Scientist supporting herbal HIV remedy suspended

Researcher faces university investigation after work with unproven AIDS treatment.

Natasha Bolognesi

Mysterious medicine: Secomet V is made from the red clover, Trifollium pratense.
The University of Cape Town in South Africa has closed down the laboratories of one of its top scientists, who has been supporting an unproven herbal AIDS remedy.

Girish Kotwal, head of medical virology at the university's Institute of Infectious Disease and Molecular Medicine, has been temporarily suspended from his research duties so the university can investigate his association with the plant extract Secomet V, which is manufactured and distributed by the Stellenbosch-based company Secomet.

Secomet V has found a champion in Kotwal (see 'Bad Medicine'). But there have as yet been no clinical trials of the product.

Kotwal has published some data from a trial with four individuals showing that the herbal extract, which comes as a Coca-Cola-coloured liquid, acts as a broad-spectrum inhibitor of viral entry. But Kotwal's work has also shown that it can be toxic to cells, at least in the test tube. He acknowledges that much more testing is needed before the product should be used clinically.

Two AIDS patients in Stellenbosch died earlier this year after sudden liver failure. Neither had been on antiretroviral drugs (ARVs), says their doctor Lisa Hellstrom, but both were taking Secomet V. Another of Hellstrom's patients, who has taken both ARVs and Secomet V, has been found to have abnormal liver enzymes.

The product does not seem to be properly registered in the country as a herbal or complementary medicine, and some have raised potential ethical concerns about the university's sales royalty agreement with Secomet.

This royalty agreement will be reviewed by the university on completion of their investigation, says the university's manager of marketing and communications, Skye Grove.

Taking action

The institute's director Greg Hussey has said that Kotwal was dealing with Secomet in a personal capacity, and has said that his behaviour regarding the product is unacceptable. The matter was brought to the attention of higher university authorities by the investigations of Nature Medicine, which first reported on Kotwal's involvement with Secomet on 28 June 2006 (see 'Bad medicine').

Cheryl de la Rey, deputy vice-chancellor of the university, told news@nature.com they are taking the matter seriously.

Certain allegations of possible professional misconduct in respect of Kotwal are under investigation, says Grove. "The preliminary investigation committee convened on Monday 3 July to decide what the charges against him will be. He has been temporarily suspended from his research duties, and his laboratory has been closed, pending the outcome of this," says Grove.

Kotwal told news@nature.com that he cannot communicate with the press until the investigation has been completed.

Secomet, meanwhile, continues to sell their product. Their website says that the herbal extract "is not intended to diagnose, treat, cure or prevent any disease" but adds that: "patients generally experience a lowering of viral load, which allows their CD4 count to stabilize and then to start improving."

Chairman of South African Medicine's Control Council (MCC), Peter Eagles, told news@nature.com that "Secomet cannot trade making medicinal claims. The company's conduct will be discussed at an MCC meeting on Friday 7 July when the matter will be put forward for further clarity and investigation." Secomet refused to comment to news@nature.com.

L'Afrique du Sud est un havre pour les médecines 'alternatives' contre le SIDA soutenues par certains politiques, dont le président Mbeki et son Ministre de la Santé, Manto Tshabalala-Msimang. On se rappellera notamment le cas des pilules multivitaminiques du Dr Rath censées combattre le SIDA, des cancers, etc. Il est donc intéressant de constater qu'il n'est quand même pas possible d'y faire du n'importe quoi médical, comme de recommander des produits potentiellement dangereux sans tests scientifiques, avec en plus un lien financier pouvant générer un conflit d'intérêt.

Référence:
Article du Skepdic sur le Dr Rath

Measles Mumps Rubella and mercury-based immunizations cleared as causes of autism

Montreal 4 July 2006 -- Pervasive developmental disorders (PDD) like autism and Asperger Syndrome have been on the rise for years. Measles Mumps Rubella (MMR) vaccines and thimerosal–containing vaccines (which are approximately 50 percent ethylmercury) have been suggested as possible causes. A new MUHC study published in the scientific journal Pediatrics tomorrow, assesses the link between childhood immunizations and PDD in 28,000 Quebec children and finally clears MMR vaccines and thimerosal–containing immunizations as risk factors.

"There is no relationship between the level of exposure to MMR vaccines and thimerosal–containing vaccines and rates of autism," says Dr. Eric Fombonne, Director of Pediatric Psychiatry at The Montreal Children's Hospital of the MUHC and lead investigator of the new study. Thimerosal was used to prevent bacterial and fungal contamination in the manufacture of various vaccines until its elimination from vaccine formulas in 1996 in Quebec. "According to our data, the incidence of autism was higher in children who were vaccinated after thimerosal was eliminated from vaccines," says Dr. Fombonne.

"In the past, concern about a potential link between MMR vaccinations and autism led some parents to take the drastic step of refusing to inoculate their children against dangerous childhood diseases like measles," says Dr. Fombonne. "This action resulted in resurgence of the measles, which caused the deaths of several young children in Europe." Dr. Fombonne's study indicates that autism rates continued to increase even with reductions in the use of MMR vaccinations. "We hopes this study will finally put to rest the pervasive belief linking vaccines with developmental diseases like autism," says Dr. Fombonne.

Autism is a neuropsychiatry disorder that impairs a child's ability to communicate and interact with others. The prevalence is about 65 cases per 10,000 people (about 1 child in 155) making autism one of the most common childhood disorders. The Psychiatry Department at The Montreal Children's Hospital sees about 350 new cases of autism each year. However, Dr. Fombonne stresses that there is no demonstrated autism epidemic. He attributes the rise in autism rates to a broader definition of autism and greater awareness of the disorder.

Si on suivait le 'raisonnement' des adeptes de l'anti-vaccination, il faudrait remettre du thimerosal dans les vaccins pour faire diminuer les cas d'autismes (puisque l'enlever a 'provoqué' une augmentation des cas). On voit ici toute la vacuité intellectuelle des confusions entre corrélation et causalité, ainsi que l'importance de lutter contre ceux qui répandent des rumeurs faisant perdre du temps aux scientifiques et gaspillent l'argent de la Recherche.

La Roumanie "victime d'une guerre météorologique": le Sénat enquête

BUCAREST (AFP) - Le Sénat roumain a ouvert une enquête pour vérifier des "indices" selon lesquels les graves inondations enregistrées l'été dernier seraient le fait d'une "guerre météorologique menée par une puissance étrangère".
"Nous nous proposons de vérifier des indices et des informations selon lesquels les phénomènes météorologiques extrêmes enregistrés en juillet et août 2005 ont été provoqués par des technologies humaines dirigées de l'étranger", a indiqué le sénateur Dan Carlan, à l'origine de cette initiative.

Selon lui, cette "hypothèse troublante" est apparue lors de discussions avec des experts du département anti-grêle du ministère de l'Agriculture, qui ont laissé entendre que les "pluies torrentielles atypiques tombées en Moldavie" l'année dernière étaient le résultat d'un "circuit dirigé de l'humidité de la mer Noire vers cette région" de l'est de la Roumanie.

"Les sénateurs ont interprété de manière erronée les propos de nos experts, qui n'ont absolument pas fait état d'une telle possibilité", a déclaré le porte-parole du ministère de l'Agriculture, Adrian Tibu.

Le leader de l'extrême droite Corneliu Vadim Tudor s'est toutefois déclaré "convaincu" de l'hypothèse évoquée par M. Carlan, assurant que "la Roumanie est bien victime d'une attaque météorologique". S'il s'est refusé à nommer le pays qui serait derrière une telle attaque, il a laissé entendre qu'il pourrait s'agir d'une "grande puissance de l'est de la Roumanie (ndlr: la Russie), de plus en plus agacée par la politique de Bucarest à l'égard de la région de la mer Noire".

Les sénateurs se sont donné deux mois pour éclaircir cette question.

Voici un nouvel exemple de relation entre le conspirationnisme et les extrêmes, de droite ou de gauche. Il est amusant de constater le quiproquo provoqué par l'expression verbale "curcuit dirigé" (d'où la question "dirigé par qui ?", comme s'il ne s'agissait pas d'un flux naturel). Ceci constitue aussi un bon exemple de comment l'interprétation hors contexte d'une phrase peut paraître supporter une hypothèse irrationnelle.

Draw line under MMR scare, plead top doctors

· 'More children will die' unless jabs get all-clear
· Warning as England faces big measles epidemic

Ian Sample, science correspondent
Tuesday June 27, 2006
The Guardian

A group of Britain's leading paediatricians and childhood vaccination experts has warned that more children will die unless a line is drawn under the autism and MMR (measles, mumps and rubella) vaccine controversy.

In an open letter, 30 scientists, including some of the country's most eminent child health experts, say that an overwhelming body of evidence shows the vaccine is safe. They add that urgent immunisations are necessary to prevent potentially devastating outbreaks among schoolchildren.

The warning comes as England faces its biggest measles outbreak in 20 years, fuelled by the refusal of some parents to have their children immunised because of now discredited claims linking the MMR jab and autism.

The letter, whose signatories include Patricia Hamilton, president of the Royal College of Paediatrics and Child Health, and Professor Sir David Hall, a paediatrician at Sheffield University, says: "The time has come to draw a line under the question of any association between the MMR vaccine and autism. The UK's children are in danger of serious illness or death if they are left unimmunised."

This month, the Health Protection Agency reported 449 cases of measles so far this year - more in just six months than the 438 reported cases in 2003. In 2005, there were only 77 reported cases.

Confidence in the MMR vaccine slumped in 1998 when a team led by Andrew Wakefield at the Royal Free hospital, north London, published research in the Lancet on bowel disease and autism. Dr Wakefield later suggested that there might be a link between autism and the MMR jab. He now faces professional misconduct charges brought by the General Medical Council.

In the letter, the scientists raise concerns that many children born during the height of the MMR scare are now set to enter schooling without the immunisation. "We are now faced with a potentially serious situation. Years of low uptake mean large numbers of unprotected children are now entering school. Unless this is rectified urgently, and children are immunised, there will be further outbreaks and more unnecessary deaths," it says.

Although immunisation rates are rising, they are still below the 95% level the World Health Organisation says is needed for "herd immunity". A year ago MMR uptake stood at 70.8% in London and 83% for the whole of the UK. The letter adds: "It is not too late to avert this predictable tragedy. It is time that due weight is given to the overwhelming body of scientific evidence in favour of the vaccine. Misguided concepts of "balance" have confused and dangerously misled patients. We all, media, politicians and health professionals, have a responsibility to protect the health of our children."

David Elliman, a consultant in community child health at Great Ormond Street Hospital, and a signatory of the letter, said that a vast body of research now vindicated the MMR vaccine, but he added that some media reports remained "partisan" in their coverage of research into the vaccine.

"Parents should be wary of simplistic headlines and information they read on the internet," he added.

On ne répètera jamais assez l'effet terriblement néfaste des affirmations péremptoires des adeptes de l'anti-vaccination. Jouant ignominieusement sur les peurs irrationnelles de parents dans la détresse, ces irresponsables causent de graves préjudices à des enfants et des parents qui viendront grossir les rangs d'autres groupes de pressions de l'irrationnel (comme ils ne pourront pas incriminer le vaccin ROR, ils trouveront une autre cause, tout aussi irrationnelle).

Mondial de foot: Nostradamus aurait prédit une victoire de l'Espagne...

BERLIN (AFP) - Les supporteurs espagnols les plus acharnés en sont convaincus: Nostradamus aurait prédit la victoire de l'Espagne au Mondial de football en Allemagne.
Le quotidien gratuit "20 minutos" a rapporté la prédiction du mage à l'appui de cette conviction: "Quand le sixième mois de 2006 sera terminé, le roi d'Espagne passera les Pyrénées avec son armée. Les légions de Belzébuth les attendront pour la bataille dans les plaines d'Europe centrale. La destruction et la défaite s'abattront sur les malins. Le Saint-Graal reviendra en Espagne, avec le Roi Triomphant".

Toutefois, selon le quotidien, cette prédiction interprétée très librement, n'est peut-être pas l'oeuvre du médecin-astrologue français Nostradamus (1503-1566).

De la prédiction (posthume !) des attentats du 11/9/2001 à celle du Mondial 2006, en passant par plusieurs annonces de fin du monde qui auraient déjà dû avoir lieu, le pauvre Nostradamus est mis à toutes les sauces. Ce qui prouve surtout qu'on peut faire dire à peu près n'importe quoi à un texte suffisamment vague, en supposant généreusement qu'il soit bien de l'infortuné Nostradamus. Espérons pour l'Espagne que les 'prédictions' en question auront plus d'effet que les hallucinations auditives de Zidane ou l'hypnotiseur du Mexique. Si ça continue comme ça, il y aura bien un charlatan qui pourra dire qu'il a fait gagner son équipe favorite ! On oubliera alors miséricordieusement tous ceux qui se seront plantés.

Jean Paul II ne voulait pas que Stephen Hawking étudie l'origine de l'univers

Associated Press (AP)
Par Min Lee

L'astrophysicien de renommée internationale Stephen Hawking a indiqué jeudi dernier que le pape Jean Paul II avait demandé aux scientifiques de ne pas pas étudier l'origine de l'univers, puisqu'elle était l'oeuvre de Dieu.

M. Hawking, qui est l'auteur du succès de librairie A Brief History of Time, a expliqué que le pape Jean Paul II avait fait cette demande après une conférence au Vatican portant sur la cosmologie. Il n'a pas précisé à quel moment cette rencontre avait eu lieu.

Selon M. Hawking, le pape Jean-Paul II aurait dit «qu'il est bien d'étudier l'univers et le moment où il commence. Mais nous ne devrions pas faire de recherche sur le commencement lui-même, parce que la création de l'univers est l'oeuvre de Dieu».

Le scientifique a affirmé en riant qu'il était heureux que Jean-Paul II n'ait pas réalisé, lors de cette conférence, qu'il avait présenté un document évoquant sa théorie des origines de l'univers.

«Je n'ai pas imaginé que je pouvais être soumis à l'Inquisition comme l'avait été Galilée», a dit M. Hawking pendant une conférence très courue à la Hong Kong University of Science and Technology.

Au XVIIe siècle, Galilée avait été condamné par l'Église catholique romaine pour avoir appuyé la découverte de Nicolas Copernic indiquant que la Terre tournait autour du Soleil. A cette époque, l'Église enseignait que la Terre était au centre de l'univers.

Jean Paul II avait déclaré en 1992 que la condamnation de Galilée par l'Église avait été une erreur résultant «d'une tragique incompréhension mutuelle».

Stephen Hawking est l'un des physiciens théoriciens les plus connus de sa génération. Il est le pionnier des recherches relatives aux trous noirs et aux origines de l'univers. Il a aussi établi une théorie voulant que le temps et l'espace n'aient ni commencement ni fin.

M. Hawking est atteint de sclérose latérale amyotrophique et il doit se déplacer en fauteuil roulant. Il communique à l'aide d'un synthétiseur de voix.

Il a demandé aux personnes handicapées de ne pas renoncer à leurs ambitions. «Vous ne pouvez vous permettre d'être handicapés intellectuellement et physiquement, les gens n'auront pas de temps à vous consacrer.»

Les mauvaises habitudes sont dures à perdre. Malgré la réhabilitation (tardive) de Galilée par le Vatican, l'interventionnisme de l'Eglise dans les affaires scientifiques se fait toujours sentir.

Expériences de mort imminente : un colloque pour faire avancer la recherche

Par Laurent BANGUET

MARSEILLE (AFP) - Le premier colloque jamais organisé dans le monde sur les expériences de mort imminente (EMI) réunit samedi à Martigues (Bouches-du-Rhône) médecins, chercheurs internationaux et témoins pour dresser un bilan des connaissances sur ce phénomène, de la manière la plus scientifique possible.
Les multiples témoignages d'EMI vécues par des patients plongés dans le coma ont commencé à être étudiés par les médecins voici une trentaine d'années mais restent encore un "ovni" scientifique.

De nombreux récits permettent de dégager des constantes de l'expérience de mort imminente (EMI), étudiée par de rares scientifiques.

Médecin anesthésiste réanimateur, le Dr Jean-Jacques Charbonnier, qui participera au colloque de Martigues, a personnellement recueilli de nombreux récits d'EMI. "Des gens en état de mort cérébrale ont vu ce qui se passait en salle d'attente ou autour d'eux, avec des détails très précis. Il ne s'agit pas d'hallucination puisque c'était bien réel", souligne-t-il.

"Ce sont des personnes qui ont frôlé la mort, soit par accident, soit lors d'opérations, et qui ont rapporté de leur coma un récit qui sort de l'ordinaire. Ils sont au-dessus de leur corps, ont entendu ce que les médecins disaient d'eux, ont été aspirés dans un tunnel sombre au bout duquel se trouve une lumière intense mais pas aveuglante", résume Sonia Barkallah, organisatrice du colloque de Martigues.

"Alors que leur encéphalogramme est plat, ils se promènent en pensée, lisent parfois celles des autres, et rencontrent souvent au bout du tunnel des +êtres de lumière+ ou des proches défunts qui leur disent que ce n'est pas le moment pour eux", poursuit la jeune femme.

"Ca paraît un peu extravagant, raconte le Dr Charbonnier, mais j'ai eu à plusieurs reprises une sorte de lien télépathique avec des comateux, une idée obsédante qui s'imposait à moi comme pour le cas d'un malade du cancer en phase terminale placé sous respiration artificielle".

"C'était comme si on s'adressait à moi! J'ai entendu: +il faut regarder dans mon portefeuille+", poursuit-il. Le médecin y a finalement découvert une lettre manuscrite de son patient insistant pour le "débrancher" s'il se trouvait un jour dans une telle situation.

Les gens sortent souvent changés d'une EMI, devenant "plus altruistes et détachés des valeurs matérielles", et l'expérience est majoritairement (plus de 90% des témoignages) vécue positivement.

"En coma avancé, on est très bien, selon les gens qui en sont revenus. Il ne faut pas abandonner ces patients ou dire comme certains de mes collègues +ce sont des légumes+", insiste le Dr Charbonnier.

"Il faut continuer à venir les voir, leur parler", dit-il, citant le cas d'un jeune homme accidenté dont le cas semblait désespéré.

"Contre toute attente, il est allé mieux, s'est mis à bouger et est sorti de son coma. Une fois revenu à lui, il a dit à sa mère: +tu as bien fait, j'ai entendu tout ce que tu me disais+", raconte le réanimateur.

Plus de 1.500 personnes, venues de toutes les régions de France mais aussi de Belgique, de Suisse et du Québec, se sont inscrites au colloque de Martigues.

On se demande ce que la recherche pourra retirer de ce mélange hétéroclyte de croyants et de docteurs. Admirons également l'euphémisme du Dr Charbonnier ("un peu extravagant") en réaction aux déclarations de l'organisatrice du colloque.

Fish oil does not appear to protect against abnormal heart rhythms

Patients with an implantable cardioverter defibrillator did not have a significantly lower risk of serious abnormal heart rhythms or death by consuming fish oil supplements, which had been thought to have a protective effect, according to a study in the June 14 issue of JAMA.

Sudden cardiac death is responsible for approximately 50 percent of all death from cardiovascular disease in the Western world. Epidemiological studies indicate that intake of very-long-chain n-3 polyunsaturated fatty acids (omega-3 PUFAs) as present in fish or fish oil is associated with a reduction in cardiovascular death, possibly by reducing susceptibility to cardiac arrhythmia, according to background information in the article. Recent trials on fish oil and ventricular arrhythmia (abnormal heart rhythm) in patients with implantable cardioverter defibrillators (ICDs; an electrical device that can correct an abnormal heart rhythm) yielded inconclusive results.

Ingeborg A. Brouwer, Ph.D., of Wageningen University, the Netherlands, and colleagues tested the effect of omega-3 PUFAs from fish on the incidence of recurrent ventricular arrhythmia and all-cause death in a large, placebo-controlled, randomized trial of patients with ICDs. The Study on Omega-3 Fatty acids and ventricular Arrhythmia (SOFA) was conducted at 26 cardiology clinics across Europe and included 546 patients with ICDs and prior documented ventricular tachycardia (VT) or ventricular fibrillation (VF) (both are types of serious cardiac arrhythmias). Patients were randomly assigned to receive 2 grams/day of fish oil in capsules (n = 273) or placebo capsules (n = 273) for a median (midpoint) period of 356 days.

In total, 75 patients (27 percent) in the fish oil group and 81 patients (30 percent) in the placebo group received appropriate ICD intervention for VT or VF. Event-free survival did not substantially improve in the fish oil group. "In this large randomized trial we did not find evidence of strong protective effect of intake of omega-3 PUFAs from fish oil against ventricular arrhythmia in patients with ICDs. In contrast to others, we did not find that fish oil may have proarrhythmic properties," the authors conclude.

Mauvaise nouvelle pour les vendeurs d'assurances liées aux produits contenant des omega-3.

Namibia suffers polio 'setback'

By Frauke Jensen
BBC News, Windhoek

Since 1990, children have been vaccinated against polio
Namibia has announced that the country is suffering from its first polio outbreak in more than a decade.

"It is quite a setback for us. We were moving closer to achieving the status of polio eradication," health ministry official Dr Kalumbi Shangula said.

He said as most victims were aged over 20 they had missed out on under-five vaccination campaigns carried out since 1990, when Namibia gained independence.

Seven people have died and 27 others have been paralysed since mid-May.

Investigations into whether the outbreak was due to faeces infested water or foodstuffs, or whether it had been brought in from outside are still not conclusive.

"Preliminary results indicate a polio virus 1 Wild Type," Permanent Health Secretary Dr Shangula said

It was now necessary to target every citizen and health authorities were already working on a mass public education and vaccination campaign, he said.

It is to take place as soon as vaccines, logistics and financing of the campaign with the support of international agencies have been arranged.

La théorie du complot d'origine néo-nazie qui avait fleuri au nord musulman du Nigéria a provoqué une résurgence de la polio dans les pays africains, en passant par les pélerins de La Mecque. La Namibie, qui n'est pas musulmane, paye également le prix de risques pris par d'autres.

La Coupe du Monde a-t-elle la rougeole ?

Une épidémie de rougeole sévit actuellement dans l'ouest de l'Allemagne, dans l'Etat de Rhénanie du Nord-Westphalie. Prudence donc, si vous comptez vous y rendre pour la Coupe du Monde de football. Soyez bien à jour de vos vaccins !

En seulement treize semaines, 1 169 personnes ont déjà contracté la rougeole, une maladie loin d'être anodine. Elle peut entraîner des complications graves -encéphalites ou pneumonies - voire la mort. Et la gravité de ses complications augmente avec l'âge.

D'où l'appel à la vigilance lancé en France, par la Direction générale de la Santé et l'Institut de veille sanitaire. Ces derniers recommandent "aux touristes français devant se rendre prochainement en Allemagne (...) d'être à jour de leur vaccination anti-rougeoleuse". Prenez cet avertissement au sérieux. L'épidémie qui sévit en Allemagne est en effet la plus grave de ces 5 dernières années.

Sources: Direction générale de la Santé, 6 juin 2006

Difficile de s'empêcher de rapprocher cette nouvelle épidémie des actions irresponsables des adeptes de l'anti-vaccination contre le vaccin ROR. L'abaissement du taux de vaccination de la population en dessous du seuil épidémique produit ses effets. Les pouvoirs publics sont alors dépassés et payent leur inactivité en face de ceux qui répandent ces néfastes théories.

Avec les champions du monde... l'homéopathie !

Anti-inflammatoires et décontracturants. Lorsqu'il a pris en charge des footballeurs professionnels au milieu des années 70, le Dr Jean-Marcel Ferret a rapidement constaté les limites de sa palette thérapeutique. Il s'est alors tourné vers... l'homéopathie.

Utilisée ponctuellement à ses débuts, il l'a progressivement incluse dans sa pratique quotidienne. "Nous ne pouvons pas mettre les joueurs sous anti-inflammatoires 365 jours par an, sans effets secondaires, hépatiques notamment. L'homéopathie, comme l'ostéopathie ou la physiothérapie, m'ont donc permis d'élargir mes possibilités de soins".

Attaché à l'équipe de France de football de 1993 à 2004, Jean-Marcel Ferret insiste : "je suis un médecin allopathe qui utilise l'homéopathie, et non un homéopathe. Les médicaments homéopathiques sont intéressants en première intention, avant d'essayer autre chose. Pour lutter contre le stress et les troubles du sommeil par exemple".

Car le rôle du médecin du sport ne se limite pas à la prise en charge des blessures. Bien au contraire. Il s'agit surtout de les prévenir. Et lorsqu'elles surviennent, d'éviter la récidive. D'où l'intérêt d'en comprendre l'origine, souvent liée à tel ou tel déséquilibre ou à une fatigue générale.

Prévenir plutôt que guérir. Voilà pourquoi il lui arrivait même de donner des granules homéopathiques au cours d'un match. "A la mi-temps ou lors de prolongations, pour éviter les crampes ou améliorer la récupération. Ces médicaments présentent l'avantage d'être simples d'emploi, avec un délai d'action extrêmement court". Sans compter qu'ils ne figurent pas sur la liste noire des dopants ! "De ce côté-là, on est effectivement tranquille, d'autant que les joueurs sont toujours prudents. Il faut simplement prendre le temps de bien leur expliquer l'intérêt des choses".

Sources: Interview du Dr Jean-Marcel Ferret, Mai 2006 - Photo mflippo - FOTOLIA

L'histoire ne dit pas si l'homéopathie a été utilisée pour le Mondial 2002. En tous cas, les laboratoires homéopathiques ne reculent devant rien pour un peu de publicité 'gratuite'.

La police saoudienne des moeurs lance une chasse aux sorcières

RYAD (Reuters) - La puissante police saoudienne des moeurs a lancé une campagne contre les voyants, sorciers et autres marabouts qui exercent au royaume wahhabite au mépris de l'islam qui juge blasphématoire la superstition, rapporte le journal Al Madinah.

Des centres vont être installés dans toutes les villes d'Arabie saoudite "pour enregistrer les plaintes à l'encontre de ces charlatans, les traquer et les supprimer", a déclaré au journal le cheikh Ibrahim ibn Abdallah al Ghaïs, chef de l'Autorité pour la promotion de la vertu et la prévention du vice.

Certains Saoudiens payent parfois de forte sommes d'argent à de prétendus extra-lucides, le plus souvent d'origine indienne ou africaine, dans l'espoir de trouver du travail, un trésor ou une forme de bonheur par trop terrestre.

C'est l'hôpital qui se fout de la Charité. Les autorités religieuses d'Arabie Saoudite, extrémistes s'il en est, ne supportent que leur superstition officielle au détriment de toutes les autres.

Le 6 juin 2006 libère les fantasmes du 666

WASHINGTON (AP) - L'Antéchrist a manqué le rendez-vous il y a cent ans, viendrait-il ce 6 juin 2006? Mais le 6-6-6, ou 666, le "nombre de la Bête", le Diable, continue d'alimenter les fantasmes, et ni Internet, ni le cinéma, ni la vie politique et encore moins la ville de Hell (Enfer) ne pouvaient laisser passer l'occasion.

"Beaucoup de gens évitent ce nombre. Ils sont presque effrayés bien qu'il n'y ait aucune raison de l'être. Ce n'est pas la prédiction d'événements à venir. Ce n'est pas supposé être pris comme un calendrier de la fin du monde!", explique le père Felix Just, professeur de théologie à l'Université de San Francisco.

Ce jésuite qui a enseigné tant la théorie de l'Apocalypse que les mathématiques développe sur son propre site Web intitulé "666 Nombres de la Bête" les aspects historiques, théologiques, mathématiques, voire humoristiques du phénomène, avec 66 histoires drôles sur le 666.

Tout vient de l'Apocalypse (la Révélation) de l'apôtre Jean, dernier livre du Nouveau Testament dans la Bible. Au chapitre 13, verset 18, est écrit: "C'est le moment d'avoir du discernement: celui qui a de l'intelligence, qu'il interprète le chiffre de la bête, car c'est un chiffre d'homme: et son chiffre est 666." (traduction oecuménique de la bible). La Bête peut aussi être l'Antéchrist.

Mais pour de nombreux érudits comme le révérend Just, qui se fondent sur la correspondance entre nombres et lettres, la Bête en question serait l'empereur romain Néron, et 666 devient d'ailleurs 616 dans certains manuscrits. L'Apocalypse symbolise donc "le combat général du bien contre le mal". La superstition entourant le 666 "attire particulièrement les gens les plus défavorisés" dans la société, note Felix Just.

On cherche -et on trouve- 666 partout: dans les noms des papes comme des présidents des Etats-Unis, tels que Franklin Delano Roosevelt, John F. Kennedy, Ronald Reagan ou Bill Clinton. Les Reagan, lorsqu'ils ont quitté la Maison Blanche pour Los Angeles en 1989, ont d'ailleurs fait changer leur adresse, 666, Street Cloud Road, pour le numéro 668. Les passionnés soulignent que l'on retrouve 666 dans les codes-barres, que c'est aussi le nombre de WWW, le World Wide Web, la somme des nombres de la roulette, la combinaison de chiffres du nombre Pi ou de nombres premiers...

Rien d'étonnant alors à la sortie mardi sur les grands écrans de "666 La Malédiction" (The Omen), remake du film d'horreur des années 1970, ou à ce que certains parient sur la fin du monde pour mardi... à 100.000 contre un. En cas d'Apocalypse, les "chanceux" risquent toutefois de rencontrer des difficultés pour collecter leurs 10 millions de dollars (7,8 millions d'euros). Et en attendant la fin des temps, la ville de Hell, dans le Michigan, organise une grande fête mardi, et distribuera à tous les joyeux participants un certificat garantissant qu'ils ont bien passé le 6 juin 2006 en Enfer.

Quant à la primaire de mardi entre Steve Westly et Phil Angelides, pour l'investiture démocrate dans la course au siège de gouverneur de Californie, elle annonce assurément "la déroute totale" des démocrates dans l'élection de novembre contre Arnold Schwarzenegger, candidat à sa propre succession, s'amuse le conseiller républicain Dan Schnur.

Bref, force est d'avouer que le 666 relève surtout du fourre-tout. "C'est de la superstition, tout ce qu'il y a de satanique là-dedans, c'est l'exploitation de coïncidences de chiffres à des fins commerciales!", estime Richard Berendzen, astronome à l'Université américaine.

Un simple programme informatique permet de montrer que le 666 peut être obtenu à partir de n'importe quelle suite de lettres, pour peu qu'on accepte un 'raisonnement' tortueux et totalement arbitraire pour y parvenir.

Publish or be damned

Ben Goldacre
The Guardian

MMR is back. "US scientists back autism link to MMR," squealed the Telegraph. "Scientists fear MMR link to autism," roared the Mail. "US study supports claims of MMR link to autism," croaked the Times, a day later.

Strap me to the rocket and print my home address in the paper, I'm going after them again. So what was this frightening new data? Well it's hard to tell, since it hasn't been properly published anywhere yet. This is now standard operating procedure for all scare stories, because journalists have learnt that informed and informative public debate on unpublished research is basically impossible. So it turns out that these three stories were all about a poster presentation at a conference that had yet to occur on research not yet completed by a man with a track record of announcing research that then does not appear in academic journals.

The story is that Arthur Krigsman may have found genetic material (RNA) from vaccine-strain measles virus in some gut samples from children with autism and bowel problems. Some believe that this could implicate the vaccine in causing health problems.

But let's not forget, the Mail was promoting Dr Krigsman's research back in 2002: at that time, he was putting endoscopes into the bowels of young children with autism, and said he had found evidence of inflammation. Four years later, looking on PubMed, the standard database for all medical papers, it seems this research still has not been published in a peer-reviewed academic journal. Forgive my bluntness, but it seems a shame to go poking around up there if you're not going to write up your findings properly.

Meanwhile the Telegraph says his latest unpublished claim replicates similar work from 1998 by Andrew Wakefield, and from 2002 by Professor John O'Leary. But there is no such work from 1998 by Dr Wakefield, at least not on PubMed. Meanwhile it is well documented that other labs have tried to reproduce the 2002 study and come back with different results, and that the protocol was likely to have problems with false positives because of the tests used: two perfect examples of the importance of research being fully written up and published, so it can be replicated and assessed.

I could go on, but instead, here is the news you didn't read: in the May issue of the Journal of Medical Virology there was a similar study, only this one has actually been published. It looked for measles RNA in children with regressive autism after MMR vaccination but found no evidence of the magic vaccine-strain measles RNA to implicate MMR, and perhaps because of that unfrightening result, the study was loudly ignored by the press. Like all science in the real world it has its flaws, but because it has been published in full, I can read it, and pick holes in it.

In the spirit of science, the least opponents of MMR could do is share their data, and most importantly publish their scientific work, in full, openly, before their peers, rather than the press.

Les adeptes de l'anti-vaccination sont toujours à leur travail néfaste. La bataille scientifique étant maintenant désespérée pour eux, ils continuent avec une bataille médiatique et utilisent leur arme favorite, la rumeur et son corrolaire la théorie du complot.

Indonésie: des gâteaux de riz pour apaiser le volcan Merapi

JAKARTA (AFP) - Des Indonésiens rescapés du séisme à Java tentent de prévenir une seconde catastrophe, l'éruption du volcan Merapi, en préparant des gâteaux de riz censés éloigner les mauvais esprits.
Ces gâteaux enveloppés dans une feuille de cocotier sont suspendus au-dessus des pas de portes afin d'apaiser le volcan qui a montré cette semaine des signes croissants d'activité, selon l'agence de presse Antara.

Les superstitions sont importantes chez les Javanais, en majorité musulmans mais qui possèdent une foi qui est en fait un syncrétisme mêlant Allah à des croyances anciennes (animiste, bouddhiste, hindouiste).

Selon une autre superstition, les habitants de la région du Merapi enterrent dans leur jardin des objets pour calmer les esprits souterrains. Il s'agit d'une pièce de monnaie de cent roupies avec une montagne sur une face, deux feuilles d'une plante locale, deux bobines de fil, deux gousses d'ail, deux bananes, deux galettes et deux feuilles de laurier.

Le Merapi, situé à environ 70 km de l'épicentre du séisme qui a frappé l'île de Java, connaît depuis plusieurs semaines une activité inquiétante marquée par des coulées de lave et des nuages de cendres brûlantes. Il s'était relativement calmé mais le séisme de magnitude 6,3 qui a secoué la région samedi semble avoir réveillé son activité.

Voila ce qui arrive lorsque le président indonésien néglige les avertissements. Comme quoi, à force de crier "au loup", on finit à tous les coups par tomber juste, à condition d'attendre suffisamment longtemps.

Un chimpanzé identifié comme le "réservoir naturel" du VIH

PARIS (AP) - Vingt-cinq ans après la découverte du virus du SIDA, une équipe internationale de chercheurs a identifié le chimpanzé Pan troglodyte troglodytes comme le "réservoir naturel" du VIH, selon une étude publiée jeudi par le magazine scientifique "Science".

Partie prenante à ces travaux, l'Institut français de recherche pour le développement (IRD) précise dans un communiqué que plusieurs de ses chercheurs, associés à des confrères des universités de Montpellier-1 (France), d'Alabama (Etats-Unis) et de Nottingham (Grande-Bretagne), et du projet PRESICA (prévention du SIDA au Cameroun) sont parvenus à lever le voile sur l'origine du VIH-1, responsable de la pandémie de SIDA.

L'IRD rappelle que, dès 1989, la mise en évidence par deux de ses chercheurs de l'infection au Gabon d'un chimpanzé captif par un virus proche du VIH-1, le SIV cpz, avait suggéré que "la présence du VIH-1 dans la population humaine résultait d'une transmission inter-espèces".

Ces singes sont en effet des porteurs sains du SIV cpz, qui se transmet à l'homme vraisemblablement par la chasse et la consommation de viande de brousse infectée.

Les équipes qui publient leur étude dans "Science" n'ont par la suite retrouvé que de rares chimpanzés captifs porteurs du SIV cpz, tous originaires du bassin du Congo, ce qui renforçait les incertitudes sur un "réservoir naturel" du virus.

Les scientifiques ont alors voulu étudier la prévalence de ce virus chez les chimpanzés sauvages. Afin de ne pas perturber cette espèce menacée, ils ont mis au point une méthode originale, non invasive, basée sur l'analyse des excréments.

L'équipe a examiné 599 échantillons de fèces (excréments) de différentes communautés de chimpanzés, collectés dans les régions les plus reculées de la forêt tropicale camerounaise. De là, les chercheurs ont isolé en laboratoire les anticorps anti-SIV cpz et séquencé l'ARN viral présent dans ces fèces.

C'est ainsi que, pour la première fois, ils ont observé des communautés de chimpanzés chez lesquelles le SIV cpz est très répandu. Chez certaines, note l'IRD, "près de 35% des individus sont porteurs du virus". Ces travaux ont permis de mettre en évidence au moins 16 souches différentes du SIC cpz, "dont certaines très proches du VIH-1 groupe M, le virus responsable de la pandémie, et d'autres proches du VIH-1 groupe N, une souche non-pandémique".

Fruit de plus quatre années de recherches sur les singes sauvages, cette étude identifie donc la sous-espèce de chimpanzés Pan troglodyte troglodytes comme le réservoir naturel du VIH-1.

"Le réservoir naturel du VIH est établi, mais il ne faut pas le confondre avec l'origine de la pandémie", met toutefois en garde Martine Peeters de l'IRD. Reste à déterminer pourquoi la localisation de ce réservoir naturel est différente des zones géographiques où les premiers cas de la maladie sont apparus mais aussi pourquoi seul le VHI-1 du groupe M s'est diffusé, provoquant une pandémie mondiale.

Le premier cas humain d'infection par le HIV est celui d'un homme de Kinshasa, capitale de l'actuelle République démocratique du Congo (RDC), dont un échantillon de sang avait été prélevé en 1959 dans le cadre d'une étude médicale, des dizaines d'années avant que les scientifiques ne connaissent même l'existence du virus du SIDA.

Cette annonce est la touche finale d'un cinglant démenti des thèses conspirationnistes véhiculées par Wangari Maathai, prix Nobel de la paix 2004, et par "l'humoriste" Dieudonné Mbala Mbala, en France. Ces thèses faisaient état d'une création d'un virus par des scientifiques pour attaquer la "race noire". Aujourd'hui, ces deux personnes ont autant de crédibilité que l'ineffable Paco Rabanne annonçant la destruction de Paris en 1999, par la chute de la station Mir.

Référence:
Dépèche AFP

Et vlan pour l'astrologie !

(Agence Science-Presse) - C'est peut-être la plus grosse étude à avoir jamais tenté d'établir un lien entre les signes du zodiaque et les humains: des chercheurs ont mis en parallèle 15 000 personnes avec leurs dates de naissance. Et n'ont strictement rien trouvé.

À l'ère informatique, il est en effet facile de demander à l'ordinateur de croiser des données disparates, à la recherche de corrélations. Mais plus les bases de données dont on dispose sont imposantes, et plus les résultats sont convaincants. C'est le cas ici: un psychologue de l'Université du Danemark à Aarhus et ses deux collègues se sont appuyés sur deux bases de données américaines, l'une provenant d'une étude sur les vétérans du Vietnam (qui contient des informations sur l'intelligence et la personnalité des militaires) et l'autre provenant d'une étude longitudinale sur des jeunes hommes et femmes de 15 à 24 ans, menée en 1979.

Toute corrélation supérieure à 5% aurait été jugée valide, parce que supérieure au simple hasard, explique Peter Hartmann, le chercheur principal, dont l'étude est publiée ce mois-ci dans la revue scientifique Personality and Individual Differences. Or, ils n'ont trouvé aucune corrélation du genre.

Les croyants en l'astrologie prétendent que le signe du zodiaque associé au moment de notre naissance influence, voire détermine, notre personnalité future. Certains partisans n'ont évidemment pas tardé à critiquer cette étude, préférant pointer "d'autres études", en dépit du fait qu'elles soient toutes plus vagues, plus faibles et plus douteuses que celle publiée ce mois-ci.

Folle rumeur de tsunami au Maroc

RABAT (AP) - La rumeur lancée par un site Web fantaisiste enflait à tel point que les autorités marocaines ont dû intervenir pour la démentir: il n'y aura pas de tsunami sur les côtes atlantiques du Maroc jeudi prochain.

La Direction nationale de la météorologie a rejeté par l'intermédiaire de l'agence de presse officielle MAP les allégations parues sur le site Internet d'un mystérieux "Centre de recherches ufologiques", qui affirmait qu'un tsunami provoqué par la chute d'un morceau de comète dans l'océan Atlantique provoquerait la destruction des villes côtières marocaines ce jeudi 25 mai, aux alentours de 4h45 locales.

Le directeur de la météorologie nationale Mustapha Janah, cité par la MAP, "écarte tout danger d'un tsunami au Maroc". Se référant à la NASA, l'agence spatiale américaine, il précise que "la chute du fragment de comète (73P/Schwassmann-Wachmann 3, ndlr) passera à 10 millions de kilomètres de la Terre".

L'affaire a fait les choux gras de la presse marocaine qui évoquait le sujet en première page mardi. "Tsunami? Souriez, vous êtes piégé!", titrait ainsi le très sérieux quotidien du monde des affaires "L'Economiste". "Que tout le monde se rassure!", expliquait "L'Opinion", journal des nationalistes conservateurs de l'Istiqlal, qui croyait savoir que l'information émanait d'un Français, Eric Julien, se présentant comme ancien contrôleur aérien.

Il s'agit d'"Un canular géant", pour le quotidien "Aujourd'hui le Maroc" (indépendant), dont l'éditorialiste qualifie la rumeur de "représentation sublimée du catastrophisme islamiste". Le journal rappelle à cette occasion que les islamistes marocains avaient estimé que le tsunami qui avait ravagé les côtes du Sud-Est asiatique en décembre 2004 était "un châtiment divin" attiré sur cette région par la "débauche générée par le tourisme".

Rappelons également le grand succès des autorités musulmanes du Nigéria qui avaient boycotté le vaccin contre la polio, dénonçant un soi-disant complot américain pour rendre stériles les femmes nigériannes, relançant ainsi la polio dans de nombreux pays voisins et dans d'autres pays musulmans à travers le pélerinage annuel à La Mecque. A l'origine de ce canular de mauvais goût, un "centre de recherches ufologiques", les amateurs d'OVNIs étant un autre vecteur d'infection classique du conspirationnisme.

Doctors attack 'bogus' therapies

Some of Britain's leading doctors have urged NHS trusts to stop using complementary therapies and to pay only for medicine "based on solid evidence".

In a letter, reproduced in the Times, they raised concern the NHS is backing "unproven or disproved treatments", like homeopathy and acupuncture.

One doctor said the NHS was funding "bogus" therapies when patients struggled to get drugs like Herceptin.

Prince Charles is to make a speech in Geneva backing complementary therapies.

He will put forward the case for alternative medicine in the fight against serious disease, in a speech to the World Health Assembly.

'Implausible treatment'

The letter, on behalf of 13 people and sent to 476 acute and primary care trusts, is being seen as a direct challenge to the prince's campaign.

Organised by Michael Baum, emeritus professor of surgery at University College London, the letter said he and fellow doctors believed alternative medicine was being promoted despite a lack of evidence and "at a time when the NHS is under intense pressure".

It criticised two initiatives - a government-funded guide on homeopathy for patients, and the Smallwood report, commissioned by Prince Charles, which suggested greater access to complementary therapies in the NHS might lead to widespread benefits.

The letter described homeopathy as an "implausible treatment for which over a dozen systematic reviews have failed to produce convincing evidence of effectiveness".

The doctors say while "medical practice must remain open to new discoveries", it would "be highly irresponsible to embrace any medicine as though it were a matter of principle".

The letter continues: "The public and the NHS are best served by using the available funds for treatments that are based on solid evidence."

Signatories on the letter include Nobel Prize-winner Sir James Black and Sir Keith Peters, president of the Academy of Medical Science.

But 93-year-old Jane Gilchrist, who uses homeopathic therapies, said she had had "great benefit" from it.

"It has been in the NHS since 1948. It's the best kept secret in Britain," she told BBC Radio 4's Today programme.

She said it was difficult to collect data because it was hard to prove the effectiveness of a therapy "based on people, not on symptoms".

'Needs evidence'

One signatory to the letter, consultant clinical scientist Leslie Rose, said its purpose was to instil equal vigour in gathering evidence for every treatment prescribed to NHS patients.

"The NHS should not be spending money where the evidence base is much weaker than it is for conventional treatments," he told BBC Breakfast.

He said a business plan for the refurbishment of the Royal London Homeopathic Hospital - which cost £20m to set up - did not put any emphasis on evidence.

Complementary therapies also include reflexology, aromatherapy and a range of massage techniques such as reiki and shiatsu.

Prince Charles first advocated the use of complementary medicines more than 20 years ago.

He has since established the Prince's Foundation for Integrated Health (FIH), which encourages the development of complementary medicines and integrated healthcare.

On Monday the prince had a lesson in crystal therapy while visiting a hospital in Merthyr Tydfil, to see how complementary therapies are helping older people with Alzheimer's and other mental illnesses.

A spokeswoman for the Department of Health (DoH) said it was up to clinicians and trusts to decide on the best treatment for a patient.

"We know it is important that as more people turn to these therapies a solid evidence base is developed," she said.

"Patients rightly expect to have clear information about the range of treatments that are available to them, including complementary therapies."

The department said it did not have figures on the amount spend by the NHS on complementary medicines because decisions were taken locally.

About half of GPs are thought to refer patients to alternative therapists.

Marina Carrère d'Encausse : L'orthorexie, une nouvelle maladie (Europe1)

Quand on parle trouble du comportement alimentaire on pense à l'anorexie, à la boulimie ; il y en a un autre moins connu c'est l'orthorexie, Marina.

.. Et c'est un trouble très particulier. L'anorexie et la boulimie c'est une impossibilité à contrôler les quantités de nourriture ingérées. L'orthorexie en revanche se concentre uniquement sur la qualité. Il s'agit de suivre un régime très strict qui n'a pas pour but l'amaigrissement mais le choix exclusif d'aliments de qualité. C'est de là que vient ce mot orthorexie : de ortho qui veut dire droit et orexie l'appétit. Cette maladie est décrite depuis quelques années seulement. Elle est peut-être due aux multiples conseils de santé qui sont véhiculés par le monde médical et relayés par les medias : il ne faut pas manger trop de sucre, il faut éviter les mauvaises graisses ; il faut consommer au moins 5 portions de fruits et légumes tous les jours. Des conseils qui sont pris au pied de la lettre par certaines personnes, souvent des femmes angoissées, qui vont s'acharner à manger sain. Le plaisir n'intervient en rien dans le choix des aliments ; on est très loin de l'adepte du bio qui cherche les salades les plus savoureuses ; la seule préoccupation c'est la « pureté diététique », le « manger correct ». Il faut donc sans cesse trouver l'aliment idéal, et c'est très compliqué : un exemple, l'orthorexique spontanément élimine les graisses. Mais il y a bonnes et mauvaises graisses, pas question de tout supprimer. C'est pareil pour les sucres : les patates, c'est clair, c'est mauvais mais que faire du pain et du riz qui contiennent beaucoup de glucides ? Et bien pour un orthorexique, le pain peut être consommé mais à condition de trouver un boulanger qui le fabrique avec une farine bio mais pas n'importe laquelle. Elle doit venir de céréales cultivées dans des champs irrigués par des eaux garanties sans pesticide ! Et ça n'est pas tout. Il faut aussi lire toutes les étiquettes, pour traquer les additifs, les conservateurs, les colorants, les transgéniques, les graisses animales cachées, la dioxine, la vache folle, et les produits chimiques. On comprend que cette hantise de manger quelque chose de malsain puisse devenir envahissante. On comprend aussi qu'il soit compliqué de manger au restaurant ou chez des amis : d'ailleurs les orthorexiques prévoient souvent un repas quand ils ne mangent pas chez eux, un kit de survie comme ils disent. A terme ce trouble conduit souvent à l'isolement. Il peut aussi cacher une vraie névrose, il est donc très important d'en faire le diagnostic. Pour cela, un test a été réalisé par le Dr Bratman : il contient 10 questions. En voici quelques unes : « passez-vous plus de 3 heures par jour à penser à votre régime alimentaire » ? « planifiez-vous vos repas plusieurs jours à l'avance » ? « la valeur nutritionnelle de votre repas est-elle à vos yeux plus importante que le plaisir de le déguster » ? Des questions qui permettent de repérer les orthorexiques.

Existerait-il une plante pour soigner cette maladie ?

L'homme et le chimpanzé se sont croisés pendant au moins des millénaires

PARIS (AFP) - Les ancêtres de l'homme et du chimpanzé se seraient croisés pendant des millénaires sinon des millions d'années, avant une séparation définitive beaucoup plus récente que l'on ne pensait, selon une étude publiée mercredi en ligne par la revue Nature.
Selon ce travail mené par des chercheurs américains sous la direction de David Reich, de la Harvard Medical School à Boston (Massachusetts), les deux lignées se sont d'abord séparées il y a 6,3 millions d'années au maximum, et probablement il y a moins de 5,4 millions d'années, mais cela ne les a pas empêchées de procéder à des échanges de gènes.

Cela, précisent les scientifiques, est perceptible en particulier au niveau des chromosomes X (chromosomes sexuels femelles), dont les similitudes semblent refléter une longue "ré-hybridation" entre les deux lignées. Le "divorce" final ne serait intervenu qu'au terme d'une longue période de "métissage" qui a duré peut-être 4 millions d'années.

"L'étude a donné des résultats inattendus quant à la façon dont nous nous sommes séparés de nos parents les plus proches, les chimpanzés. Nous avons constaté que la structure de la population qui a existé autour de la période de cette spéciation (apparition de nouvelles espèces) était différente de n'importe quelle population moderne de singes. Quelque chose de très particulier a dû se produire à ce moment-là", résume David Rech dans un communiqué accompagnant le texte scientifique.

Les résultats obtenus, commentent les chercheurs, remettent en question le statut d'hominidés considérés comme les plus anciens ancêtres de l'homme, tels que le sahelanthrope (alias Toumaï), vieux de 6 à 7 millions d'années, Orrorin (dit "ancêtre du millénaire"), de 6 millions d'années, ou encore l'ardipithèque, de quelque 5,5 millions d'années.

A noter que l'énigme des origines du chimpanzé demeure presque entier: contrairement aux ancêtres de l'homme qui ont livré de nombreux fossiles, aucun ossement, exception faite de quelques vieilles dents, n'est directement attribuable aux premiers chimpanzés (de même qu'aux gorilles), n'a été décrit à ce jour.

Par ailleurs, le séquençage complet du génome du chimpanzé n'a pas non plus apporté les indications escomptées. Tout en accumulant une moisson considérable de données, ce travail collectif, publié l'an dernier, a confirmé ce dont on se doutait déjà, à savoir que les deux espèces sont génétiquement identiques à 99%, sans permettre de définir en termes précis la spécificité de l'homme.

Les généticiens sont donc restés dans le vague en notant entre autres que les différences génétiques entre homme-chimpanzé sont soixante fois moins nombreuses que celles qui nous distingue de la souris et qu'entre un humain et un chimpanzé, ce nombre est dix fois supérieur à ce qui sépare deux individus de notre propre espèce.

Encore une indication d'une séparation très progressive contredisant de front les théories religieuses créationnistes.

Sondage: 31% des Français convaincus que le "Da Vinci Code" s'inspire de faits réels

PARIS (AP) -- Près d'un tiers (31%) des personnes ayant lu ou entendu parler du "Da Vinci Code" pensent que ce livre s'inspire, au moins partiellement, de faits réels concernant la vie du Christ, selon un sondage BVA pour le mensuel "Science et Vie" rendu public lundi.
Parmi elles, 24% sont tout à fait convaincues que le best-seller de Dan Brown s'inspire de faits réels et 7% jugent que c'est un mélange entre faits réels et littérature ésotérique. Moins de la moitié (49%) des personnes interrogées estiment que le livre ne s'inspire pas de faits réels, et 20% ne savent pas.
Le "linceul de Turin", encore appelé "Saint-Suaire", semble susciter, lui aussi, une certaine confusion entre faits historiques et croyances religieuses. Plus d'un tiers (37%) des personnes ayant entendu parler de ce drap soutient qu'il date de l'époque de Jésus-Christ.
Un nombre à peu près équivalent (38%) pensent que personne ne sait de quand date le suaire. Seuls 18% des personnes savent que cette relique date du Moyen-Age, comme l'ont prouvé des datations au carbone-14 effectuées par plusieurs laboratoires différents.
Résultat encore plus surprenant: 44% des personnes déclarant connaître le "Suaire de Turin" sont convaincus que ce que l'on voit sur le linceul est l'empreinte du corps d'un homme crucifié et 38% que personne ne le sait. Seuls 11% disent qu'il s'agit du corps d'un homme couvert de plaies peint par un artiste, ce qui, pourtant, selon le mensuel scientifique, "a été formellement démontré".
Globalement, plus d'un quart (27%) des Français pensent qu'il a été prouvé que le "Saint-Suaire" était bien le linge ayant recouvert le corps du Christ, contre 64% qui disent que cela n'a pas été prouvé et 9% qui ne se prononcent pas.
Enfin, près d'un quart (23%) des personnes interrogées estiment qu'il serait possible de cloner Jésus-Christ à partir d'ADN récupéré sur une relique vieille de 2.000 ans, contre 69% qui pensent le contraire et 8% qui ne savent pas.
Dans son roman "Da Vinci Code" tiré à 46 millions d'exemplaires dans le monde, Dan Brown raconte que Jésus s'est marié avec Marie-Madeleine, a eu une descendance et était considéré par les premiers chrétiens comme un simple mortel. Il met en scène un complot de l'Eglise et de l'Opus Dei pour dissimuler ce secret dans le but d'écarter les femmes de la hiérarchie catholique. Le film tiré de ce roman sort le 17 mai sur les écrans français.
- sondage réalisé par téléphone les 21 et 22 avril auprès d'un échantillon de 1.006 personnes, représentatif de la population française âgée de 15 ans et plus, établi selon la méthode des quotas.

Aucune soucoupe volante n'a survolé le Royaume-Uni depuis 30 ans

LONDRES (AFP) - Aucun des nombreux ovnis signalés au ministère britannique de la Défense pendant 30 ans n'était une soucoupe volante, a conclu le ministère dans un rapport tenu secret depuis six ans et rendu public lundi.
Les phénomènes décrits sont "en général des lueurs colorées, parfois des formes. Des sons et même des odeurs sont très occasionnellement signalés". "Rien n'indique que (ce) soient des incursions d'objets aériens d'origine extra-terrestre ou étrangère, ni que leurs intentions soient hostiles", soulignent les spécialistes du renseignement auteurs du document.

Les quelques centaines de Britanniques qui disent chaque année avoir vu un ovni "sont souvent sincères". D'après les experts, ils ont souvent mal vu un avion. Ils peuvent aussi avoir mal interprété un phénomène naturel. "Certains effets encore peu connus" des apparitions de météorites ont toutes les chances de surprendre ceux qui en sont témoins, reconnaissent d'ailleurs les militaires.

Le rapport évoque aussi des masses gazeuses faisant dans le ciel une forme colorée. Elles dégagent "un champ magnétique, électro-magnétique ou électrique" pouvant affecter un avion. Les conditions de formation de ces "masses en suspension chargées" ne sont "pas complètement comprises", admet le ministère.

Mais "bien qu'on ne puisse complètement l'exclure (...) rien n'indique que les appareils ou les équipages soient directement mis en danger par un ovni, sauf si des manoeuvres violentes sont entreprises pour l'éviter ou le chasser".

Les militaires ont aussi repris l'analyse de tous les accidents mortels inexpliqués d'avions de la Royal Air Force, pour "évaluer la possibilité ou non que des accidents aient pu être causés par des apparitions surprenantes".

Les enquêtes visaient "premièrement à établir s'il y avait la moindre preuve d'une menace contre le Royaume-Uni, et deuxièmement d'identifier, si l'opportunité en était donnée, une technologie militaire pouvant présenter un intérêt".

En conclusion, le rapport suggère de ne plus obliger les services de renseignement militaire à examiner tous les signalements. Il recommande aussi aux pilotes de ne pas tenter d'intercepter un ovni.

Le rapport, rédigé en 2000 et alors classé "UK eyes only" ("Yeux britanniques uniquement"), a été publié lundi sur l'internet en application d'une loi sur la liberté d'information.

Le thé vert ne réduit pas les risques cardiovasculaires

AFP Washington-Le thé vert ne possède pas de vertus réduisant les risques de maladies cardiovasculaires, a conclu l'Agence américaine de réglementation des produits pharmaceutiques et alimentaires (FDA) dans une lettre publiée mercredi sur son site internet.

L'agence a de ce fait rejeté une demande faite en 2005 par la firme japonaise Ito En Ltd, premier producteur et vendeur mondial de thé vert, pour obtenir l'autorisation d'indiquer sur l'étiquetage que cette infusion prise quotidiennement pouvait réduire les risques cardiovasculaires.

«Basé sur l'examen des éléments scientifiques et d'autres informations soumis avec cette demande (...), la FDA a conclu qu'il n'y a aucune preuve crédible justifiant d'indiquer sur l'étiquetage que le thé vert ou ses extraits réduiraient les risques de maladies cardiovasculaires», peut-on lire dans la lettre de Barbara Schneeman, directrice du bureau des produits de nutrition et des compléments alimentaires.

Ito En Ltd et sa filiale nord-américaine souhaitaient pouvoir indiquer sur leurs produits qu'«au moins 150 ml d'infusion de thé vert pris quotidiennement comme source de catéchines pourraient réduire un nombre de facteurs liés aux maladies cardiovasculaires».

La FDA a passé en revue 105 articles et autres rapports soumis par Ito En.

Le thé vert est produit à partir des feuilles de camellia sinensis ou camellia chinois, une variété proche du camélia horticole ou camellia japonica. A la différence du thé noir, les feuilles utilisées pour le thé vert ne sont pas fermentées.

La FDA avait précédemment conclu que le thé vert ne réduisait pas non plus les risques de cancers du sein et de la prostate.

Ces vertus prêtées au thé vert l'ont rendu très populaire aux États-Unis depuis une dizaine d'années.

Encore un exemple de l'utilisation de mythes pseudo-scientifiques par des vendeurs de 'naturel'. Commerce et vérité scientifique font souvent mauvais ménage, au détriment de la deuxième.

Bubble-fusion group suffer setback

Team admits a mix-up with one of their neutron detectors.

Eugenie Samuel Reich

Rusi Taleyarkhan with his table-top fusion equipment in a lab at Oak Ridge, Tennessee, where he conducted research before coming to Purdue.
Credit: U.S. Department of Energy file photo/Lynn Freeny
A group of researchers making high-profile claims about fusion energy has admitted to accidentally using equipment different from that reported in their most recent paper.

An erratum providing details of the mistake by Rusi Taleyarkhan of Purdue University and colleagues has been published in Physical Review Letters1. Critics interpret the admission as a sign that the group's fusion claims2 are unravelling, because it comes in the wake of serious questions about the original work's validity (see 'Is bubble fusion simply hot air?').

"Confusing detectors in a discovery of this magnitude is an embarrassing mistake," says Seth Putterman of the University of California, Los Angeles. But Taleyarkhan and colleagues say that their data, analysis and conclusions are not affected by the error.

In January, Taleyarkhan published the most recent of a series of papers in respected journals that claimed to see neutrons characteristic of fusion reactions coming from collapsing bubbles in organic fluids.

If validated, such work could pave the way for cheap, green energy. Taleyarkhan claimed to have deployed three independent methods of detecting these neutrons, one of which was a boron trifluoride gas proportional tube with a polyethylene covering. His erratum notes that this actually turned out to be a lithium iodide crystal scintillation detector, also with a polyethylene covering.

According to the erratum, the error was discovered "upon disassembly of the outer coverings" of the detector and is due to "an oversight which was based on incorrect information from a person's recollection who loaned this apparatus for the study".

Knowing what you're working with

The mistake does not in itself invalidate the experiment's conclusions, but experts say it casts further doubt over the results. Neutron expert Mike Saltmarsh of Oak Ridge National Laboratory in Tennessee, where Taleyarkhan previously worked, points out that doing a good technical job involves knowing what detector is in use.

"If you don't know what you're working with, you can easily make mistakes," says Saltmarsh.

Manuals provided by Ludlum Measurements, which manufactures both types of detector, confirm that different operating voltages and different calibration checks are recommended for the two, for example.

Source of confusion

Brian Naranjo of the University of California, Los Angeles, claimed in March that Taleyarkhan's observed neutrons probably came from a standard lab source rather than fusion reactions3. Naranjo based his study on results from a different detector in Taleyarkhan's setup.

Saltmarsh points out that the data from the lithium iodide detector, as it is now known to be, are consistent with Naranjo's claim. In Taleyarkhan's experiment, the 'boron trifluoride' detector observed high levels of gamma rays (gamma-rays) alongside the neutrons, despite the fact that boron trifluoride detectors are not very sensitive to gamma-rays. Taleyarkhan and his colleagues suggest that neutrons from fusion were interacting with the detector's polyethylene coating to produce a slew of rays.

But the lithium iodide detector is more sensitive to gamma-rays, says Saltmarsh, and the lab source posited by Naranjo could easily have provided enough for the levels observed.

Taleyarkhan's co-author Robert Block, of Rensselaer Polytechnic Institute in New York, disagrees. Block says he and Taleyarkhan still think the observed gamma-rays are produced by fusion neutrons colliding in the polyethylene covering, no matter what the detector.

A university review of Taleyarkhan's work is under way and due to finish by 1 June.

Tuberculose: plus de 5.500 nouveaux cas déclarés en France en 2004

PARIS (AFP) - La tuberculose, avec 5.512 cas déclarés en 2004, touche en moyenne 9 personnes sur 100.000 en France, mais l'incidence est près de quatre fois plus forte à Paris, selon une étude publiée mardi dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) du ministère de la Santé.
Compte tenu d'une sous-déclaration, le nombre de cas total en 2004 pourrait être "estimé à environ 8.500", selon Didier Che, de l'Institut de veille sanitaire (InVS) et son équipe.

Les chercheurs relèvent "la diminution importante" depuis 1997 de l'incidence dans toutes les régions françaises métropolitaines "et plus particulièrement en Ile-de-France et à Paris".

L'Ile-de-France reste cependant la région la plus touchée, avec près de 21 nouveaux cas de tuberculose pour 100.000 habitants, et Paris le département le plus concerné par la maladie, avec 742 cas déclarés en 2004, soit 35 pour 100.000 habitants.

La Guyane est le deuxième département le plus touché, avec 32 malades de la tuberculose pour 100.000 habitants, alors que l'incidence reste faible dans les autres autres départements d'outre-mer.

En Ile-de-France, la Seine-Saint-Denis, le Val-de-Marne et le Val-d'Oise ont des taux d'incidence compris entre 20 et 28,6 cas pour 100.000 habitants.

"L'incidence reste très élevée parmi les populations migrantes. Cependant, les sujets en situation irrégulière n'étant pas comptabilisés dans le recensement, cela surestime probalement les taux d'incidence observés chez les migrants", soulignent les chercheurs de l'InVS, alors que près de la moitié des cas de tuberculose déclarés en 2004 concernaient des personnes de nationalité étrangère.

Ils relèvent également des "incidences élevées parmi les personnes incarcérées et sans domicile fixe" (192 cas déclarés en 2004 pour les SDF).

Par ailleurs, 256 cas de tuberculose ont été notifiés en 2004 chez des personnes ayant une profession à caractère sanitaire et social (médecin, infirmière, aide-soignante, assistante maternelle...).

Parmi les moins de 15 ans, environ 300 cas de tuberculose maladie et 452 cas d'infection tuberculeuse latente (d'après des tests cutanés sans qu'il y ait de signes cliniques) ont été notifiés en France en 2004.

Dans cette tranche d'âge, le taux d'incidence de la tuberculose maladie augmente de façon "importante" pour les jeunes nés en Afrique subsaharienne et reste stable (1,7 cas pour 100.000) depuis 1997 parmi les enfants de nationalité française.

La moitié des cas sont observés chez les migrants, alors qu'ils ne représentent qu'une fraction très faible de la population. Ceci montre que la vaccination est encore une grande protection en France, malgré les affirmations des tenants de l'anti-vaccination. Si un vaccin "vivant atténué" peut provoquer la maladie contre laquelle il est censé nous protéger, il faut donc admettre que les bénéfices sont encore largement au-dessus des inconvénients.

The Story Behind the 'Alien Autopsy' Hoax

By Joe Nickell

Britain's Manchester Evening News (April 6, 2006) termed it a hoax that "fooled the world." Well, not exactly: Skeptical Inquirer magazine was on to the 1995 "Alien Autopsy" film from the outset. But now the reputed creator of the fake extraterrestrial corpse used for the "autopsy" has publicly confessed.

The film—purporting to depict the post mortem of an extraterrestrial who died in a UFO crash at Roswell, New Mexico, in 1947—was part of a "documentary" that aired on the Fox television network. Skeptics and many UFOlogists quickly branded the affair a hoax.

Among numerous observations, they noted that the film bore a bogus, non-military codemark, that the injuries sustained by the extraterrestrial were inconsistent with an air crash, and that the person performing the autopsy held the scissors like a tailor rather than a pathologist (who is trained to place his middle or ring finger in the bottom of the scissors hole and use his forefinger to steady the blades).

Hollywood special effects expert Trey Stokes (whose film credits include "The Blob," "Batman Returns," and "Tales from the Crypt") said that the alien corpse behaved like a dummy, seeming lightweight, "rubbery," and therefore moving unnaturally when handled. (See Joe Nickell, "'Alien Autopsy' Hoax," Skeptical Inquirer, Nov./Dec. 1995, 17–19.)

Belatedly, a Manchester sculptor and special-effects creator, John Humphreys, now claims the Roswell alien was his handiwork, destroyed after the film was made. He made the revelation just as a new movie, "Alien Autopsy," was being released, a film for which he recreated the original creature. As he told the BBC, "Funnily enough, I used exactly the same process as before. You start with the stills from the film, blow them up as large as you can. Then you make an aluminum armature, which you cover in clay, and then add all the detail." The clay model was used to produce a mold that yielded a latex cast.

Humphreys also admitted that in the original autopsy film he had himself played the role of the pathologist, whose identity was concealed by a contamination suit.

The alien-autopsy hoax represented the culmination of several years' worth of rumors, myths, and outright deceptions purporting to prove that saucer wreckage and the remains of its humanoid occupants were stored at a secret facility—e.g., a (nonexistent) "Hangar 18" at Wright Patterson Air Force Base—and that the small corpses were autopsied at that or another site.

Among the hoaxes were the following:

• A 1949 science fiction movie, "The Flying Saucer," purported to contain scenes of a captured spacecraft; an actor actually posed as an FBI agent and swore the claim was true.

• In 1950, writer Frank Scully reported in his book "Behind the Flying Saucers" that the U.S. government possessed no fewer than three Venusian spaceships, together with their humanoid corpses. Scully had been fed the tale by two confidence men who had hoped to sell a petroleum-locating device allegedly based on alien technology.

• In 1974, Robert Spencer Carr began to promote one of the crashes from the Scully book and to claim firsthand knowledge of where the pickled aliens were stored. But as the late claimant's son admitted, Carr was a spinner of yarns who made up the entire story.

• In 1987, the author of a book on Roswell released the notorious "MJ-12 documents" which seemed to prove the crash-retrieval story and a high-level government coverup. Unfortunately document experts readily exposed the papers as inept forgeries.

• In 1990, Gerald Anderson claimed that he and family members had been rock hunting in the New Mexico desert in 1947 when they came upon a crashed saucer with injured aliens among the still-burning wreckage. Anderson released a diary his uncle had purportedly kept that recorded the event. Alas, forensic tests showed that the ink used to write the entries had not been manufactured until 1974.

The most elaborate Roswell hoax, however, and the one that probably reached the largest audience was the "Alien Autopsy" film. It will be remembered as a classic of the genre. The truth about "the Roswell incident"—that the crash device was merely a secret U.S. spy balloon, part of Project Mogul, which attempted to monitor emissions from anticipated Soviet nuclear tests—continues to be obscured by hoaxers, conspiracy cranks, and hustlers.

Joe Nickell is the Senior Research Fellow with the Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal. He investigation the "Alien Autopsy" case for Skeptical Inquirer magazine in 1995.

Après les rapport du MoD anglais, voici maintenant le farceur de "l'autopsie de Roswell" qui confesse son canular, faisant quelques milliers de croyants déçus dans le monde. Le reste criera à la conspiration et au faux, bien sûr.

UFO study finds no sign of aliens

Mark Simpson
BBC News

A confidential Ministry of Defence report on Unidentified Flying Objects has concluded that there is no proof of alien life forms.
In spite of the secrecy surrounding the UFO study, it seems citizens of planet Earth have little to worry about.
The report, which was completed in 2000 and stamped "Secret: UK Eyes Only", has been made public for the first time.
Only a small number of copies were produced and the identity of the man who wrote it has been protected.
His findings were only made public thanks to the Freedom of Information Act, after a request by Sheffield Hallam University academic Dr David Clarke.
The four-year study - entitled Unidentified Aerial Phenomena in the UK - tackles the long-running question by UFO-spotters: "Is anyone out there?"
The answer, it seems, is "no".
The 400-page report puts it like this: "No evidence exists to suggest that the phenomena seen are hostile or under any type of control, other than that of natural physical forces."
It adds: "There is no evidence that 'solid' objects exist which could cause a collision hazard."
So if there are no such things as little green men in spaceships or flying saucers, why have so many people reported seeing them?
Well, here is the science bit.
"Evidence suggests that meteors and their well-known effects and, possibly some other less-known effects are responsible for some unidentified aerial phenomena," concludes the report.
"Considerable evidence exists to support the thesis that the events are almost certainly attributable to physical, electrical and magnetic phenomena in the atmosphere, mesosphere and ionosphere.
"They appear to originate due to more than one set of weather and electrically-charged conditions and are observed so infrequently as to make them unique to the majority of observers."

Rational explanation

People who claim to have had a "close encounter" are often difficult to persuade that they did not really see what they thought they saw. The report offers a possible medical explanation.
"The close proximity of plasma related fields can adversely affect a vehicle or person," states the report.
"Local fields of this type have been medically proven to cause responses in the temporal lobes of the human brain. These result in the observer sustaining (and later describing and retaining) his or her own vivid, but mainly incorrect, description of what is experienced."
There are, of course, other causes of UFOs - aeroplanes with particularly bright lights, stray odd-shaped balloons and strange flocks of birds, to name but a few.
Yet, it will be difficult to convince everyone that there is a rational explanation for all mysterious movements in the sky.
Some UFO-spotters believe governments will always cover up the truth about UFOs, because they are afraid of admitting that there is something beyond their control.
It is not clear how much time and effort the MoD has spent looking at the skies in recent years, but it appears there are no plans for an in-depth UFO report like the one written in 2000.
A MoD spokesperson said: "Both this study and the original "Flying Saucer Working Party" [already in public domain in the national Archives] concluded that there is insufficient evidence to indicate the presence of any genuine unidentified aerial phenomena.
"It is unlikely that we would carry out any future studies unless such evidence were to emerge."

Malgré plus d'un demi-siècle d'observations -- ignorons les divagations sur des ET préhistoriques --, aucun témoignage d'OVNI n'a jamais été validé comme provenant d'une intelligence extra-terrestre. Plus ces croyances sont infirmées, plus leurs adeptes se tournent vers le conspirationnisme pour expliquer que le gouvernement "nous cache quelque chose de pire encore" et que malgré l'absence totale de preuve, ils ont toujours raison.

L'UE ne trouve pas de lien entre l'aspartame et le cancer

ROME (AP) - L'Autorité européenne de sécurité alimentaire a conclu vendredi que l'aspartame, le sucre de substitution, n'augmente pas les risques de cancer.

Un comité de scientifiques qui travaillent pour cette instance européenne a confirmé une étude officielle américaine publiée le mois dernier qui n'avait pu établir aucun lien entre la substance synthétique et le cancer.

Le comité européen estime que cette découverte pourrait clore les années de débat sur ce produit doux que l'on trouve dans des milliers de produits, notamment dans les boissons, chewing gum, produits laitiers et autres aliments "light" ainsi que dans certains médicaments.

"Il n'y a aucune raison d'entreprendre une nouvelle évaluation de l'inocuité de l'aspartame", selon Iona Pratt, toxicologue qui dirige le comité.

L'Agence européenne, basée dans le nord de la ville italienne de Parme, refuse les conclusions d'une étude italienne selon laquelle l'aspartame aggraverait les risques de certains cancers, notamment les leucémies et les lymphomes.

L'an dernier, des chercheurs de Bologne avaient rendu publics les résultats de la plus importante étude jamais réalisée sur l'aspartame, incluant 1.800 rats de laboratoire. Les rongeurs étaient divisés en sept groupes et nourris avec des doses différentes d'aspartame tout au long de leur vie. Certains d'entre eux, notamment les femelles, ont développé plus de lymphomes et de leucémies que ceux qui n'en prenaient pas.

Mais le comité européen a conclu que l'augmentation du nombre de tumeurs n'était pas en relation avec la dose d'aspartame elle-même, et a évoqué d'autres causes possibles: d'après Iona Pratt, beaucoup des rats de l'étude avaient souffert de maladie respiratoire chronique, et c'est probablement la cause principale de ces tumeurs.

Les amateurs de 'nature' ont encore perdu un de leurs combats. L'aspartame qu'ils décriaient s'avère inoffensif. Mais l'absence de toute preuve clinique ne les empêchera pas de continuer à clamer leur 'vérité'.

Hépatites virales B et C responsables de près de 4.000 décès par an

PARIS (AFP) - Les hépatites virales B et C sont responsables de près de 4.000 décès annuels, selon une étude d'épidémiologistes de l'Inserm et de l'Institut de veille sanitaire (InVS).
On ne disposait jusqu'alors en France que d'estimations partielles sur la mortalité liée à ces hépatites, mais des équipes de ces deux organismes publics ont analysé les certificats de décès de l'année 2001 pour estimer les décès qui leur sont directement imputables.

Un modèle mathématique avait permis d'évaluer en 2002, à environ 3.300 le nombre de décès associés au virus de l'hépatite C (VHC), mais "aucune estimation n'avait été avancée jusqu'a présent sur la mortalité liée à l'hépatite B", selon les chercheurs.

L'analyse des experts aboutit à estimer à 2.646 le nombre de décès imputables à l'hépatite C et à 1.327 le nombre de ceux imputables à l'hépatite B. "Au total, on estime donc qu'en 2001, en France, 3.973 décès sont directement imputables à une pathologie liée au VHC ou au VHB", relèvent-ils.

Les chercheurs insistent sur la gravité des pathologies associées aux virus des hépatites : 73% des sujets décédés d’une hépatite C présentaient une cirrhose et 25% un carcinome (cancer) du foie développé sur une cirrhose. 84% des sujets décédés d’une hépatite B étaient atteints d’une cirrhose et 31% d’un carcinome hépatocellulaire sur cirrhose.

Les auteurs insistent sur la nécessité "d'intensifier le dépistage, en particulier pour les personnes qui ont été exposées au risque de transmission (soins chirurgicaux, tatouage sans précaution d'hygiène...), afin que la prise en charge des patients infectés puisse se faire le plus tôt possible". C’est à ces conditions que l’on pourra réduire significativement le nombre de décès dus à ces pathologies en France, soulignent-ils.

La prévention passe aussi pour l'hépatite B par la vaccination, rappellent par ailleurs les spécialistes. Cette hépatite est en outre transmissible sexuellement et de la mère contaminée à son futur enfant.

L’étude, financée par l’ANRS (Agence nationale de recherche pour le sida), a été présentée au congrès de l’association européenne pour l'étude du foie qui vient de se tenir à Vienne (EASL - Vienne, 26-30 avril).

Voilà donc un nombre de référence pour les anti-vaccinations. Il leur faudra montrer maintenant que les effets secondaires réels de la vaccination anti-hépatite B sont supérieurs au gain d'un millier de vies humaines. Pour l'instant le score est de 1000 à zéro, en faveur du vaccin.

Des pseudo-maladies pour vendre des médicaments

PARIS (AFP) - Il est temps de mettre fin à la "création" de maladies "sponsorisée" par l'industrie pharmaceutique, selon le Plos Medicine, revue dont un numéro spécial dénonce le marketing des firmes qui transforment des gens sains en patients, et gaspille de précieuses ressources pour élargir le marché.
Selon la revue du Plos (Public Library of Science, organisation à but non lucratif), publiée mardi, l'accroissement indu de la consommation médicamenteuse a aussi pour conséquence d'augmenter les dégâts iatrogéniques (effets indésirables dus aux traitements) d'autant plus dommageables lorsque le bénéfice potentiel du traitement pour la personne concernée est discutable.

La sortie de ce dossier, accessible sur le net (www.plosmedicine.org) coïncide avec une conférence internationale (www.diseasemongering.org) organisée du 11 au 13 avril à Newcastle (Australie) sur la "création" ou de la "redéfinition" de maladies.
Le dossier décrit le mode de fabrication et de vente de syndromes, de maladies ("disease-mongering") et autres facteurs de risques supposés étendre le marché : comment par exemple le concept de "dysfonction sexuelle féminine" a été forgé au fil du temps alors que sa définition reste floue, comment grâce au marketing direct auprès du public la dysfonction érectile s'est étendue, au delà des problèmes rencontrés par les diabétiques ou des hommes opérés de la prostate, aux banales pannes passagères sans cause médicale chez l'homme jeune.

Des problèmes sans gravité chez l'enfant sont aussi présentés comme de sérieux maux : ainsi le psychiatre britannique David Healy aborde la façon dont des firmes ont "vendu" le trouble bi-polaire (maniaco-dépression), entraînant une explosion de diagnostics chez les enfants américains, certains ayant à peine deux ans.

La promotion du "fast food" dans les écoles a suscité de larges débats, mais pas "l'infiltration des écoles par l'industrie pharmaceutique", déplore Christine Phillips (Australie, université de médecine, Acton) qui détaille les modalités de "formation" des enseignants et infirmières scolaires sur les déficits d'attention liés à l'hyperactivité (ADHD) et leur traitement par psychostimulants.

Entre 1990 et 1995, les prescriptions de méthylphénidate (Ritaline) chez les jeunes ont plus que doublé aux Etats Unis, et ont été multipliées par cinq au Canada. En 2001, cinq millions d'écoliers américains (10%) ont fait leur rentrée sous calmants (antidépresseurs, neuroleptiques ou médicaments pour se concentrer comme la Ritaline...), selon des experts américains.

Les rappels à l'ordre des autorités sanitaires face aux dérapages publicitaires directs ou indirects apparaissent bien faibles au vu de l'ampleur prise par ces méthodes de vente, selon Plos Medicine.

On ne rappellera jamais assez les dangers des abus médicamenteux, particulièrement évidents en France où le taux de remboursement des médicaments incite parfois aux excès.

Are near-death experiences a dream?

Nature

People who have near-death experiences more likely to find REM sleep intruding on reality.

Jacqueline Ruttimann

People who have had near-death experiences are more likely to mix up dreams and reality than those who have not, researchers say.

At times of extreme danger or trauma, many people report out-of-body experiences, seeing intense lights, or a feeling of peace. "Near-death experiences are more common than people realize," says neurophysiologist Kevin Nelson of the University of Kentucky, Lexington, lead author of the study published in Neurology1.

Some studies have shown that electrical stimulation to the brain can trigger aspects of near-death experiences (see 'Electrodes trigger out-of-body experience'). Drugs can do the same: ketamine, a horse tranquilizer and illegal recreational drug, can cause many of these symptoms. But spontaneous near-death experiences remain unexplained.

Nelson began investigating the phenomenon after reading of near-death experiences in which patients' arms and legs were paralysed. He knew that some people experience similar paralysis just before sleeping or just after waking. "A light bulb went on in my head," he says.

Dream on

Via the Near Death Experience Research Foundation, based in Federal Way, Washington, Nelson found 55 people who reported near-death experiences after traumatic incidents such as car accidents or heart surgery. He also interviewed an equal number who had not had any such experiences.

Of those who reported near-death experiences, 60% also reported having had at least one incident where they felt sleep and wakefulness blurred together. For those without a near-death experience the figure was 24%.

Such blurred periods can include sleep paralysis. Others report visual or auditory hallucinations. Such incidents can occur when some aspects of sleep's dreaming, or rapid eye movement (REM) state, intrudes into wakefulness.

In REM sleep, muscles can lose their tone or tension, inducing a feeling of paralysis. The visual activity during this state may also explain the feeling of being surrounded by light.

REM sleep occurs in the brainstem — the lower part of the brain that attaches to the spinal cord and controls most basic life functions. "Ironically, this most primitive part of the brain may generate experiences that for some is the definition of being human," says Nelson.

He hopes to further investigate near-death experiences by studying people who have had out-of-body experiences independent of any trauma.

Nelson doesn't rule out the possibility that other psychological or spiritual factors may also play a role. "I'm interested in how this experience is generated. That's as far as I take it," says Nelson. As to the ultimate meaning of these experiences, he will leave that question for others to answer.

Encore un phénomène présenté comme surnaturel qui perd son 'aura'.

Un manuscrit ancien défend l'honneur de Judas

Le Figaro

Jean-Michel Bader

Un texte datant du IIIe siècle présente Judas Iscariote comme le plus fidèle disciple de Jésus.

Judas ne serait pas le traître des Evangiles. Un manuscrit réhabilitant cet apôtre a été rendu public mercredi, lors d'une conférence de presse organisée par la National Geographic Society. Il date de la fin du IIIe ou du début du IVe siècle de notre ère. Il s'agirait de l'Evangile selon Judas, tel qu'il aurait été rapporté par l'apôtre. Une entreprise de restauration financée par les Américains et assurée par la Fondation Maecenas pour les arts anciens (Bâle, Suisse) a permis à une équipe de chercheurs et d'exégètes d'authentifier, de restaurer et de traduire le ou plutôt les manuscrits. L'ensemble contient en effet 66 pages dont une version de la première Apocalypse selon Jacques, une lettre de l'apôtre Pierre et un texte connu sous le titre de «livre des Allogènes». Mais surtout, le document comporte 13 pages manuscrites recto verso qui sont la traduction en copte d'un texte original écrit en grec ancien, par un membre d'une secte chrétienne, les gnostiques, peu avant l'an 180.

Ce sont des conversations privées entre Jésus et Judas l'Iscariote juste avant la Pâque. Jésus dit à Judas : «Tu surpasseras tous les autres. Car tu sacrifieras l'homme qui me sert d'habits» ; et également : «Je t'enseignerai les mystères du Royaume, ... mais pour cela, tu souffriras beaucoup.» Ce ne serait donc pas, comme l'affirment les quatre Evangiles canoniques, pour 30 deniers que Judas a vendu Jésus aux Romains : mais, selon le texte, pour l'aider à passer dans l'autre monde, à quitter son enveloppe d'homme. «C'est typique des textes d'inspiration gnostique, estime le père Antoine Guggenheim (école Cathédrale de Paris), que de mépriser ainsi l'ordre de la chair. Or contrairement aux Grecs, à Socrate en particulier, jamais Jésus n'a méprisé la chair.» Les exégètes précisent même que «Jésus, étant pleinement Dieu, ne pouvait demander à Judas de faire le mal (le trahir) pour obtenir le bien (le passage au royaume de son père)».

Découverte mystèrieuse

La découverte récente de textes gnostiques avait déjà ébranlé les certitudes évangéliques des chercheurs et révélé la grande diversité de croyances et de pratiques parmi les premiers chrétiens.

Le manuscrit a été découvert dans une grotte près d'El-Minya, en Egypte, au milieu des années 70, dans des conditions mystérieuses. Il est passé entre les mains de marchands d'antiquités égyptiens, européens et américains. En 1983, l'universitaire américain James Robinson se voit proposer le manuscrit par un antiquaire cairote : jamais il ne pourra réunir les 3 millions de dollars réclamés.

Alors qu'il y était en bon état au moment de sa découverte, le document a ensuite «pourri» dans le coffre humide d'une banque de Hicksville (New York) pendant seize ans. En 2000, une antiquaire de Zurich, Frieda Nussberger-Tchacos, le rachète, en très mauvais état. Elle tente en vain de le vendre et finit par en faire don à la Maecenas Foundation, qui, depuis cinq ans, a commencé sa restauration et sa traduction.

Le laboratoire de datation au carbone 14 de Tucson (Université d'Arizona), qui avait déjà authentifié les manuscrits de la mer Morte, a mesuré la quantité de radionucléides encore présents dans quatre échantillons du papyrus et un morceau du cuir de la couverture. «Les âges des papyrus et du cuir sont groupés entre le IIIe et le IVesiècle», soit entre les années 220 et 340, a annoncé Tim Jull, directeur du laboratoire. L'analyse au microscope électronique et en spectroscopie de l'encre du manuscrit donne une composition compatible avec les ingrédients de l'encre dite ferro-gallique de cette époque, qui contenait des sels biliaires, ainsi qu'une petite quantité de noir de suie (une nouveauté pour l'époque). Enfin, l'analyse en imagerie multispectrale, qui consiste en un bombardement des échantillons avec des lumières de fréquences et de longueurs d'onde différentes, a donné des images parfaitement compatibles avec celles de papyrus égyptiens de cette période. D'ailleurs, s'il s'agissait de faire un faux, à partir d'un vrai papyrus, il faudrait encore connaître la technique particulière d'écriture des Coptes de cette époque, et aussi la grammaire et la syntaxe. Aujourd'hui, une poignée d'universitaires seulement dans le monde en sont les dépositaires !

Cet Evangile de Judas est une vieille connaissance des historiens de la religion catholique. Le premier évêque de Lyon, saint Irénée (entre 130 et 202 après J.-C.), avait spécifiquement fustigé dans «Aversus Hoereses», la «fausse science» des gnostiques, ce groupe de chrétiens qui espéraient la révélation d'un secret pour s'extraire de leur prison charnelle pour retourner au royaume des cieux. «Ils produisent une fiction de genre historique, qu'ils nomment l'Evangile de Judas», s'indignait-il. Mais, après saint Irénée, la trace de l'Evangile de Judas avait été perdue.

Dans la série "on ne peut plus croire à rien", voici maintenant l'histoire de Judas. Alors, tous ces siècles d'antisémitisme chrétien seraient injustifiés ? Et si ça se trouve, nous ne sommes pas au bout de nos surprises dans le domaine de l'exactitude des textes religieux.