipation).

“Our study shows that a substantial number of Scottish family doctors prescribe homeopathic and herbal remedies” says co-author Dr James McLay from the University’s Department of Medicine and Therapeutics.

“This level of prescribing raises important questions about homeopathic and herbal provision in the UK’s National Health Service

“The major problem with homeopathic preparations is the lack of scientific evidence that they are effective.

“Given the rise of evidence-based medicine and the trend toward prescribing guidance in the UK, should therapies with no convincing positive clinical trial evidence be prescribed and funded by the health service"

“Or are proponents of such remedies correct in stating that the difficulties inherent in trialling such therapies make evidence irrelevant.

“Whatever the arguments, our study shows an apparent acceptance of homeopathic and herbal medicine within primary care, including extensive use in children and young babies. We believe that these findings underline the need for a critical review of this prescribing trend.”

“The research by the University of Aberdeen adds an important dimension to the ongoing debate about homeopathic remedies, as it shows what is actually happening at grass roots in Scottish general practice” adds Dr Jeffrey Aronson, Editor-in-Chief of the Journal and Reader in Clinical Pharmacology at Oxford University.

“In September 2006 the Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) introduced new rules to regulate homeopathic medicines, allowing manufacturers to specify the ailments for which they can be used.

“This move has been criticised by a number of leading UK scientific institutions, who argue that homeopathic medicines should not be allowed to make ‘unsubstantiated health claims’ and that the policy is damaging to patients’ best interests.

“We hope that this paper will further inform the debate, as it provides clear evidence on prescribing patterns within the NHS and raises a number of important issues, particularly about prescribing homeopathic and herbal remedies to children.”

Médicaments à base de plantes : vigilance !

Communiqué de l’Afssaps - Suite à une quarantaine de cas d’atteinte hépatique associés à la prise d’actée à grappes (Actaea racemosa ou Cimicifuga racemosa), plante médicinale utilisée pour les troubles de la ménopause, l’Agence européenne du médicament (EMEA) alerte les patients et les professionnels de la santé.

En France, deux cas d’atteinte hépatique ont été rapportés, sans toutefois que la responsabilité de la plante ait été totalement établie. Par mesure de précaution, l’Afssaps (Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé) recommande cependant l’arrêt des médicaments ou produits à base d’actée à grappes en cas d’apparition de symptômes évoquant une atteinte hépatique, à savoir fatigue, perte d’appétit, jaunisse, douleurs abdominales, nausées, vomissements, coloration foncée des urines.

Faut-il le redire ? Ce n’est pas parce qu’il s’agit de plantes qu’elles sont forcément inoffensives ! Bannissez l’achat de tout produit à base de plantes sur internet ou tout magasin hors circuit officiel, et informez votre médecin de la prise de tout produit à base de plantes.

Scientist supporting herbal HIV remedy suspended

Researcher faces university investigation after work with unproven AIDS treatment.

Natasha Bolognesi

Mysterious medicine: Secomet V is made from the red clover, Trifollium pratense.
The University of Cape Town in South Africa has closed down the laboratories of one of its top scientists, who has been supporting an unproven herbal AIDS remedy.

Girish Kotwal, head of medical virology at the university's Institute of Infectious Disease and Molecular Medicine, has been temporarily suspended from his research duties so the university can investigate his association with the plant extract Secomet V, which is manufactured and distributed by the Stellenbosch-based company Secomet.

Secomet V has found a champion in Kotwal (see 'Bad Medicine'). But there have as yet been no clinical trials of the product.

Kotwal has published some data from a trial with four individuals showing that the herbal extract, which comes as a Coca-Cola-coloured liquid, acts as a broad-spectrum inhibitor of viral entry. But Kotwal's work has also shown that it can be toxic to cells, at least in the test tube. He acknowledges that much more testing is needed before the product should be used clinically.

Two AIDS patients in Stellenbosch died earlier this year after sudden liver failure. Neither had been on antiretroviral drugs (ARVs), says their doctor Lisa Hellstrom, but both were taking Secomet V. Another of Hellstrom's patients, who has taken both ARVs and Secomet V, has been found to have abnormal liver enzymes.

The product does not seem to be properly registered in the country as a herbal or complementary medicine, and some have raised potential ethical concerns about the university's sales royalty agreement with Secomet.

This royalty agreement will be reviewed by the university on completion of their investigation, says the university's manager of marketing and communications, Skye Grove.

Taking action

The institute's director Greg Hussey has said that Kotwal was dealing with Secomet in a personal capacity, and has said that his behaviour regarding the product is unacceptable. The matter was brought to the attention of higher university authorities by the investigations of Nature Medicine, which first reported on Kotwal's involvement with Secomet on 28 June 2006 (see 'Bad medicine').

Cheryl de la Rey, deputy vice-chancellor of the university, told news@nature.com they are taking the matter seriously.

Certain allegations of possible professional misconduct in respect of Kotwal are under investigation, says Grove. "The preliminary investigation committee convened on Monday 3 July to decide what the charges against him will be. He has been temporarily suspended from his research duties, and his laboratory has been closed, pending the outcome of this," says Grove.

Kotwal told news@nature.com that he cannot communicate with the press until the investigation has been completed.

Secomet, meanwhile, continues to sell their product. Their website says that the herbal extract "is not intended to diagnose, treat, cure or prevent any disease" but adds that: "patients generally experience a lowering of viral load, which allows their CD4 count to stabilize and then to start improving."

Chairman of South African Medicine's Control Council (MCC), Peter Eagles, told news@nature.com that "Secomet cannot trade making medicinal claims. The company's conduct will be discussed at an MCC meeting on Friday 7 July when the matter will be put forward for further clarity and investigation." Secomet refused to comment to news@nature.com.

L'Afrique du Sud est un havre pour les médecines 'alternatives' contre le SIDA soutenues par certains politiques, dont le président Mbeki et son Ministre de la Santé, Manto Tshabalala-Msimang. On se rappellera notamment le cas des pilules multivitaminiques du Dr Rath censées combattre le SIDA, des cancers, etc. Il est donc intéressant de constater qu'il n'est quand même pas possible d'y faire du n'importe quoi médical, comme de recommander des produits potentiellement dangereux sans tests scientifiques, avec en plus un lien financier pouvant générer un conflit d'intérêt.

Référence:
Article du Skepdic sur le Dr Rath

Le thé vert ne réduit pas les risques cardiovasculaires

AFP Washington-Le thé vert ne possède pas de vertus réduisant les risques de maladies cardiovasculaires, a conclu l'Agence américaine de réglementation des produits pharmaceutiques et alimentaires (FDA) dans une lettre publiée mercredi sur son site internet.

L'agence a de ce fait rejeté une demande faite en 2005 par la firme japonaise Ito En Ltd, premier producteur et vendeur mondial de thé vert, pour obtenir l'autorisation d'indiquer sur l'étiquetage que cette infusion prise quotidiennement pouvait réduire les risques cardiovasculaires.

«Basé sur l'examen des éléments scientifiques et d'autres informations soumis avec cette demande (...), la FDA a conclu qu'il n'y a aucune preuve crédible justifiant d'indiquer sur l'étiquetage que le thé vert ou ses extraits réduiraient les risques de maladies cardiovasculaires», peut-on lire dans la lettre de Barbara Schneeman, directrice du bureau des produits de nutrition et des compléments alimentaires.

Ito En Ltd et sa filiale nord-américaine souhaitaient pouvoir indiquer sur leurs produits qu'«au moins 150 ml d'infusion de thé vert pris quotidiennement comme source de catéchines pourraient réduire un nombre de facteurs liés aux maladies cardiovasculaires».

La FDA a passé en revue 105 articles et autres rapports soumis par Ito En.

Le thé vert est produit à partir des feuilles de camellia sinensis ou camellia chinois, une variété proche du camélia horticole ou camellia japonica. A la différence du thé noir, les feuilles utilisées pour le thé vert ne sont pas fermentées.

La FDA avait précédemment conclu que le thé vert ne réduisait pas non plus les risques de cancers du sein et de la prostate.

Ces vertus prêtées au thé vert l'ont rendu très populaire aux États-Unis depuis une dizaine d'années.

Encore un exemple de l'utilisation de mythes pseudo-scientifiques par des vendeurs de 'naturel'. Commerce et vérité scientifique font souvent mauvais ménage, au détriment de la deuxième.

La plante qui cache le poison

(LEXPRESS.fr ) : Les zélateurs forcenés de la phytothérapie devraient se méfier. A force de répéter que les plantes sont efficaces pour traiter toutes sortes d'infections, ils oublient une chose: si elles sont réellement actives, elles peuvent donc aussi être dangereuses. Surtout si on confond l'une avec l'autre. Prenez Stephania tetandra, une herbe d'origine chinoise censée faire maigrir. Commercialisée par la firme Arkopharma sous le doux nom d'Asiatitrat, elle fut utilisée par près de 2 000 femmes en France au début des années 1990 et plus encore en Belgique, où 1 million et demi de gélules furent vendues.

Mais voilà, si Stephania paraît inoffensive, sa cousine Aristolochia est, elle, très nuisible. L'un de ses composants constitue même un poison qui peut provoquer une insuffisance rénale ou des cancers des voies urinaires, et ce plusieurs années après qu'on l'a ingéré. Or, en chinois, la première s'appelle han fangchi et la seconde guang fangchi. Deux noms très proches qui expliquent que, entre 1989 et 1992, Arkopharma ait importé par erreur 750 kilos d'Aristolochia. Le leader européen de la phytothérapie et des compléments alimentaires (près de 250 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2004) a beau arguer que ces deux plantes étaient autorisées à la vente, sept femmes au moins, en France, en ont subi de graves conséquences et deux en sont mortes. L'une avait 40 ans, l'autre 34. Le mari de cette dernière a porté plainte en 2001 pour homicide involontaire.

Au cours du procès, qui s'est tenu le 5 octobre, le procureur avait requis deux ans de prison et 20 000 euros d'amende à l'encontre du PDG de l'époque. Celui-ci a d'ailleurs reconnu avoir «vendu une plante pour une autre», tout en se défendant d'avoir manqué de vigilance. Le verdict, rendu ce 17 novembre, donnera sans doute lieu à une procédure d'appel. Mais il aura au moins eu un mérite: rappeler les risques d'une «conception erronée et largement répandue [qui] fait de “naturel” le synonyme de “sans danger”». La phrase est tirée d'un rapport de l'Organisation mondiale de la santé paru en décembre 2002. Dans un pays où 49% de la population a déjà eu recours, au moins une fois dans sa vie, à des médecines complémentaires ou parallèles, elle prend tout son sens.

(21/11/05 : L'ex-PDG en question a été condamné à trois ans de prison avec sursis et à 30.000 euros d'amende mais a fait appel. Le pharmacien niçois, qui comparaissait également, a été condamné quant à lui à 12 mois d'emprisonnement avec sursis.)

Ouverture du "procès des plantes chinoises" d'Arkopharma à Nice

NICE (AFP) - Le procès de l'ex-PDG du groupe de phytothérapie Arkopharma et d'un pharmacien niçois poursuivis après le décès, en 2000 et 2001, de deux femmes ayant absorbé des produits à base de plantes chinoises dans le cadre de régimes amaigrissants, a débuté mercredi devant le tribunal correctionnel de Nice.Max Rombi, 75 ans, ancien PDG de la société française basée à Carros (Alpes-Maritimes), et Jean-Paul Gallon, 64 ans, pharmacien, sont mis en examen depuis septembre 2002 pour homicides involontaires.

Une information judiciaire avait été ouverte par le parquet niçois en novembre 2000, peu après le décès, à 40 ans, de Régine Crispino, des suites d'un cancer des voies urinaires. Un an plus tard, une autre femme, Valérie Jouffret, était décédée, à 34 ans, d'une pathologie identique.Les deux victimes avaient suivi un régime amaigrissant à base de racines de deux plantes chinoises -"Aristolochia Fangchi" et "Stephania Tetandra". Ces produits étaient importés par Arkopharma et vendus aux pharmaciens qui les conditionnaient en gélules.
Pour la justice, une confusion entre les deux plantes serait à l'origine des décès. Au lieu de "Stephania Tetandra", Arkopharma aurait importé, entre 1989 et 1992, quelque 750 kilos d'"Aristolochia Fangchi", toxique selon certains experts mais pas selon Arkopharma.
L'entreprise, leader européen des produits de phytothérapie et des compléments alimentaires, et le pharmacien, se voient reprocher un manque de vigilance dans le contrôle de la nature des produits importés.
Le procès est prévu pour durer une journée.

Rappelons que le principe actif de la plupart des médicaments est extrait ou dérivé de plantes. La phytothérapie n'est donc pas plus une médecine 'douce' que la médecine scientifique n'est 'dure'.

Une étude démontre que l'échinacée ne prévient ni ne soigne la grippe

MONTREAL (PC) - L'échinacée, ce produit à base d'une plante d'origine exotique, n'est pas efficace pour prévenir ou guérir la grippe, selon une récente étude américaine.

L'étude, publiée aujourd'hui dans "The New England Journal of Medecine", a rassemblé 437 volontaires qui ont tous accepté de contracter le virus de la grippe.

Après avoir administré de l'échinacée à certains d'entre eux, les chercheurs ont constaté que l'ensemble du groupe manifestait les mêmes symptômes et qu'aucune personne n'avait pu éviter ou guérir la grippe.

Selon le docteur Stephen Strauss, le directeur du centre de recherche qui a subventionné l'enquête, il est donc impératif d'arrêter d'attribuer à cette substance des vertus médicinales.

Près de 15 millions d'Américains utilisent l'échinacée, selon un sondage mené l'an passé aux Etats-Unis, ce qui a généré environ 155 millions $, en 2004.

Lien de l'étude du NEJM : http://content.nejm.org/cgi/content/short/353/4/341

Malgré tout, cette étude risque de ne pas convaincre ceux pour qui la foi dans les vertus de l'échinacée se substitue aux résultats des études. Tout comme c'est déjà le cas, par exemple, pour l'homéopathie.

Du millepertuis contre la dépression ? A voir !

Selon un laboratoire pharmaceutique allemand, il semblerait que des extraits de millepertuis soient plus efficaces qu'un antidépresseur conventionnel -la paroxetine- dans le traitement de la dépression. Efficaces et paraît-il beaucoup mieux tolérés.
Une information qu'il convient cependant de prendre avec recul. Car la littérature scientifique regorge d'articles peu flatteurs pour le millepertuis. En 2002, une étude publiée par le Lancet concluait à l'inefficacité de cette plante contre les symptômes dépressifs. Par ailleurs des extraits de cette plante, associés à d'autres traitements comme les antirétroviraux, les anti-vitamine K et la ciclosporine, auraient entraîné des accidents graves.
Néanmoins à en croire le travail du groupe pharmaceutique Schwabe le millepertuis, également connu sous le nom d'herbe de Saint-Jean, réduirait les symptômes liés à la dépression. D'un essai comparatif mené chez 300 patients, il ressortirait ainsi que la moitié des malades traités par le millepertuis auraient vu leurs symptômes diminuer. Contre seulement un tiers dans le groupe sous paroxetine, où par ailleurs 269 effets secondaires auraient été rapportés. Soit pratiquement 100 de plus que pour le millepertuis.
Il n'en reste pas moins que la littérature scientifique abonde en exemples des dangers de cette plante. Dans l'attente d'études indépendantes, il convient donc sans doute de rester extrêmement prudent...
Sources: British Medical Journal, Vol. 330 - N°7487

Des compléments diététiques importés d'Asie potentiellement dangereux

WASHINGTON (AFP) - Des niveaux potentiellement dangereux de plomb, de mercure et d'arsenic ont été découverts dans une dizaine de traitements médicinaux à base de plantes importés aux Etats-Unis et provenant d'Asie du sud est, selon une étude publiée mardi par des scientifiques américains. Sur 70 produits, fabriqués selon la médecine ancestrale d'origine indienne, Ayurveda, analysés par ces chercheurs, 14 (20%) avaient des teneurs en plomb, mercure ou arsenic bien supérieurs aux limites fédérales.
Cette équipe de médecins, conduite par le Dr. Robert Saper de l'école de médecine de Boston (Massachusetts, nord-est), a comparé les doses quotidiennes de ces traitements Ayurvédiques recommandées par leurs fabricants aux normes fédérales s'appliquant à ces métaux lourds pour évaluer les risques potentiels d'empoisonnement.
Les 14 produits potentiellement dangereux sont fabriqués par onze firmes toutes situées en Asie du sud est, ont précisé ces chercheurs dans un article paru dans la revue médicale JAMA, "Journal of the American Medical Association", datée du 15 décembre. Certains traitements Ayurvédiques utilisent des métaux lourds mélangés à des extraits de plante pour soigner notamment l'arthrite et le diabète. Ils sont vendus aux Etats-Unis dans les chaînes de magasins de produits diététiques et des épiceries indiennes.
Ces chercheurs ont entrepris leur étude après que des cas d'empoisonnement au plomb eurent été signalés aux centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies infectieuses de 2000 à 2003. Toutes ces personnes prenaient un de ces traitements Ayurvédiques. "Bien que l'on ne sache pas combien de personnes consomment ces produits à haute teneur en métaux lourds, il y en a probablement un nombre important (aux Etats-Unis et dans le monde) à être potentiellement en danger d'empoisonnement", a jugé le Dr. Saper. Selon lui, "les autorités de la santé publique et les organisations communautaires devraient envisager de publier des mises en garde pour les utilisateurs de ces traitements, rappelant que les produits diététiques ne sont pas réglementés comme des médicaments aux Etats-Unis. Aux yeux de la loi américaine, c'est à la FDA (Food and Drug Administration), l'autorité de réglementation des médicaments et des produits alimentaires, de démontrer leur nocivité avant de pouvoir les retirer du marché.
Ces chercheurs estiment que tous les compléments alimentaires importés devraient être obligatoirement testés pour évaluer leur teneur en métaux lourds. Ils ont également indiqué qu'environ 80% de la population indienne, estimée à un milliard d'êtres humains, utilisent les traitements d'Ayurveda pour se soigner. Cette médecine, qui remonte à plus de 2.000 ans, se fonde surtout sur les plantes.

Nouvel exemple de la dangerosité des médecines dites ‘naturelles’. On rappellera que près de 75% de nos médicaments sont également à base de produits végétaux ou dont le principe actif a été obtenu par transformation d’une molécule produite naturellement. La différence est que les véritables médicaments doivent faire la preuve convaincante de leur efficacité et de leur relative innocuité.