L' « effet Mozart » : une légende urbaine traquée par deux chercheurs

(Université de Neuchâtel) Non, la musique classique ne stimule pas le développement de l'enfant ! Quelle est l'origine de ce mythe appelé l'«effet Mozart» ? Comment naissent les légendes pseudo-scientifiques, dites aussi «urbaines» ? C'est ce que le professeur de l'Institut de psychologie du travail et des organisations de l'Université de Neuchâtel, Adrian Bangerter, et son collègue de Stanford, Chip Heath, ont cherché à comprendre et à analyser.

Sans vouloir passer pour des briseurs de mythes, il faut l'affirmer d'emblée : l'écoute de la musique classique ne rend pas les enfants plus intelligents ! Pourtant, en 12 ans, l' «effet Mozart», comme l'ont appelé les scientifiques, a fait de nombreux adeptes... Se basant sur l'effet Mozart deux chercheurs, dont le Neuchâtelois Adrian Bangerter, se sont penchés sur la construction et la diffusion de croyances populaires dans le cadre d'un article publié récemment dans une revue spécialisée, le British Journal of Social Psychology.

Jugez-en plutôt : en 1993, un article paru dans le magazine Nature soutient que les étudiants écoutant une sonate de Mozart pendant 10 minutes réalisent de meilleures performances à un test d'intelligence spatial ; en 1994 et 1997, on prouve que des enfants d'âge préscolaire ayant reçu un enseignement de solfège obtiennent de meilleurs résultats à des tests similaires... Il n'en faut pas davantage pour que le phénomène appelé «effet Mozart» prenne son envol.

En recourant à des banques de données, Adrian Bangerter et son collègue Chip Heath constatent en effet que des centaines d'articles de presse font référence à cet effet Mozart. En 1998, la Géorgie est le premier Etat américain (bientôt suivi par d'autres) à distribuer des CD de musique classique aux jeunes mamans, la Floride exige que dans les jardins d'enfants subventionnés par l'Etat, de la musique classique soit diffusée quotidiennement. La propagation de l'information est internationale puisque plus de 30 pays en font mention. Des jouets pédagogiques, des collections de CD, des livres populaires exploitant l'argument marketing des vertus de la musique classique fleurissent dans les rayons des magasins.

Jouer sur la corde sensible

Pourquoi un tel succès pour cet effet Mozart ? Aux Etats-Unis, on a clairement touché à une corde sensible liée à l'éducation des enfants. Le duo de scientifiques americano-suisse découvre que plus l'éducation primaire est mauvaise, plus on y développe l'effet Mozart comme une échappatoire pour gérer l'anxiété culturelle des parents de vouloir offrir une meilleure éducation à leurs enfants. Pour cette affirmation, Chip Heath et son collègue suisse se sont appuyés sur les indicateurs que sont le salaire moyen des enseignants, les performances scolaires des enfants et le part du budget d'Etat octroyé par élève.

Transformation du message d'origine

On le constate, la déformation de l'information de base est importante : les nouveau-nés n'ont jamais fait l'objet d'une étude scientifique quant à leur réaction à la musique classique ; dès 1997 cependant, ils sont davantage mentionnés dans les articles de presse que la population d'origine (des étudiants universitaires). Aux Etats-Unis, médias et milieux politiques se sont saisis de l'information quant aux vertus de la musique classique et l'ont adaptée à leurs propres besoins (préoccupation culturelle quant à l'éducation primaire) par un phénomène d'imitation. En 1999, une étude globale (appelée aussi méta-analyse) menée par un psychologue du développement a montré que l'effet général de l'écoute de la musique classique était négligeable : depuis lors, l'intérêt des médias pour l'effet Mozart est allé décroissant...

Le paradoxe français :

plus de rouge, moins de maladies cardiaques Imitation n'est pas raison. Les phénomènes d'imitation constituent pourtant un phénomène récurrent en psychologie sociale, à l'image d'une autre croyance populaire qu'est le «paradoxe français» : en effet selon des études scientifiques, les Français mangent en général plus gras, mais souffrent de moins de maladies cardiaques que les Américains. Pourquoi une telle disparité? La raison réside semble-t-il dans la consommation importante de vin rouge de nos voisins de l'Hexagone. Suite à cette étude, médias et industrie viticole américains se sont emparés de cette « souche fertile » pour augmenter les ventes de vin aux Etats-Unis en usant d'arguments liés... à la santé !

=> The Mozart effect : Tracking the evolution of a scientific legend

Où la naissance d'une légende urbaine prend la forme d'une pseudo-science

One side can be wrong

Accepting 'intelligent design' in science classrooms would have disastrous consequences, warn Richard Dawkins and Jerry Coyne

The Guardian

It sounds so reasonable, doesn't it? Such a modest proposal. Why not teach "both sides" and let the children decide for themselves? As President Bush said, "You're asking me whether or not people ought to be exposed to different ideas, the answer is yes." At first hearing, everything about the phrase "both sides" warms the hearts of educators like ourselves.
One of us spent years as an Oxford tutor and it was his habit to choose controversial topics for the students' weekly essays. They were required to go to the library, read about both sides of an argument, give a fair account of both, and then come to a balanced judgment in their essay. The call for balance, by the way, was always tempered by the maxim, "When two opposite points of view are expressed with equal intensity, the truth does not necessarily lie exactly half way between. It is possible for one side simply to be wrong."
As teachers, both of us have found that asking our students to analyse controversies is of enormous value to their education. What is wrong, then, with teaching both sides of the alleged controversy between evolution and creationism or "intelligent design" (ID)? And, by the way, don't be fooled by the disingenuous euphemism. There is nothing new about ID. It is simply creationism camouflaged with a new name to slip (with some success, thanks to loads of tax-free money and slick public-relations professionals) under the radar of the US Constitution's mandate for separation between church and state.
Why, then, would two lifelong educators and passionate advocates of the "both sides" style of teaching join with essentially all biologists in making an exception of the alleged controversy between creation and evolution? What is wrong with the apparently sweet reasonableness of "it is only fair to teach both sides"? The answer is simple. This is not a scientific controversy at all. And it is a time-wasting distraction because evolutionary science, perhaps more than any other major science, is bountifully endowed with genuine controversy.
Among the controversies that students of evolution commonly face, these are genuinely challenging and of great educational value: neutralism versus selectionism in molecular evolution; adaptationism; group selection; punctuated equilibrium; cladism; "evo-devo"; the "Cambrian Explosion"; mass extinctions; interspecies competition; sympatric speciation; sexual selection; the evolution of sex itself; evolutionary psychology; Darwinian medicine and so on. The point is that all these controversies, and many more, provide fodder for fascinating and lively argument, not just in essays but for student discussions late at night.
Intelligent design is not an argument of the same character as these controversies. It is not a scientific argument at all, but a religious one. It might be worth discussing in a class on the history of ideas, in a philosophy class on popular logical fallacies, or in a comparative religion class on origin myths from around the world. But it no more belongs in a biology class than alchemy belongs in a chemistry class, phlogiston in a physics class or the stork theory in a sex education class. In those cases, the demand for equal time for "both theories" would be ludicrous. Similarly, in a class on 20th-century European history, who would demand equal time for the theory that the Holocaust never happened?
So, why are we so sure that intelligent design is not a real scientific theory, worthy of "both sides" treatment? Isn't that just our personal opinion? It is an opinion shared by the vast majority of professional biologists, but of course science does not proceed by majority vote among scientists. Why isn't creationism (or its incarnation as intelligent design) just another scientific controversy, as worthy of scientific debate as the dozen essay topics we listed above? Here's why.
If ID really were a scientific theory, positive evidence for it, gathered through research, would fill peer-reviewed scientific journals. This doesn't happen. It isn't that editors refuse to publish ID research. There simply isn't any ID research to publish. Its advocates bypass normal scientific due process by appealing directly to the non-scientific public and - with great shrewdness - to the government officials they elect.
The argument the ID advocates put, such as it is, is always of the same character. Never do they offer positive evidence in favour of intelligent design. All we ever get is a list of alleged deficiencies in evolution. We are told of "gaps" in the fossil record. Or organs are stated, by fiat and without supporting evidence, to be "irreducibly complex": too complex to have evolved by natural selection.
In all cases there is a hidden (actually they scarcely even bother to hide it) "default" assumption that if Theory A has some difficulty in explaining Phenomenon X, we must automatically prefer Theory B without even asking whether Theory B (creationism in this case) is any better at explaining it. Note how unbalanced this is, and how it gives the lie to the apparent reasonableness of "let's teach both sides". One side is required to produce evidence, every step of the way. The other side is never required to produce one iota of evidence, but is deemed to have won automatically, the moment the first side encounters a difficulty - the sort of difficulty that all sciences encounter every day, and go to work to solve, with relish.
What, after all, is a gap in the fossil record? It is simply the absence of a fossil which would otherwise have documented a particular evolutionary transition. The gap means that we lack a complete cinematic record of every step in the evolutionary process. But how incredibly presumptuous to demand a complete record, given that only a minuscule proportion of deaths result in a fossil anyway.
The equivalent evidential demand of creationism would be a complete cinematic record of God's behaviour on the day that he went to work on, say, the mammalian ear bones or the bacterial flagellum - the small, hair-like organ that propels mobile bacteria. Not even the most ardent advocate of intelligent design claims that any such divine videotape will ever become available.
Biologists, on the other hand, can confidently claim the equivalent "cinematic" sequence of fossils for a very large number of evolutionary transitions. Not all, but very many, including our own descent from the bipedal ape Australopithecus. And - far more telling - not a single authentic fossil has ever been found in the "wrong" place in the evolutionary sequence. Such an anachronistic fossil, if one were ever unearthed, would blow evolution out of the water.
As the great biologist J B S Haldane growled, when asked what might disprove evolution: "Fossil rabbits in the pre-Cambrian." Evolution, like all good theories, makes itself vulnerable to disproof. Needless to say, it has always come through with flying colours.
Similarly, the claim that something - say the bacterial flagellum - is too complex to have evolved by natural selection is alleged, by a lamentably common but false syllogism, to support the "rival" intelligent design theory by default. This kind of default reasoning leaves completely open the possibility that, if the bacterial flagellum is too complex to have evolved, it might also be too complex to have been created. And indeed, a moment's thought shows that any God capable of creating a bacterial flagellum (to say nothing of a universe) would have to be a far more complex, and therefore statistically improbable, entity than the bacterial flagellum (or universe) itself - even more in need of an explanation than the object he is alleged to have created.
If complex organisms demand an explanation, so does a complex designer. And it's no solution to raise the theologian's plea that God (or the Intelligent Designer) is simply immune to the normal demands of scientific explanation. To do so would be to shoot yourself in the foot. You cannot have it both ways. Either ID belongs in the science classroom, in which case it must submit to the discipline required of a scientific hypothesis. Or it does not, in which case get it out of the science classroom and send it back into the church, where it belongs.
In fact, the bacterial flagellum is certainly not too complex to have evolved, nor is any other living structure that has ever been carefully studied. Biologists have located plausible series of intermediates, using ingredients to be found elsewhere in living systems. But even if some particular case were found for which biologists could offer no ready explanation, the important point is that the "default" logic of the creationists remains thoroughly rotten.
There is no evidence in favour of intelligent design: only alleged gaps in the completeness of the evolutionary account, coupled with the "default" fallacy we have identified. And, while it is inevitably true that there are incompletenesses in evolutionary science, the positive evidence for the fact of evolution is truly massive, made up of hundreds of thousands of mutually corroborating observations. These come from areas such as geology, paleontology, comparative anatomy, physiology, biochemistry, ethology, biogeography, embryology and - increasingly nowadays - molecular genetics.
The weight of the evidence has become so heavy that opposition to the fact of evolution is laughable to all who are acquainted with even a fraction of the published data. Evolution is a fact: as much a fact as plate tectonics or the heliocentric solar system.
Why, finally, does it matter whether these issues are discussed in science classes? There is a case for saying that it doesn't - that biologists shouldn't get so hot under the collar. Perhaps we should just accept the popular demand that we teach ID as well as evolution in science classes. It would, after all, take only about 10 minutes to exhaust the case for ID, then we could get back to teaching real science and genuine controversy.
Tempting as this is, a serious worry remains. The seductive "let's teach the controversy" language still conveys the false, and highly pernicious, idea that there really are two sides. This would distract students from the genuinely important and interesting controversies that enliven evolutionary discourse. Worse, it would hand creationism the only victory it realistically aspires to. Without needing to make a single good point in any argument, it would have won the right for a form of supernaturalism to be recognised as an authentic part of science. And that would be the end of science education in America.
Arguments worth having ...
The "Cambrian Explosion"
Although the fossil record shows that the first multicellular animals lived about 640m years ago, the diversity of species was low until about 530m years ago. At that time there was a sudden explosion of many diverse marine species, including the first appearance of molluscs, arthropods, echinoderms and vertebrates. "Sudden" here is used in the geological sense; the "explosion" occurred over a period of 10m to 30m years, which is, after all, comparable to the time taken to evolve most of the great radiations of mammals. This rapid diversification raises fascinating questions; explanations include the evolution of organisms with hard parts (which aid fossilisation), the evolutionary "discovery" of eyes, and the development of new genes that allowed parts of organisms to evolve independently.
The evolutionary basis of human behaviour
The field of evolutionary psychology (once called "sociobiology") maintains that many universal traits of human behaviour (especially sexual behaviour), as well as differences between individuals and between ethnic groups, have a genetic basis. These traits and differences are said to have evolved in our ancestors via natural selection. There is much controversy about these claims, largely because it is hard to reconstruct the evolutionary forces that acted on our ancestors, and it is unethical to do genetic experiments on modern humans.
Sexual versus natural selection
Although evolutionists agree that adaptations invariably result from natural selection, there are many traits, such as the elaborate plumage of male birds and size differences between the sexes in many species, that are better explained by "sexual selection": selection based on members of one sex (usually females) preferring to mate with members of the other sex that show certain desirable traits. Evolutionists debate how many features of animals have resulted from sexual as opposed to natural selection; some, like Darwin himself, feel that many physical features differentiating human "races" resulted from sexual selection.
The target of natural selection
Evolutionists agree that natural selection usually acts on genes in organisms - individuals carrying genes that give them a reproductive or survival advantage over others will leave more descendants, gradually changing the genetic composition of a species. This is called "individual selection". But some evolutionists have proposed that selection can act at higher levels as well: on populations (group selection), or even on species themselves (species selection). The relative importance of individual versus these higher order forms of selection is a topic of lively debate.
Natural selection versus genetic drift
Natural selection is a process that leads to the replacement of one gene by another in a predictable way. But there is also a "random" evolutionary process called genetic drift, which is the genetic equivalent of coin-tossing. Genetic drift leads to unpredictable changes in the frequencies of genes that don't make much difference to the adaptation of their carriers, and can cause evolution by changing the genetic composition of populations. Many features of DNA are said to have evolved by genetic drift. Evolutionary geneticists disagree about the importance of selection versus drift in explaining features of organisms and their DNA. All evolutionists agree that genetic drift can't explain adaptive evolution. But not all evolution is adaptive.
Further reading
www.talkorigins.org/faqs/comdescWebsite explaining evolution in user-friendly fashion
Climbing Mount ImprobableRichard Dawkin (illustrations by Lalla Ward), Penguin 1997
Evolution versus Creationism Eugenie C Scott, Greenwood Press, 2004
· Richard Dawkins is Charles Simonyi professor of the public understanding of science at Oxford University, and Jerry Coyne is a professor in the department of ecology and evolution at the University of Chicago
Richard Dawkins book 'The Ancestor's Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Life' is published by Phoenix in paperback today priced £9.99.

L'homéopathie voit rouge

Une méta-analyse publiée par le Lancet affirmant que l'homéopathie n'est pas plus efficace que le placebo jette à nouveau le doute sur cette pratique. Homéopathes et industriels rétorquent, soulignant le caractère "polémique" de ce travail.
Le Dr Aijing Shang, de l'Université de Berne en Suisse, a analysé avec son équipe toute une série d'essais cliniques évaluant la pratique homéopathique. Or affirme-t-il, "notre travail a clairement prouvé que l'efficacité de l'homéopathie n'était pas supérieure à celle du placebo". Dans un éditorial, le Lancet demande aux médecins "d'être honnêtes avec leurs patients et de les informer de l'inefficacité de l'homéopathie".
Cet éditorial a littéralement fait bondir les responsables du laboratoire Boiron, le premier producteur mondial de spécialités homéopathiques. Ces derniers dénoncent son caractère "agressif". Et tout naturellement, ils s'interrogent, "sur les motivations d'un tel acharnement à discréditer les médicaments homéopathiques prescrits par 150 000 médecins à 300 millions de patients à travers le monde".
Ils s'étonnent aussi de la concomitance des résultats de cette étude et d'un "rapport préliminaire de l'OMS sur l'homéopathie (qui) présente des conclusions favorables à l'homéopathie". Selon le Directeur général adjoint de Boiron Gilles Chauffrein, "le travail de l'OMS est beaucoup plus large. Les auteurs se sont intéressés à l'ensemble des essais réalisés sur l'homéopathie. Dans ses conclusions, l'Organisation souligne qu'il existe un capital scientifique grandissant qui suggère que l'homéopathie est utile". Ce rapport découle-t-il de la "stratégie mondiale d'évaluation de l'inocuité et de l'efficacité des médecines dites populaires et traditionnelles" lancée en 2002 par l'OMS ? Difficile à savoir. Le rapport en question n'a toujours pas été rendu public. Et l'OMS pour sa part, n'a pas répondu à nos questions.
Sources: The Lancet, 25 août 2005, interview Gilles Chauffrein

Il est évident que Boiron est totalement impartial dans cette affaire. Tout résultat contredisant l'efficacité de l'homéopathie ne peut être qu'agressif et le résultat d'un complot mondial impliquant les responsables du Lancet. On notera ici le lourd recours aux sophismes des responsables des laboratoires Boiron: attaque personnelle (l'étude est "agressive"), post hoc (concomitance du rapport préliminaire de l'OMS), théorie du complot (le Lancet veut discréditer l'homéopathie) et enfin le recours à la popularité (150000 médecins et 300 millions de patients). Un modèle d'argumentaire fallacieux !

Les hommes auraient un QI plus élevé que les femmes

(AFP Londres) Une étude britannique affirme que les hommes ont en moyenne un quotient intellectuel plus élevé que les femmes, selon les premiers chiffres révélés jeudi dans la presse.
Selon cette étude, conduite par les professeurs Paul Irving et Richard Lin du Centre de psychologie de l'Université de Manchester, après 14 ans, les hommes ont en moyenne un QI de cinq points supérieur à celui des femmes. Et cet écart grandirait dans les QI élevés. L'étude, dont les résultats complets seront publiés d'ici la fin 2005 dans la Revue britannique de psychologie, la différence de QI entre hommes et femmes est inexistante jusqu'à l'âge de 14 ans. Il y aurait par contre deux fois plus d'hommes que de femmes au niveau des QI de 125 points, alors qu'au niveau de 155 points, celui censé distinguer les génies, il n'y aurait qu'une seule femme pour 5,5 hommes. «Cela explique peut-être en partie le plus grand nombre d'hommes parmi les grands maîtres aux échecs, parmi les médaillés Field en mathématiques ou parmi les Prix Nobel», a déclaré Paul Irving jeudi. «Le petit avantage des hommes en terme de QI est en fait surtout susceptible d'être important pour certaines tâches d'une grande difficulté, comme résoudre des problèmes complexes en mathématiques, physique ou ingénierie», a poursuivi le professeur Irwing. Le professeur Irwing a cependant souligné que «certains éléments démontrent qu'à niveau de QI égal, les femmes sont plus efficaces que les hommes car elles sont plus consciencieuses et plus à même de supporter de longues périodes de travail». Les résultats de cette étude sont basés sur des tests de quotients intellectuels sur un premier échantillon de 80 000 personnes, puis sur un second échantillon de 20 000 personnes, seulement des étudiants cette fois.

On se demande ce que prouve cette étude sinon le peu de fiabilité que présente cette mesure de QI. La variabilité avec l'âge, à partir de 14 ans, pourrait facilement faire soupçonner des facteurs culturels aussi bien qu'hormonaux.

Most scientific papers are probably wrong

NewScientist.com news service
Kurt Kleiner
Most published scientific research papers are wrong, according to a new analysis. Assuming that the new paper is itself correct, problems with experimental and statistical methods mean that there is less than a 50% chance that the results of any randomly chosen scientific paper are true.
John Ioannidis, an epidemiologist at the University of Ioannina School of Medicine in Greece, says that small sample sizes, poor study design, researcher bias, and selective reporting and other problems combine to make most research findings false. But even large, well-designed studies are not always right, meaning that scientists and the public have to be wary of reported findings.
"We should accept that most research findings will be refuted. Some will be replicated and validated. The replication process is more important than the first discovery," Ioannidis says.
In the paper, Ioannidis does not show that any particular findings are false. Instead, he shows statistically how the many obstacles to getting research findings right combine to make most published research wrong.
Massaged conclusions
Traditionally a study is said to be "statistically significant" if the odds are only 1 in 20 that the result could be pure chance. But in a complicated field where there are many potential hypotheses to sift through - such as whether a particular gene influences a particular disease - it is easy to reach false conclusions using this standard. If you test 20 false hypotheses, one of them is likely to show up as true, on average.
Odds get even worse for studies that are too small, studies that find small effects (for example, a drug that works for only 10% of patients), or studies where the protocol and endpoints are poorly defined, allowing researchers to massage their conclusions after the fact.
Surprisingly, Ioannidis says another predictor of false findings is if a field is "hot", with many teams feeling pressure to beat the others to statistically significant findings.
But Solomon Snyder, senior editor at the Proceedings of the National Academy of Sciences, and a neuroscientist at Johns Hopkins Medical School in Baltimore, US, says most working scientists understand the limitations of published research.
"When I read the literature, I'm not reading it to find proof like a textbook. I'm reading to get ideas. So even if something is wrong with the paper, if they have the kernel of a novel idea, that's something to think about," he says.
Journal reference: Public Library of Science Medicine (DOI: 10.1371/journal.pmed.0020124)

S'il y a moins d'une chance sur deux pour que les conclusions d'une étude clinique soit correcte, on imagine ce que ça donne pour les études qui n'approchent même pas de près les critères scientifiques de base.

L'homéopathie ne fait pas mieux que le placebo

Les médicaments homéopathiques ne sont pas plus efficaces que des placebos, c'est-à-dire des médicaments composés seulement d'eau distillée ou d'une autre substance neutre, affirme la revue médicale The Lancet dans sa livraison publiée aujourd'hui, 26 Aout 2005.

«Les effets cliniques de l'homéopathie sont des effets placebo», concluent crûment les auteurs, Aijing Shang, de l'Université de Berne, en Suisse, et ses collègues.

En gros, l'homéopathie consiste à combattre le mal par le mal. Selon les homéopathes, une maladie peut être traitée avec des substances capables de provoquer les symptômes de cette maladie chez une personne en santé, mais diluées à des doses infinitésimales.

La dilution est telle qu'il ne reste souvent plus aucune molécule de la substance active.

Mais, toujours selon les homéopathes, le pouvoir thérapeutique serait transféré aux molécules d'eau (ou d'alcool). La « mémoire de l'eau » n'a jamais été prouvée scientifiquement.

Pourtant, la théorie de l'homéopathie, publiée il y a deux siècles, devient de plus en plus populaire, souligne The Lancet. L'Organisation mondiale de la santé indique que l'homéopathie se trouve au deuxième rang des thérapies non traditionnelles les plus utilisées au monde.

Nième confirmation du pouvoir placebo de l'homéopathie. La seule légitimation qui lui reste encore, pour lui donner un semblant de crédibilité, étant une légitimation sociale par le nombre d'utilisateurs. Mais si cela suffisait, l'astrologie et la voyance auraient tout autant droit de cité.

Les cancers n'auraient rien à voir avec la dépression et la fatigue

Non, dépression et fatigue n'augmentent pas les risques de cancer. Une équipe danoise met ainsi les points sur les "i", tordant le cou à des idées reçues qui ont la vie dure. Et pour cela, les auteurs ont employé les grands moyens.

Le Dr Corinna Bergelt et ses collègues de la Danish Cancer Society à Copenhague, ont interrogé par questionnaire plus de 8 500 personnes âgées de 21 à... 94 ans ! Un "échantillon" considérable si on le rapporte aux 5,4 millions de Danois. Or leur travail n'a pas permis de mettre en lumière de nouveaux facteurs de risque de cancers.

"Les résultats de cette vaste étude prospective ne permettent pas d'accréditer l'hypothèse selon laquelle la dépression et la fatigue augmenteraient le risque de développer un cancer. Il n'existe donc aucun lien entre ces facteurs" a déclaré Corinna Bergelt dans la revue Cancer.

Sources: Cancer, 8 août 2005

Foetus insensibles à la douleur? Des dizaines de messages de protestation

CHICAGO (AP) - La directrice d'une revue médicale américaine qui vient de publier un article estimant probable que les foetus ne ressentaient pas la douleur pendant la majeure partie de la gestation affirme avoir reçu des dizaines de messages de protestation de la part d'opposants à l'avortement.

Le Dr Catherine DeAngelis, qui dirige le "Journal of the American Medical Association" (JAMA), explique avoir reçu une cinquantaine de courriers électroniques "horribles et vindicatifs".

Les auteurs de l'article en question affirment après s'être penchés sur de nombreuses études et rapports médicaux que le foetus ne peut ressentir de douleur jusqu'aux alentours de sept mois de gestation. Bien que les structures cérébrales impliquées dans les circuits de la douleur se forment bien avant, ces chercheurs soulignent qu'ils ne sont fonctionnels qu'en fin de grossesse.

Mme DeAngelis, qui a été choquée par cet afflux de courriels haineux, explique être une catholique pratiquante opposée à l'avortement mais estime que c'est aux femmes de choisir.

Il n'y a qu'à décréter que le foetus ressent la douleur dès la conception. Et la primauté des croyances religieuses sur les faits scientifiques.

Les foetus seraient insensibles à la douleur

CHICAGO -- Les foetus sont insensibles à la douleur jusqu'à un stade avancé de la grossesse, selon une étude américaine. Si cela est confirmé, c'est un argument des opposants à l'avortement qui tombe. Le débat fait rage aux Etas-Unis et divise la communauté scientifique.

"Ce travail met littéralement le feu aux poudres", a déclaré le Dr Kanwaljeet Anand, spécialiste de la douleur foetale à l'Université de sciences médicales de l'Arkansas. Pour ce médecin qui pense que des foetus ressentent la douleur dès 20 mois, l'enquête "risque d'irriter bon nombre de scientifiques très concernés par ce sujet et beaucoup plus savants dans ce domaine que ne semblent l'être les auteurs de cette étude. Le débat est loin d'être clos".

L'étude menée par des chercheurs de l'Université californienne de San Francisco est publiée au moment où un groupe de pression invoquant la douleur foetale milite pour l'adoption de lois destinées à diminuer la pratique de l'avortement.

Cette législation obligerait les médecins à fournir plus d'informations sur la douleur foetale aux femmes désireuses d'avorter à 20 semaines de grossesse au moins. Les médecins devraient aussi proposer aux femmes une anesthésie foetale à ce stade de la grossesse. Quelques Etats ont déjà adopté ces mesures.

Mais la nouvelle étude publiée mercredi dans le journal de l'Association médicale américaine souligne qu'une anesthésie foetale dans les cinq ou six premiers mois de la grossesse est malavisée et peut entraîner un danger inacceptable pour la mère.

De son côté, le Dr Nancy Chescheir, qui dirige le service de gynécologie-obstétrique de l'Université Vanderbilt et le conseil d'administration de la société de médecine materno-foetale, a déclaré que l'article "devrait aider à la mise en place d'un consensus" sur la date d'apparition de la douleur foetale". "Jusque-là, il n'y en a jamais eu."

Les chercheurs se sont penchés sur des dizaines d'études et de rapports médicaux. D'après eux, les résultats attestaient de l'incapacité pour les foetus de ressentir la moindre douleur jusqu'aux alentours de sept mois de grossesse pour la mère, les foetus étant alors âgés de 28 semaines.

Bien que les structures cérébrales impliquées dans les circuits de la douleur se forment bien avant, les chercheurs soulignent qu'ils ne sont fonctionnels qu'en fin de grossesse, a indiqué Marc Rosen, premier auteur de ce travail.

De plus, selon lui, l'administration d'anesthésiques ou d'antalgiques au foetus ne serait pas sans danger pour la mère. Quand les médecins opèrent des foetus pour corriger des anomalies avant la naissance, la mère est placée sous anesthésie générale, dans le but premier d'immobiliser le foetus et de détendre l'utérus, a-t-il ajouté. Or une anesthésie générale pour de la chirurgie foetale favorise chez la mère des problèmes respiratoires et hémorragiques. Des risques médicalement acceptables, estime-t-il, uniquement quand il faut sauver un bébé.

Anesthésier directement le foetus est pratiqué dans certains cas, quand il s'agit de réduire l'effet dangereux des hormones. Quelques recherches sont réalisées dans ce domaine.

=> L'article du JAMA

Inutile aussi de passer ses nuits à lui parler, il n'entend pratiquement rien !

Placebos trigger an opioid hit in the brain

NewScientist.com news service
Alison Motluk

It seems that placebos have a real physical, not imagined, effect – activating the production of chemicals in the brain that relieve pain, a new study suggests.
Placebos are treatments that use substances which have no active ingredient. But if people are told that what they are being given contains an active painkiller, for example, they often feel less pain – an effect that has normally been considered psychological.
Recent studies, though, suggest otherwise. For example, when a placebo was secretly mixed with a drug that blocks endorphins – the body’s natural painkillers – there was no placebo effect, showing that endorphins are involved in the placebo painkiller process (New Scientist print edition, 26 May 2001, p 34).
Now Jon-Kar Zubieta’s team at the University of Michigan at Ann Arbor, US, has confirmed that placebos relieve pain by boosting the release of endorphins.
Pain maintainer
Fourteen healthy males in their twenties volunteered to try what they were told was “a medication that may or may not relieve pain”. To induce pain, the researchers gave the young men infusions into the jaw that made them ache.
During the experiment, the volunteers had to rate the intensity of pain every 15 seconds on a scale of 1 to 100; most judged it to be about 30. Unbeknown to them, the measure was used to keep pain constant by increasing or decreasing the infusion of the pain-inducer.
This pain management was necessary because the body’s own opioids – the endorphins – tend to alleviate pain slightly over time, and the researchers wanted to separate this effect from that caused by the placebo.
PET detective
All the volunteers, who were given a placebo of salt solution, reported feeling less pain. But the researchers did not simply take their word for it: instead, they scanned the volunteers’ brains using positron emission tomography (PET). They had injected the volunteers with a radioactive tracer that binds to the same mu-opioid receptors as endorphins do, which allowed them to figure out the level of endorphins produced in each volunteer’s brain.
The young men, who acted as their own controls, were scanned three times: before the experiment began, when they were in pain but had not yet been given the placebo, and after they had been given the placebo. Half the volunteers experienced the pain-only condition first, while the other half got the benefit of the placebo first.
The scans revealed that after the volunteers took the placebo, their brains released more pain-relieving endorphins than normal. Zubieta thinks the placebo effect is piggybacking on the body’s innate painkilling system. “[The system] is there to ensure the survival of the organism,” he says. “The placebo effect is acting through these mechanisms.” But exactly how it does this remains a mystery.
Journal reference: The Journal of Neuroscience (vol 25, p 7754)

Il est étonnant de constater que l'on traite parfois ce qui est "psychologique" comme quelque chose totalement déconnecté de la matière cérébrale. Pourtant la psychologie doit bien correspondre à des phénomènes physiques à l'intérieur de notre cerveau, ou alors elle aurait autant de réalité que "l'âme" des croyants. Il faudrait éviter de tendre aux croyants des bâtons pour se faire battre.

Mars n'est pas en opposition à la Terre

Presse Canadienne
Les astronomes amateurs qui se préparent à observer la planète Mars parce qu'elle sera à son point le plus près de la Terre en 5000 ans lors du week-end du 27 août risquent d'être déçus.
L'information, qui circule depuis un certain temps sur internet, est un canular. Il s'agit, en fait, d'une remise en circulation d'un événement survenu en août 2003. La prochaine opposition de Mars, soit le moment où la planète rouge est la plus près de notre planète aura lieu à la fin d'octobre 2005. Ce phénomène se reproduit à tous les deux ans et deux mois. Mais c'est en août 2003 qu'elle était venue le plus près de la Terre en cinq millénaires et, en octobre prochain, elle ne sera pas aussi près que la dernière fois. Ce canular démontre une nouvelle fois que l'on ne peut se fier sans réserves à l'information sur Internet car celle-ci n'est pas toujours fiable ou même crédible.

Conseil judicieux: les canulars sont un sport favori sur Internet et des vérifications simples permettent d'en avoir rapidement le coeur net sans beaucoup se fatiguer. A faire avant de retransmettre une information à de nombreux destinataires, surtout lorsque l'on est en dehors de son domaine de compétences.

Technologie radiesthésique

Une baguette de radiesthésie dernier cri vient de voir le jour, il s'agit de la Sniffex, brevet déposé par une société coté à la bourse de New-York, et qui permet notamment de "contrer les attaques terroristes" en "détectant les explosifs et autres armes ou munitions cachés, même derrière un mur ou dans une voiture, à une distance comprise entre 3 et 90 mètres".

Mieux que celle des sourciers et plus efficace qu'un chien !

Celle-ci "détecterait les ions d'oxyde de nitro", en captant la fréquence d'objets à base de nitro. La baguette se dirigerait alors en direction de l'explosif pour le designer. Il paraîtrait que la baquette Sniffex aurait été testée avec succès au New Mexico Institute of Mining and Technology (où d'ailleurs personne ne se souvient avoir testé l'objet, pourtant révolutionnaire).

C'est James Randi, le célèbre magicien chasseur de charlatans, qui en fait état sur son site. Il en a profité pour envoyer un courrier, tout ce qu'il y a de sérieux et d'officiel, au PDG de l'entreprise afin de tester le plus simplement du monde son appareil dans le cadre de son challenge à 1 million de dollars :

"I propose a test – for the JREF prize – from just half a meter away, the explosive contained in a simple paper bag. That should be very interesting to Paul Johnson, but I guarantee that it won’t; it would show that the Sniffex is a fake, a fraud, a scam."

Courrier resté sans réponse à ce jour, pourtant, des milliers de vies à sauver, ça devrait en motiver plus d'un...

L’obscurantisme anti-vaccination

Déclaration des droits de l'Homme et du citoyen

…
Article 4 - La liberté consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui : ainsi, l'exercice des droits naturels de chaque homme n'a de bornes que celles qui assurent aux autres membres de la société la jouissance de ces mêmes droits. Ces bornes ne peuvent être déterminées que par la loi.

Article 5 - La loi n'a le droit de défendre que les actions nuisibles à la société. Tout ce qui n'est pas défendu par la loi ne peut être empêché, et nul ne peut être contraint à faire ce qu'elle n'ordonne pas.
...

Déclaration Universelle de Droits de l'Homme de 1948

...
Article 29
1. L'individu a des devoirs envers la communauté dans laquelle seul le libre et plein développement de sa personnalité est possible.

2. Dans l'exercice de ses droits et dans la jouissance de ses libertés, chacun n'est soumis qu'aux limitations établies par la loi exclusivement en vue d'assurer la reconnaissance et le respect des droits et libertés d'autrui et afin de satisfaire aux justes exigences de la morale, de l'ordre public et du bien-être général dans une société démocratique.
...

Code de déontologe médicale

...
Article 28 (article R.4127-28 du code de la santé publique)
La délivrance d'un rapport tendancieux ou d'un certificat de complaisance est interdite.
...

Les militants de l’anti-vaccination présentent comme une « liberté » le fait pour les parents de pouvoir choisir de vacciner ou non leurs enfants. Pourtant, il existe bien des lois indiquant l’obligation de vacciner les enfants (articles L3111-1 et suivants du Code de la Santé Publique), sauf contre-indication médicale réelle (et non de complaisance). Ces lois seraient elles inconstitutionnelles, car interdisant une action qui n’est pas nuisible à la société ? Le Conseil Constitutionnel n’a pourtant pas cru bon de remettre ces lois en cause.
Nous tomberons facilement d’accord sur le fait que fumer est nocif pour la santé. La loi a donc toute latitude pour réglementer la possibilité de fumer dans la mesure où cela nuit à autrui : dans les lieux publics, au travail, etc., il est donc possible d’interdire de fumer. Un fumeur ne pourra pas se prévaloir d’une quelconque «liberté» pour imposer sa fumée à un non-fumeur. En vertu de l’article 4 ci-dessus, on ne devrait pas pouvoir obliger un non-fumeur à respirer la fumée du tabac.
De même, pour la protection contre les épidémies, une couverture vaccinale suffisante (généralement de l’ordre de 90%) est nécessaire. Si celle-ci est insuffisante, en effet, des épidémies de maladies graves peuvent se déclencher et mettre la santé voire la vie des membres de la société en danger. Un individu ne peut donc prétendre à une quelconque «liberté vaccinale» que dans la mesure où cela ne compromet pas cette couverture vaccinale qui protège la société ou s’il peut prouver que la vaccination est contre-indiquée médicalement. C’est la société dans son ensemble qui détermine la liberté des individus qui ont décidé d’y vivre. Personne ne peut se prévaloir d’une quelconque «liberté» pour imposer une couverture vaccinale insuffisante à notre société et les autorités médicales et légales ont toute latitude pour éviter ce funeste état de choses.
L’histoire du refus de la vaccination anti-polio par les autorités musulmanes du Nigeria, et la recrudescence des cas de polio qui a suivi, est révélatrice des risques associés aux théories des militants de l’anti-vaccination. Après plusieurs mois de suspension de la vaccination anti-polio au nord Nigeria, les pays limitrophes où la polio avait disparu depuis quelques années ont constaté une réapparition de cette maladie grave. Puis le virus s’est propagé, via les pèlerinages à La Mecque, à d’autres pays musulmans.
On peut en tirer deux réflexions : les gens payent pour leur propre stupidité et celle de leurs autorités politiques ou religieuses, d’une part, et d’autre part, des innocents (enfants, voisins, concitoyens, etc.) subissent involontairement les conséquences de cette stupidité. Si l’on peut, à l’extrême rigueur, être indifférent aux victimes premières, il est difficile de rester insensible aux secondes.
Les études scientifiques sont quasiment unanimes sur l’innocuité très satisfaisante des vaccins et de leur excellent rapport bénéfice/risque. Si aucun acte thérapeutique n’est exempt de risque (mais traverser la rue n’est pas moins exempt de risque), les vaccinations font partie des actes thérapeutiques les plus sûrs et leurs bénéfices sont constatés par l’éradication mondiale de la variole, la disparition quasi-totale de certaines maladies des pays industrialisés et la suppression de la mortalité liée à certaines autres maladies, autrefois potentiellement fatales.
Le combat obscurantiste d’arrière-garde des militants de l’anti-vaccination est évidemment perdu d’avance, mais beaucoup souffriront entre temps, comme au Nigeria et ailleurs, de leurs théories irresponsables et non-scientifiques.

Références:
Code de la Santé Publique
Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789
Déclaration Universelle des Droits de l'Homme de 1948
Code de déontologie médicale

Un faux monstre du Loch Ness sur la télévision britannique

LONDRES (AFP) - "Nessie", le fameux monstre du Loch Ness, a troublé les eaux du mythique lac écossais pendant deux semaines en septembre 2004, à l'initiative d'une chaîne de télévision britannique, qui présentera fin août un documentaire consacré aux réactions de touristes crédules ou ironiques.Près de 600 touristes ont ainsi vu surgir le monstre des eaux noires du Loch Ness, au centre de l'Ecosse, et beaucoup d'entre eux, filmés par la Five pour un documentaire qu'elle diffusera le 28 août, sont visiblement repartis persuadés de l'existence du fameux animal.
"Nessie" n'était pourtant qu'une machine en fibres de carbone et polyuréthane née dans les studios de Crawley Creatures, une petite société installée dans le Buckinghamshire, à l'ouest de Londres. Jez Harris, le patron de cette entreprise spécialisée dans les effets spéciaux, avait notamment travaillé avec Hollywood pour donner vie au personnage de Jabba le Hutt dans la série "La guerre des étoiles".
"Cette expérience montre en fait que les gens veulent croire aux mythes", a expliqué un porte-parole de la Five.
"Beaucoup de touristes américains ont été très impressionnés et certains y ont cru, d'autres ont pensé qu'il s'agissait d'une attraction prévue pour la promenade", a raconté de son côté Ronald Mckenzie, le patron des Royal Scot Boat Cruise, une compagnie qui organise des promenades en bateau sur le lac, à la recherche du monstre.

Malaisie, des prières contre les feux

En Malaisie, la pollution atmosphérique perturbe la vie des habitants de la péninsule. L’air est saturé de fumée provenant de feux allumés en Indonésie pour défricher, feux devenus incontrôlables. Les responsables religieux ont demandé aux Malaisiens de prier pour que la pluie tombe et rabatte les fumées.

Des prières ont été dites vendredi dans les mosquées de Malaisie pour que la pluie tombe et dissipe les fumées. Elles proviennent de feux de forêts allumés en Indonésie pour défricher, feux devenus incontrôlables. Le Premier ministre Abdullah Ahmed Badawi avait demandé aux musulmans, mais aussi aux chrétiens, aux bouddhistes, et aux hindous de son pays de prier leurs dieux pour faire tomber la pluie.

Depuis une semaine, un nuage de fumée recouvre une grande partie de la péninsule malaisienne. Vendredi, la situation s’est améliorée sur la côte mais le trafic dans le détroit de Malacca a été perturbé par le manque de visibilité. Des liaisons aériennes ont été suspendues. Vendredi, l’indice de pollution est retombé à 314 points après avoir franchi la barre des 500. La cote 300 est considérée comme le seuil dangereux. A 500 points, l’état d’urgence est automatiquement instauré.

Si cet épisode peut prêter à sourire, on peut se poser la question de savoir ce qui différencie un tel acte de foi de celui d'un chrétien, juif ou musulman vivant en Occident et priant dans son église, temple, synagogue ou mosquée afin d'intercéder auprès de son dieu. Qu'il s'agisse de prier pour voir tomber la pluie, avoir la santé, voir un de ses proches guérir ou réussir un examen, etc... l'acte même de demander une faveur à un être surnaturel, "très puissant", immortel et invisible est identique dans son irrationalité.

L'Occident aura donc beau jeu de se gausser de ces "sauvages" s'adonnant à une forme édulcorée de la "danse de la pluie", mais rien ne les distinguent, dans le fond, aux croyants occidentaux agenouillés et parlant à voix basse à un être imaginaire pour lui quémander quelque service, si ce n'est l'objet de leur requête.

La seule nuance notable pourrait, à la limite, venir de ce que le prieur occidental a quelque peu repoussé le caractère irrationnel de son acte au-delà des nuages. Et ceci, il le doit surtout à la "science des phénomènes atmosphériques et des variations du temps", la météorologie. Il tient désormais pour acquis que les causes de la pluie et de l'orage sont moins étranges qu'elles pourraient paraître. Un simple déplacement des compétences divines en somme, mais qui redeviennent bien vite terre-à-terre dès lors que les causes, les événements et leurs probabilités lui échappent de nouveau.

Psychic's crystal ball burns down his flat in unforeseen blaze

By Alan Hamilton

IF HERVE VANDROT, a French amateur psychic, took out a warranty on his crystal ball, he may soon be claiming on it. Instead of predicting that his flat would catch fire, the fortune-telling device was the cause of the blaze.
M Vandrot, 24, who is studying botanics at Edinburgh University, left the ball on his windowsill while he visited the city’s Royal Botanic Garden. By the time he returned, the ball had destroyed his own and two other flats, and had left several others uninhabitable.
The student, who uses the ball for psychic purposes, suffered blistering to his hand when he burst into his burning top-floor flat in the city’s Marchmont area in an effort to rescue his university course work. He was removed from the building by some of the 35 firefighters who had arrived to tackle the unforeseen inferno.
Marchmont’s streets of elegant Victorian tenements are popular with students. M Vandrot had moved in only two weeks ago.
M Vandrot, released from hospital after a night having his hand treated, denied that his crystal ball had been the cause of the blaze. “I don’t think it is capable of doing that. I think it was an electrical fault; the plug of my computer was melted.”
Edinburgh’s firefighters disagreed, and roundly blamed the ball. “Strong sunlight through glass, particularly if the glass is filled with liquid like a goldfish bowl, concentrates the sun’s rays and acts like a magnifying glass,” a spokesman said. The fire had been started by the ball concentrating a ray of sunshine on a pile of washing, he said.
One of M Vandrot’s friends, who was helping him to sift through the debris yesterday, said: “I don’t think it was the crystal ball. I have had crystal balls on my windowsills for years and nothing happened.”
One neighbour said: “I think he and his friends are all into fortune-telling and crystal-healing stuff. But I didn’t realise the crystals could have that effect. It was a terrible night for us.”

Un voyant qui ne voit pas l'incendie de son propre appartement dans sa boule de cristal, et dont l'outil de travail est lui-même dangereux, ne préfigure rien de bon !

Cancers et leucémies infantiles: la pollution automobile accusée

PARIS (AFP) - Les cancers de l'enfant sont fortement liés à la pollution de l'air par les gaz d'échappement des moteurs d'autos, camions et autres véhicules auxquels femmes enceintes ou bébés ont pu être exposés, selon une étude britannique publiée jeudi, qui épingle surtout les moteurs diesel.Le monoxyde de carbone et le butadiène-1,3, issus des gaz d'échappement, en particulier des moteurs diesel, figurent parmi les principaux coupables, selon l'étude qui paraît dans la revue médicale britannique Journal of Epidemiology and Community Health.
"Le résultat le plus frappant est la concentration extraordinaire de cancers dans une zone située à 300 mètres de gares routières ou d'autobus", souligne l'équipe du Pr George Knox (Université de Birmingham).
Etre exposé à ces gaz ou au monoxyde de carbone et vivre à moins de 500 mètres d'une gare routière multiplie par 12 le risque pour un enfant de décéder d'un cancer, précise le Pr Knox, relevant que le monoxyde de carbone n'est généralement pas considéré comme cancérogène, contrairement au butadiène-1,3, encore appelé vinyléthylène.
Ce professeur émérite de l'université de Birmingham, qui avait déjà réalisé plusieurs études sur quelque 22.500 enfants décédés de leucémie ou de cancer entre 1953 et 1980 en Grande-Bretagne, a pu retrouver les anciennes adresses de plus de 12.000 d'entre eux, nés après 1954, sur lesquels portent les travaux publiés jeudi.
En comparant leurs lieux de résidence avec des cartes indiquant les niveaux de pollution atmosphérique, les chercheurs ont constaté que les enfants vivant à moins d'un kilomètre d'une source importante de pollution (gares routières et autres centres importants de transports, hôpitaux, installations de stockage de produits pétroliers ...) avaient un risque accru de mourir d'un cancer.
Ce risque augmente également pour les enfants vivant ou dont les mères ont vécu pendant la grossesse à environ 300 mètres d'un point local d'émissions de polluants (monoxyde de carbone, particules, oxydes d'azote, butadiène-1,3, benzène, dioxines, benzopyrène, composés organiques volatiles).
Les auteurs invitent à mieux contrôler les effluents produits par les moteurs à combustion interne, "en particulier les moteurs diesel des autobus, camions et locomotives". Ils recommandent aussi une surveillance "plus fine et fréquente du butadiène-1,3 en particulier", en veillant à fixer des doses limites, y compris sur les lieux de travail, permettant de protéger les enfants à naître.
Une étude réalisée dans quatre villes françaises (Nancy, Lille, Lyon et Paris) et portant sur 280 cas de leucémie aiguë d'enfants, avait suggéré, l'an dernier, que vivre près d'un garage ou une station-service pourrait quadrupler le risque de leucémie infantile.
Le risque semblait augmenter avec la durée d'exposition, selon les chercheurs de l'Inserm (recherche médicale) dont les travaux avaient été publiés en septembre 2004 dans la revue Occupational and Environmental Medicine.

On peut difficilement douter des effets négatifs de la pollution industrelle et citadine. Il est par contre difficile d'incriminer tel ou tel facteur, la proximité de centres de transports favorisant d'autres pollutions. Il s'agit encore ici de corrélations et non de causalités. Une seule chose est sûre: réduire la pollution ne fera pas beaucoup de mal.

Zizou se prend pour Jeanne d'Arc !

Toute la France se réjouit du retour de Zinedine Zidane en équipe de France. Mais personne ne se doute de la raison qui a poussé le footballeur à prendre cette décision. Dans une interview à France Football, Zizou fait une étrange révélation...
Décidément, le retour de Zinedine Zidane est entouré de mysticisme. Considéré comme le sauveur, le messie voire Zorro, Zizou révèle maintenant que c'est une voix mystérieuse qui lui a conseillé de réintégrer l'équipe de France. L'apparition se serait produite une nuit, vers trois heures du matin. La voix aurait réveillé le meneur de jeu du real Madrid. Puis le footballeur aurait parlé avec cette voix. Contrairement à Jeanne d'Arc, la voix que Zinedine Zidane a entendu ne serait pas céleste mais celle d'une personne qui existe. «C'est quelqu'un que vous ne rencontrerez probablement jamais. Moi-même je ne m'explique pas cette rencontre» a confié le nouveau capitaine des Bleus à France Football qui ne révèlera jamais son secret. L'énigme reste entière… Zinedine Zidane doit réussir la mission que cette mystérieuse voix lui a confié, mener l'équipe de France jusqu'au Mondial en 2006 en Allemagne. Accomplira-t-il ce miracle ?

Qu'il gagne le Mondial 2006 et on commencera à y croire.

Les suppléments de vitamines inutiles aux personnes âgées

PARIS - Les personnes âgées prenant des vitamines, sous forme de compléments alimentaires, ont sensiblement autant d'infections que celles qui n'en consomment pas. C'est ce qui ressort d'une étude à paraître dans la revue médicale «British Medical Journal».

Au moins une personne âgée sur dix souffre d'un manque en vitamines ou minéraux (zinc, selenium ..), qui nuit au fonctionnement du système immunitaire et accroît le risque d'infection, souligne la revue médicale britannique.
En Grande-Bretagne, au moins 25 % des personnes âgées prennent des vitamines sous forme de compléments alimentaires, précisent Alison Avenell et ses collègues de l'université écossaise d'Aberdeen (Royaume-Uni).

Pour analyser l'effet de ces comprimés vitaminés, l'équipe d'Alison Avenell a recruté, entre février et décembre 2002, 910 participants âgés de plus de 65 ans et vivant à domicile. La moitié des participants a pris pendant un an des comprimés multivitaminés apportant également des minéraux, et correspondant à 50 % à 210 % de la dose journalière recommandée.

L'autre moitié a reçu un placebo (comprimé sans effet autre que psychologique) lors de cet essai conduit en double aveugle (ni patient, ni médecin ne savent qui reçoit le placebo). Au final, le nombre de jours d'infections (rapportés par les patients eux-mêmes), de prise d'antibiotiques ou d'hospitalisation, s'avère similaire au sein des deux groupes, selon les auteurs.

=> L'étude du British Medical Journal

Voila encore une étude qui, malgré ses limites, va encore décevoir les naturopathes et autres fondus des suppléments vitaminiques comme réponse à tout.

Plus de yoga en prison, ça énerve les détenus

OSLO (AP) - La prison de Ringerike en Norvège vient de mettre un terme aux cours de yoga dispensés aux détenus, la méditation augmentant apparemment l'agressivité des prisonniers.
Les cours de yoga avaient été instaurés à l'essai en début d'année dans cette prison où sont incarcérés certains des criminels les plus dangereux du pays, rapporte mercredi le journal local "Ringerikes Blad".
Les autorités pénitentiaires espéraient que la méditation et les exercices de respiration aideraient les détenus à maîtriser leur agressivité, mais c'est semble-t-il l'inverse qui s'est produit. Certains sont devenus plus agités, d'autres ont commencé à développer des troubles du sommeil, selon un gardien Sigbjoern Hagen. Pour lui, les exercices de respiration profonde risquaient de rendre les détenus plus dangereux en levant leurs inhibitions.

Un résultat que David Lynch devrait méditer.

Bush supports 'intelligent design'--President: Schools should teach idea

Myrtle Beach (South Carolina) Sun

By Ron Hutcheson

Washington Bureau

WASHINGTON - President Bush waded into the debate over evolution and "intelligent design" Monday, saying schools should teach both theories on the creation and complexity of life.

In a wide-ranging question-and-answer session with a small group of reporters, Bush essentially endorsed efforts by Christian conservatives to give intelligent design equal standing with the theory of evolution in the nation's schools.

Bush declined to state his personal views on "intelligent design," the belief that life forms are so complex that their creation cannot be explained by Darwinian evolutionary theory alone, but rather points to intentional creation, presumably divine.

The theory of evolution, first articulated by British naturalist Charles Darwin in 1859, is based on the idea that life organisms developed over time through random mutations and factors in nature that favored certain traits that helped species survive.

Scientists concede that evolution does not answer every question about the creation of life, and most consider intelligent design an attempt to inject religion into science courses.

Bush compared the current debate to earlier disputes over "creationism," a related view that adheres more closely to biblical explanations. While he was governor of Texas, Bush said students should be exposed to both creationism and evolution.

On Monday, the president said he favors the same approach for intelligent design "so people can understand what the debate is about."

The Kansas Board of Education is considering changes to encourage the teaching of intelligent design in Kansas schools, and some are pushing for similar changes across the country."

I think that part of education is to expose people to different schools of thought," Bush said. "You're asking me whether or not people ought to be exposed to different ideas. The answer is 'yes.'"

The National Academy of Sciences and the American Association for the Advancement of Science both have concluded there is no scientific basis for intelligent design and oppose its inclusion in school science classes.

Some scientists have declined to join the debate, fearing that amplifying the discussion only gives intelligent design more legitimacy.

Advocates of intelligent design also claim support from scientists. The Discovery Institute, a conservative think tank in Seattle that is the leading proponent for intelligent design, said it has compiled a list of more than 400 scientists, including 70 biologists, who are skeptical about evolution."

The fact is that a significant number of scientists are extremely skeptical that Darwinian evolution can explain the origins of life," said John West, associate director of the organization's Center for Science and Culture.

Bush Jr confirme ici son ignorance totale des questions scientifiques et son incapacité à écouter les conseillers fiables que sont la National Academy of Sciences et l'American Assocation for the Advancement of Science. Il n'est pas nécessaire d'être exposé à des idées saugrenues et non-scientifiques pour apprendre les sciences. L'Intelligent Design et le Créationnisme n'étant pas réfutables (c'est-à-dire qu'aucune expérience ne pourra jamais prouver u'elles sont fausses), elles ne sont pas scientifiques et n'ont donc pas à être exposées en cours de sciences.

La Corée du Nord loue la mémoire imbattable de son "Cher Leader"

SEOUL (Reuters) - Un article publié sur un site internet nord-coréen administré par l'Etat fait l'éloge des qualités du leader national Kim Jong-il, qui n'oublie jamais le moindre numéro de téléphone, le profil de carrière d'un de ses cadres ou une seule ligne d'un code informatique.

Kim Jong-il se lève à l'aurore chaque matin afin de s'adonner à ses exercices quotidiens de gymnastique mémorielle, pendant lesquels il s'assoit et récite avec enthousiasme des choses telles que les numéros de téléphone de tous les employés de l'Etat, peut-on lire sur le site "Uri-Min-jok-kiri" (www.uriminzokkiri.dprkorea.com), qui signifie "Parmi notre Peuple".

"Je connais toutes les lignes de code informatique et les numéros de téléphone que les employés utilisent actuellement", aurait déclaré le "Cher Leader".

En 2002, Kim Jong-il aurait surpris un groupe de responsables nord-coréens qui assistaient à une réunion en récitant par coeur leur numéro de téléphone "à la vitesse de l'éclair", précise le site.

Une autre fois, alors qu'il visitait un cimetière, il aurait suffit qu'il jette un coup d'oeil à chaque tombe pour se rappeler des actions, des caractéristiques, des goûts et des membres de la famille de chacun des morts inscrits sur des centaines de stèles.

La propagande nord-coréenne ne manque jamais de raconter les réussites ahurissantes de son "Cher Leader".

Ainsi Kim Jong-il pilote des avions de combat, écrit des opéras, produit des films et détient un record inégalé dans les annales du golf: avoir réussi onze trous du premier coup lors du premier parcours qu'il ait jamais fait.

La Corée du Nord s'assure qu'aucune critique n'est formulée à l'encontre du chef du régime communiste et qu'aucune loi n'est bafouée.

Il ne reste plus qu'à postuler pour l'attribution du million de dollars du prix de la Fondation Randi et à utiliser cet argent pour alléger la famine dans son pays.

Des abstractions et des faits

Dans le dictionnaire, la définition du mot «abstraction» tourne autour de «concept», de «théorie». Parfois ce mot prend un aspect péjoratif, désignant alors des idées n’ayant que peu de rapport avec la réalité physique, observable.
Au contraire, la définition du mot «fait» tourne autour de «réalité», «d’incontestable», «d’objectivité», etc.
Alors nous avons pris pour habitude d’opposer ces deux mots et de les considérer comme irréconciliables, en imposant ainsi un faux dilemme («ou bien c’est un fait, ou bien c’est une abstraction»), le plus souvent en considérant l’abstraction dans son sens péjoratif.
Ainsi, cette opposition plus ou moins explicite permet de considérer que les théories scientifiques (principalement des abstractions, donc) sont équivalentes aux autres théories (puisque ce sont également des abstractions). Par exemple, la théorie (scientifique) de l’Evolution serait équivalente à la théorie de l’Intelligent Design (existence d’un créateur ultime pour expliquer la complexité de l’univers) ou du Créationnisme (création du monde littéralement comme il est écrit dans la Bible des chrétiens). C’est d’ailleurs ainsi qu’aux USA, les tenants de ces deux dernières théories essayent de les imposer dans les livres et les cours de biologie.
Mettre au même niveau les abstractions scientifiques et celles des théories sans fondement autre que des croyances personnelles ne peut conduire qu’à des absurdités. Pour les sceptiques, cela peut devenir un véritable bâton pour se faire battre, comme conséquence logique du faux dilemme opposant abstractions et faits.
Pourtant, cette opposition est factice.
Personne n’ayant jamais observé un fait au microscope (façon de parler), il faut bien admettre la nature abstraite de ceux-ci. «2+2=4» est un fait arithmétique, pourtant cette formulation est très abstraite par rapport à la formulation «2 pommes et deux pommes font quatre pommes». «2+2=5» est également une abstraction, mais ce n’est plus un fait arithmétique.
Allons plus loin encore et considérons les faits de la vie courante, ce que nous appellerons plutôt «observations».Nous avons toujours tendance à considérer ces observations comme des réalités incontournables. Pourtant, celles-ci sont abstraites par nos sens (vision, audition, etc.) à partir d’une réalité physique plus complexe. Nous ne percevons pas directement la radioactivité, pourtant sa réalité physique peut nous tuer ou nous contaminer. Inversement, nous percevons certaines illusions d’optique, tout en sachant que ce ne sont que des illusions.
Ainsi, nos observations, nos faits de la vie courante, sont déjà des abstractions de la réalité physique, celle dont la science physique parle (très abstraitement) en termes de particules, d’ondes, etc. C’est encore plus vrai des faits qui ne sont pas directement liés à une observation.
Il n’existe donc pas de sac dans lequel on pourrait mettre l’ensemble de nos abstractions d’une part, l’ensemble des faits d’autre part. Ces deux ensembles ne sont pas séparables.
Pourtant certaines de ces abstractions se réfèrent à la réalité physique comme vérité ultime, véritable juge de paix qui nous mettra finalement tous d’accord. Elles font partie des sciences de la nature, physique, chimie, biologie moléculaire, etc. D’autres appartiennent au domaine des croyances et ne recherchent pas le support de la réalité physique, mais celui de la foi, religieuse, personnelle, ou de la tradition, allant jusqu’à nier toute réalité aux expériences démontrant la fausseté de ces croyances, tel l’Eglise Catholique demandant à Galilée de renier ses affirmations hérétiques, les créationnistes affirmant la présence humaine avant celle des animaux malgré les preuves des fossiles, les astrologues et leurs prévisions qui ‘réussissent’ aussi bien que le pur hasard.
C’est dans cette opposition-là qu’il convient de trouver ce qui différencie les sceptiques des croyants et non dans un faux dilemme «abstractions»/« faits».

Une seconde province canadienne réglemente la médecine chinoise

OTTAWA, 29 juillet -- La province canadienne de l'Ontario compte introduire une législation avant la fin de l'année pour réglementer la médecine chinoise, a annoncé vendredi le ministre canadien de la Santé George Smitherman.

L'Ontario deviendrait ainsi la seconde province au Canada à établir une réglementation concernant la pratique de la médecine chinoise, à la suite des mesures prises par la province de Colombie-Britannique.

Le ministre de la Santé a affirmé que la province consultait des praticiens de la médecine chinoise depuis le mois de mars dernier. Une commission désignée par le gouvernement a mis au point un rapport avançant dix recommandations quant aux formes de traitement à réglementer et au type de réglementations nécessaires.

La province de Colombie-Britannique a mis en place une réglementation pour les acupuncteurs en 1999 et pour d'autres types de médecine tratidionnelle en 2001.

La médecine traditionnelle chinoise se divise en cinq branches, à savoir, la phytothérapie, l'acuponcture, le taichi, le tuina et le qigong.

L'annonce du ministre canadien a été accueillie favorablement par tous les praticiens de la médecine chinoise consultés. Mary Wu, président de l'Ecole de la médecine chinoise à Toronto, a déclaré que la réglementation favoriserait sa profession et permettrait de réduire le sceptisme des gens vis-à-vis de la médecine chinoise.

Il est regrettable que cette évaluation ne se fasse que sur des critères éthiques, et non pas scientifiques, seuls capables de faire la preuve de l'efficacité de la médecine traditionnelle chinoise, qui repose sur des présupposés anachroniques vieux de milliers d'années, et égale à un bon placebo. A moins de considérer que l'éthique suffise à valider la pratique, ce qui est bien faible, voire inepte, en tant qu'élément de preuve ? Sauf à considérer d'autre part qu'un amalgame se fera dans l'esprit des gens entre règlementation et preuves scientifiques.

Quiconque évacue des colons tombera malade du cancer, menace un rabbin

JERUSALEM (AFP) - Un rabbin opposé au retrait de Gaza a mis en garde lundi policiers et militaires israéliens qui évacueront des colons, qu'ils "seraient punis par le ciel" en étant atteints du cancer ou étant victimes d'accidents de la route."Chassez un juif de sa maison est un péché terrible qui ne peut qu'être puni", affirme le rabbin Moshe Tzuriel dans un appel aux forces de l'ordre.
"Quiconque s'en est rendu fautif ne doit pas s'étonner s'il tombe malade quelques années plus tard en raison d'un cancer ou s'il est victime d'un accident de la route fatal", a-t-il ajouté.
"Mon intention n'est pas du tout de porter du tort aux policiers et militaires mais tout au contraire de les protéger en les avertissant des risques qu'ils encourent", a encore dit le rabbin, dans une interview à la radio militaire.
Des extrémistes juifs opposés au retrait ont provoqué récemment un tollé en procédant dans un cimetière, en présence d'un rabbin, à un antique rituel juif pour demander la mort du Premier ministre Ariel Sharon. Il s'agit de la cérémonie dite de la "Pulsa Denura", un antique rituel juif en langue araméenne par lequel on invoque les "feux du ciel" pour foudroyer une personne maudite.

C'est ce qu'on baptisera le cancer du colon, donc.

David Lynch encourage les écoliers à pratiquer la méditation transcendantale

DES MOINES, Iowa (AP) - Le réalisateur américain David Lynch, adepte de longue date de la méditation transcendantale, a créé une fondation qui encouragera les écoles à utiliser cette technique dans les salles de classes.
La "Fondation David Lynch pour l'éducation basée sur la conscience et la paix dans le monde" rassemblera des fonds destinés à des groupes pacifiques de méditation transcendantale et offrira des bourses aux écoliers participant à des programmes de méditation.
David Lynch a rencontré certains de ces écoliers à Maharashi Vedic City, dans le sud de l'Iowa (centre des Etats-Unis), qui est considérée comme le centre spirituel du mouvement de la méditation transcendantale dans le pays.
"(La méditation) est un savoir en termes d'individualité, et elle marche merveilleusement bien sur les enfants", a déclaré le réalisateur indépendant.
"Je suis convaincu qu'il existe des centaines ou même des milliers d'enfants qui comprendront cette vérité et qui voudront y prendre part d'une manière ou d'une autre", a ajouté David Lynch.
La technique de la méditation consiste à s'asseoir confortablement en fermant les yeux pendant vingt minutes, deux fois par jour, selon le site Internet du Programme de méditation transcendantale.
Cette méditation aide les écoliers à surmonter leur stress et à améliorer leurs performances scolaires en utilisant la totalité de leur cerveau, plutôt qu'une partie uniquement, selon David Lynch.
La méditation peut être bonne pour les écoliers, confirme Barry Markovsky, sociologue à l'université de Caroline du Sud. Mais le professeur, qui a étudié le mouvement pendant des années, est sceptique quant aux prétentions de ses adeptes qui affirment que seule leur méthode est bénéfique.
David Lynch, qui a réalisé "Mulholland Drive", "Elephant Man" ou "Blue Velvet", travaille actuellement à Los Angeles sur un nouveau projet, "INLAND EMPIRE".

Cette 'méditation' ressemble à une petite sieste, ce qui ne peut évidemment pas faire beaucoup de mal aux écoliers stressés. Les prétentions de la MT à être la seule technique bénéfique sont risibles. Les allégations pseudoscientiques de David Lynch sur l'utilisation du cerveau le sont également. Ces allégations sont également faites par les scientologues.

Référence:

http://www.tatoufaux.com/article.php3?id_article=189

Des astronomes américains auraient découvert une 10e planète du système solaire

Des astronomes américains ont annoncé avoir découvert une nouvelle planète, plus grande que Pluton, en orbite autour du soleil.

L'objet découvert, le plus éloigné jamais observé dans le système solaire, est situé à 14,5 milliards de kilomètres du soleil, soit 97 fois la distance entre la Terre et le soleil, et est trois fois plus éloigné que Pluton.

"C'est le premier objet plus grand que Pluton jamais observé aux limites du système solaire", a affirmé vendredi Mike Brown, de l'Institut californien de technologie (Caltech), au cours d'une conférence de presse téléphonique.

L'astre serait la dixième planète du système solaire, même si certains astronomes contestent la qualification de planète pour Pluton.

Les astronomes ne connaissent pas la taille exacte de cette nouvelle planète mais son éclat laisse penser qu'elle est au moins aussi grande que Pluton, et pourrait même être 50% plus grosse.

Mike Brown a soumis un nom pour sa découverte à l'Union astronomique internationale qui n'a pas encore pris de décision.

La nouvelle planète a été photographiée pour la première fois le 31 octobre 2003 par Brown et ses confrères Chad Trujillo de l'observatoire Geminy et David Rabinowitz de l'université de Yale, mais son éloignement était tel que son déplacement n'a pas été repéré jusqu'à l'analyse de données en janvier dernier.

Ce corps astral est rocheux et recouvert de glace, comme Pluton, a précisé Mike Brown.

Alan Stern, de l'Institut de recherches de Boulder (Colorado) a déclaré ne pas être surpris par la découverte puisque des objets de la taille de Pluton ont déjà été repérés dans la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune, où gravitent de nombreux petits corps célestes glacés.

Cette découverte, si elle se vérifie, ridiculisera une fois de plus les dogmes de l'astrologie qui devront la prendre en compte dans leurs pseudo "calculs", absence qui pourtant, jusqu'à aujourd'hui, ne les avait pas dérangé outre mesure ! Si par contre, Pluton était définitivement contestée en tant que planète, une révision s'imposerait également, dans l'autre sens cette fois. Que dire alors des milliers de "prédictions" faites ayant intégré Pluton ?

L'acupuncture serait efficace contre les maux de tête, selon une étude

PARIS - L'acupuncture serait un traitement efficace de maux de tête courants, qui pourrait réduire leur fréquence de près de moitié. Telles sont les conclusions d'une étude comparative allemande paraissant samedi dans la revue médicale British Medical Journal.
Cependant les résultats sont pratiquement les mêmes qu'il s'agisse d'acupuncture faite selon les règles de l'art chinois ancestral ou que le rituel des aiguilles, plantées superficiellement dans la peau, se fasse hors des traditionnels "points d'acupuncture", montre l'étude comparative sur 270 patients (74% de femmes) de l'équipe de Dieter Melchart et Klaus Linde de l'université de Munich.

Les patients ayant bénéficié de l'acupuncture traditionnelle ont vu la fréquence de leurs maux de tête diminuer de près de moitié. Le nombre de jours avec maux de tête ("céphalée de tension") s'est ainsi réduit de 7,2 jours dans le groupe acupuncture, de 6,6 jours avec la forme "minimale" d'acupuncture et de 1,5 jour dans le groupe non traité (soit une diminution de 10%).

195 participants étaient répartis dans les deux groupes ayant bénéficié de l'acupuncture sous une forme ou l'autre. La période de traitement portait sur une période de huit semaines. L'amélioration a persisté quelques mois après l'arrêt de l'acupuncture conventionnelle ou non, quoique s'amenuisant doucement au fil du temps, ont été surpris de constater ces chercheurs.

La piqûre même hors des points d'acupuncture n'est pas neutre. Elle pourrait déclencher des réactions physiologiques au plan local, sur la circulation sanguine ou libérer des messagers chimiques influant sur la douleur, avancent les auteurs.

-> Etude du British Medical Journal

L'acupuncture qui serait "efficace" à hauteur d'un traitement placebo, ce n'est pas exactement ce qu'on peut appeler de l'efficacité, sachant qu'il suffit de planter des aiguilles n'importe où pour ressentir un soulagement, pas même besoin d'aller visiter un acupuncteur, votre voisine couturière peut parfaitement faire l'affaire.

Déception pour ceux qui croient au Sasquatch: c'était un bison

MONTREAL (AFP) - Ceux qui croient à l'existence du Sasquatch, une créature humanoïde mythique, sorte de yéti nord-américain, ont été déçus jeudi au Canada avec l'annonce qu'un échantillon de poils censé venir de la bête légendaire appartenait en fait à un bison.Un spécialiste en génétique des animaux sauvages de l'université d'Alberta, le Dr. David Coltman, avait accepté d'analyser une touffe de poils découverts par des habitants de Teslin dans le Yukon au nord-ouest du Canada, laissés selon eux par un Sasquatch. Mais le Dr Coltman a annoncé jeudi, après avoir procédé à une analyse ADN, qu'il s'agissait de poils de bison, ont rapporté les média canadiens.
Des habitants de Teslin avaient affirmé qu'une grande créature poilue s'était promenée près de leurs maisons une nuit du début juillet, laissant une touffe de poils dans un buisson. Selon ceux qui disaient l'avoir aperçue, la créature mesurerait trois mètres de haut et aurait des bras très longs. Elle avait également, disaient-ils, laissé des traces de pas beaucoup plus grandes que celles d'un humain. C'était la seconde fois qu'un Sasquatch était signalé dans la région en un an.
Le Dr Coltman a déclaré à la chaîne de télévision CTV que l'échantillon de poils n'était pas récent. "Il est possible qu'il n'ait pas été laissé par un bison qui aurait traversé ces buissons l'autre nuit", a-t-il ajouté, laissant entendre qu'il pourrait s'agir de l'oeuvre d'un plaisantin.
Le scientifique a toutefois concédé avec humour que les inconditionnels du Sasquatch pouvaient trouver réconfort dans le fait que ses recherches ne prouvaient pas que la créature n'existe pas.
Les histoires sur l'existence d'un grand bipède poilu, hantant les montagnes de l'ouest du Canada et des Etats-Unis ne datent pas d'hier. Le nom Sasquatch est d'ailleurs dérivé de celui que lui donnaient les amérindiens avant l'arrivée des Européens sur le continent nord-américains. La créature mythique est baptisée Bigfoot aux Etats-Unis.
La légende avait pris corps à la fin des années 50 lorsqu'un certain Roger Patterson avait pris dans un canyon californien quelques images assez floues d'une créature dont il affirmait qu'il s'agissait d'un Bigfoot. Pour les uns, cela prouve l'existence de la bête, pour d'autres il ne s'agit que d'une mystification.

Yéti, Sasquatch, Bigfoot, rappelons qu'il est impossible de prouver l'inexistence de quelque chose et que la charge de la preuve repose donc sur ceux qui en affirment l'existence. Apparemment, ce n'est pas gagné d'avance.

Une étude démontre que l'échinacée ne prévient ni ne soigne la grippe

MONTREAL (PC) - L'échinacée, ce produit à base d'une plante d'origine exotique, n'est pas efficace pour prévenir ou guérir la grippe, selon une récente étude américaine.

L'étude, publiée aujourd'hui dans "The New England Journal of Medecine", a rassemblé 437 volontaires qui ont tous accepté de contracter le virus de la grippe.

Après avoir administré de l'échinacée à certains d'entre eux, les chercheurs ont constaté que l'ensemble du groupe manifestait les mêmes symptômes et qu'aucune personne n'avait pu éviter ou guérir la grippe.

Selon le docteur Stephen Strauss, le directeur du centre de recherche qui a subventionné l'enquête, il est donc impératif d'arrêter d'attribuer à cette substance des vertus médicinales.

Près de 15 millions d'Américains utilisent l'échinacée, selon un sondage mené l'an passé aux Etats-Unis, ce qui a généré environ 155 millions $, en 2004.

Lien de l'étude du NEJM : http://content.nejm.org/cgi/content/short/353/4/341

Malgré tout, cette étude risque de ne pas convaincre ceux pour qui la foi dans les vertus de l'échinacée se substitue aux résultats des études. Tout comme c'est déjà le cas, par exemple, pour l'homéopathie.

Stress slows wound healing; oxygen helps

Wound healing is slow when an animal is stressed, but extra oxygen almost completely reverses the effect, according to researchers at the University of Illinois at Chicago.
In a study of laboratory mice, Phillip Marucha, professor of periodontics at the UIC College of Dentistry, and his colleagues found that psychological stress, brought on by confinement, delayed the closing of wounds by more than 45 percent.

A range of cell and genetic changes accounted for the slow recovery.

"The cells that help remake tissue didn't differentiate the way they would have in normal animals. They didn't line up the way they were supposed to. And they didn't develop the tiny contractile fibers that help pull together the edges of the wound," Marucha said. "Expression of the gene that codes the protein for those fibers was impaired."

However, when the animals received hyperbaric oxygen (oxygen at a greater pressure than atmospheric oxygen), the delay in healing was almost eliminated.

Marucha said stress launches a sequence of events that constrict blood vessels and deprive the tissues of oxygen.

"Without sufficient oxygen, tissues can't heal," he said. "Oxygen activates the inflammatory cells of the immune system that help healing. Also, oxygen derivatives like bleach and peroxide are part of the arsenal of noxious products that these cells use to kill the bacteria in wounds."

The researchers hypothesized that the hyperbaric oxygen therapy reversed the delay in healing not because it relieved stress, but because it helped directly in wound healing.

To test that hypothesis, they measured levels of expression of the gene for an enzyme called inducible nitric oxide synthase, which makes nitric oxide. Nitric oxide is critically involved in wound healing, by increasing blood flow and the delivery of oxygen, and by attacking bacteria. If oxygen levels fall, the gene's activity increases.

The researchers found that when animals were stressed, expression of the gene increased, presumably to help make more nitric oxide. But when the animals received hyperbaric oxygen, gene expression returned to normal levels, suggesting that the nitric oxide levels necessary for healing had been restored by the increased tissue oxygen levels.


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Other researchers involved in the study were Praveen Gajendrareddy, at UIC, and Chandan Sen, Michael Horan, Sukanya Subramanian and Arthur Strauch at Ohio State University.

The study has been published in Brain, Behavior, and Immunity and was funded by grants from the National Institutes of Health.

For more information about the UIC College of Dentistry, visit dentistry.uic.edu.

UIC ranks among the nation's top 50 universities in federal research funding and is Chicago's largest university with 25,000 students, 12,000 faculty and staff, 15 colleges and the state's major public medical center. A hallmark of the campus is the Great Cities Commitment, through which UIC faculty, students and staff engage with community, corporate, foundation and government partners in hundreds of programs to improve the quality of life in metropolitan areas around the world.

Ainsi la relation 'psychologique' entre le stress et certaines pathologies trouve une explication déterministe.

Plan for Dalai Lama lecture angers neuroscientists

David Adam, science correspondent
The Guardian

The Dalai Lama is at the centre of an unholy row among scientists over his plans to deliver a lecture at a prominent neuroscience conference.
His talk stems from a growing interest in how Buddhist meditation may affect the brain, but researchers who dismiss such studies as little more than mumbo-jumbo say they will boycott the Society for Neuroscience annual meeting in November if it goes ahead.
Jianguo Gu, a neuroscientist at the University of Florida who has helped to organise a petition against the Dalai Lama's lecture, said: "I don't think it's appropriate to have a prominent religious leader at a scientific event.
"The Dalai Lama basically says the body and mind can be separated and passed to other people. There are no scientific grounds for that. We'll be talking about cells and molecules and he's going to talk about something that isn't there."
Dr Gu and many of the scientists who initiated the protest are of Chinese origin, but say their concern are not related to politics. The Dalai Lama has lived in exile in India since he fled Chinese troops in Tibet in 1959.
"I'm not against Buddhism," said Dr Gu, who has cancelled his own presentation at the meeting. "People believe what they believe but I think it will just confuse things."
The Dalai Lama has long had an interest in science and once said that if he had not been a monk he would have been an engineer. Over the past decade he has encouraged western neuroscientists to study the effects of Buddhist meditation, originally through meetings at his home and more recently by attending conferences at major US universities.
Buddhist monks typically spend hours in meditation each day, a practice they say enhances their powers of concentration.
Trained meditators claim to be able to hold their attention on a single object for hours at a time without distraction, or to shift attention as many as 17 times in the time it takes to snap your fingers.
Both claims go against current scientific thinking, which says attention cannot be held as long or switched so quickly, and some neuroscientists have started investigating whether they have a biological basis. Some believe the monks' skills could be down to plasticity, the ability of even fully formed adult mammalian brains to change and adapt.
The research peaked in November last year when a team led by Richard Davidson, a psychologist at the University of Wisconsin, Madison, published research in the US journal Proceedings of the National Academy of Sciences that suggested networks of brain cells were better coordinated in people who were trained in meditation.
The scientists included Matthieu Ricard, a Buddhist monk at the Shechenm monastery in Nepal, who has a PhD in molecular biology from the Pasteur Institute in Paris. They said the brain differences they observed might explain the heightened awareness reported by meditating monks.
Mr Davidson helped to arrange the Dalai Lama's talk at the neuroscience conference, which is the first in a series billed as dialogues between neuroscience and society.
The protesters say the team's research is flawed because it compared monks in their 30s and 40s with much younger university students.
Their petition reads: "Inviting the Dalai Lama to lecture on neuroscience of meditation is of poor scientific taste because it will highlight a subject with hyperbolic claims, limited research and compromised scientific rigour."
It compares the lecture to inviting the Pope to talk about "the relationship between the fear of God and the amygdala [part of the brain]" and adds "it could be a slippery road if neuroscientists begin to blur the border between science and religious practices".
Carol Barnes, the president of the Society for Neuroscience, said: "The Dalai Lama has had a long interest in science and has maintained an ongoing dialogue with leading neuroscientists for more than 15 years, which is the reason he was invited to speak at the meeting. It has been agreed that the talk will not be about religion or politics.
"We understand that not every member will agree with every decision and we respect their right to disagree

Il est dommage que l'on mélange les genres. Les justifications évoquées par le président de la Society for Neuroscience peuvent aussi ouvrir la porte des congrès scientifiques aux tenants de la Méditation Transcendentale, de l'Intelligent Design, etc.

Des pèlerins italiens armés de portables, à l'affût d'un miracle

ROME (Reuters) - Des milliers d'Italiens ont afflué ces derniers jours dans une localité proche de Naples, armés de téléphones portables et de caméras vidéo, dans l'espoir de filmer une statue de la Vierge Marie qui, selon des habitants, a miraculeusement bougé les jambes.
Des paroissiens de l'église Saint Pierre, à Acerra, ont dit avoir vu les jambes prendre la couleur de la chair et bouger, comme si la statue de plâtre s'avançait vers eux.
Un homme a affirmé la semaine dernière aux journalistes qu'il avait filmé la scène sur son téléphone portable.
Un porte-parole de l'évêque local a déclaré que des experts de l'Eglise enquêtaient sur l'incident pour déterminer s'il était dû à une cause naturelle que l'on ne s'explique pas pour l'instant ou s'il s'agissait d'un phénomène surnaturel.
Mais Mgr Antonio Riboldi, évêque émérite d'Acerra, s'est déclaré sceptique. "Dans le passé, la Madonne est apparue dans un champ ou dans une grotte, mais jamais sur un téléphone mobile ou une camera vidéo. Ce n'est pas dans ses habitudes de se donner en spectacle", a-t-il dit.

C'est l'effet 'technologique' bien connu qui diminue le nombre et l'intensité des phénomènes dits 'paranormaux' en fonction de l'amélioration des technologies permettant de les observer a posteriori et plus objectivement. Dans cette catégorie, les miracles, la télékinésie, la télépathie, les manifestations spirites, etc., ont beaucoup dégonflé avec les progrès des sciences et des techniques.

Les économies d'une Palermitaine vampirisées par deux escrocs

PALERME, Italie (Reuters) - Un couple d'Italiens a soutiré 50.000 euros à une habitante de Palerme, en Sicile, après l'avoir persuadée que des vampires allait la faire accoucher, si elle ne les payait pas, du fils de l'Antéchrist.
L'homme, un chanteur de cabaret, et sa fiancée ont escroqué leur victime pendant quatre ans en lui vendant 3.000 euros pièce des pilules censées le faire avorter du fils de l'Antéchrist.
La police a découvert l'affaire quand la famille de cette dame de 47 ans s'est inquiétée de la voir dépenser toutes ses économies, rapportent les agences AGI et ANSA.